La conduite autonome semble être la vague de l’avenir, mais les entreprises leaders du secteur comme Waymo doivent en résoudre les problèmes si elles veulent que le grand public leur fasse confiance.
Selon les entreprises qui le construisent, la technologie des véhicules autonomes promet au monde des rues plus sûres et moins d’accidents.
Faits en bref sur Waymo : Waymo One est disponible 24h/24 et 7j/7 pour les clients de Los Angeles, Phoenix et de la région de la baie de San Francisco, à partir de juillet 2025. Fondée en 2009. Elle a réussi le premier test de conduite autonome d’État à Las Vegas, Nevada, en 2012, a rapporté IEEE Spectrum. Elle a été séparée d’Alphabet en tant que filiale indépendante en 2016.
La moitié des États américains ont signalé des concentrations d’alcool dans le sang chez au moins 70 % des conducteurs de véhicules de tourisme mortellement blessés en 2023, selon l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Parmi ces États, Hawaï avait le pourcentage estimé le plus élevé de conducteurs mortellement blessés avec un taux d’alcoolémie de 0,08 % ou plus (51 %), tandis que la Virginie occidentale avait le plus faible (17 %).
Même sur la base de ces données incomplètes, il est clair que l’élimination de l’alcool au volant améliorerait considérablement la sécurité routière. Et libérer les routes des personnes dont la capacité de conduire est affaiblie pour d’autres raisons nous met sur la voie d’une utopie des transports.
Aujourd’hui, Waymo est l’entreprise la mieux placée pour emmener le monde vers ce jardin d’Eden. Pourtant, la semaine dernière, l’un de ses taxis a été filmé en train de mettre directement en danger un passager pour la deuxième fois en quelques mois seulement.
Même si la technologie des véhicules autonomes promet des rues plus sûres, la réalité est plus compliquée.
Photo de Chicago Tribune de Getty Images
Waymo traverse (encore) une scène de crime active
Plus tôt ce mois-ci, Waymo avait de nombreuses raisons de se réjouir après avoir levé 16 milliards de dollars pour une valorisation post-monétaire de 126 milliards de dollars. Environ un an et demi plus tôt, le tour de table de série C 2024 de Waymo a levé 5,6 milliards de dollars pour une valorisation de 45 milliards de dollars.
Mais comme tout décacorne (entreprise de très grande valeur) peut en témoigner, plus d’argent entraîne souvent plus de problèmes.
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La semaine dernière, un véhicule Waymo autonome avec un passager à l’arrière s’est rendu au milieu d’une scène de police active avant de s’arrêter à Atlanta, en Géorgie.
Une chaîne d’information télévisée locale qui a couvert l’incapacité de Waymo à arrêter les autobus scolaires avec leurs panneaux d’arrêt affichés était sur place pour filmer la confrontation entre la police et un suspect armé, qui avait tiré sur les forces de l’ordre, lui frôlant la tête.
L’équipe de tournage a filmé le véhicule à l’arrêt après qu’il aurait contourné les voitures de patrouille et les policiers avant de s’arrêter au milieu de la scène du crime. On peut voir un policier assis sur le siège avant essayant d’écarter le véhicule.
“En traversant le parking, nous sommes entrés dans une voie dangereuse et non balisée (à gauche de l’image vidéo) avant de nous arrêter. Alors que nos protocoles sont conçus et que nous avons formé les premiers intervenants pour le faire, un policier a désactivé le véhicule et notre équipe d’assistance routière l’a récupéré”, a déclaré Waymo dans une déclaration à 11Alive.
Pendant ce temps, interrogé sur le protocole standard de la police d’Atlanta dans une situation comme celle-ci, le service de police a parcouru la chaîne d’information et leur a dit de consulter un site Web qui ne contenait aucune information pertinente. 11Alive a depuis déposé une demande d’enregistrement ouvert pour obtenir plus d’informations.
Cette situation est étrangement similaire à ce qui s’est produit à Los Angeles quelques semaines plus tôt.
Waymo passe puis se gare sur une scène de police active à Los Angeles
En décembre, une vidéo virale sur les réseaux sociaux montre un véhicule Waymo tournant à gauche sur une grande avenue de Los Angeles. Il n’y a pas de circulation venant en sens inverse lorsque le véhicule tourne à gauche car un mur de voitures de police bloque la circulation venant en sens inverse.
Les voitures de police sont vides, car tous les policiers sont à l’extérieur de leur véhicule, pointant leurs armes sur le conducteur d’une autre voiture, allongé face contre terre.
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Le projecteur d’un hélicoptère de la police suit le Waymo alors qu’il traverse lentement l’intersection, plaçant le véhicule directement dans la ligne de tir de la police. Même le suspect au sol semble désorienté par la voiture qui roule devant lui.
Mais ce problème n’est rien en comparaison de celui qui a poussé Waymo à rappeler 2 000 véhicules en décembre.
En novembre, le district scolaire indépendant d’Austin a remarqué une tendance inquiétante : les véhicules Waymo ne s’arrêtaient pas pour les autobus scolaires équipés d’un brigadier scolaire et d’un panneau d’arrêt.
Les robots-taxis Waymo avaient illégalement dépassé les bus scolaires de la ville en moyenne 1,5 fois par semaine pendant l’année scolaire. Austin ISD a d’abord tenté de résoudre le problème en privé et a envoyé une lettre à Waymo concernant les violations.
L’entreprise a assuré aux responsables de l’école qu’un correctif logiciel avait résolu le problème, mais cinq autres violations se sont produites en seulement deux semaines après que Waymo a affirmé que le problème avait été résolu.
Le 1er décembre, après que Waymo ait reçu sa 20e citation d’Austin ISD cette année scolaire, Austin ISD a rendu publique la vidéo des violations précédentes.
Le 5 décembre, Waymo a annoncé qu’elle demanderait un rappel volontaire « au début de la semaine prochaine » pour résoudre le problème.
À l’époque, la société avait déclaré avoir identifié le problème à l’origine des violations. La société a également déclaré qu’elle estimait que les mises à jour logicielles mises en œuvre avant le 17 novembre “avaient considérablement amélioré les performances, à un niveau supérieur à celui des conducteurs humains dans ce domaine important”.
Mais ce n’était pas la première fois que Waymo faisait l’objet d’un examen minutieux sur cette question.
La NHTSA a ouvert une évaluation préliminaire en octobre pour enquêter sur environ 2 000 véhicules équipés du système de conduite automatisée Waymo de cinquième génération, à la suite d’un reportage médiatique géorgien révélant la même infraction dans les autobus scolaires.
L’agence a ensuite ouvert une autre enquête suite aux actions d’Austin ISD.
“Nous sommes incroyablement fiers de notre bilan en matière de sécurité, qui démontre que Waymo contribue à rendre les routes plus sûres là où nous opérons”, a déclaré la porte-parole de Waymo, Julia Ilina, à TheStreet.
“Nous nous engageons à nous améliorer constamment, à collaborer étroitement avec les communautés locales que nous servons et à travailler avec les dirigeants de tout le pays pour rendre les transports plus sûrs et plus accessibles à tous.”
Waymo n’a pas répondu à une demande de commentaire sur cette histoire.
Waymo admet que ses données sur les accidents mortels sont incomplètes
Les données de sécurité de Waymo montrent que ses véhicules sont nettement plus sûrs que les conducteurs humains, mais plus vous examinez les données, moins elles deviennent convaincantes.
Waymo affirme que par rapport à ceux conduits par des humains, ses véhicules autonomes ont été impliqués dans 90 % d’accidents en moins ayant entraîné des blessures graves.
Mais un chercheur affirme que même si Waymo peut s’appuyer sur ce chiffre, le véhicule se débat toujours dans des situations de base que la plupart des humains ne trouveraient pas du tout difficiles, comme s’arrêter pour un autobus scolaire et éviter les tirs de la police.
“Dans environ 95 % des situations où une déconnexion ou un accident se produit avec des véhicules autonomes, il s’agit d’une situation tout à fait normale et courante pour les humains”, a récemment déclaré Henry Liu, professeur d’ingénierie à l’Université du Michigan. “Ce ne sont pas du tout des situations difficiles.”
“Nous avons vu de nombreux rapports de développeurs de véhicules autonomes et il semble que les chiffres soient très bons et prometteurs”, a déclaré Liu. “Mais je n’ai vu aucune analyse impartiale et transparente sur la sécurité des véhicules autonomes. Nous n’avons pas de données brutes.”
Même les données de Waymo sont suspectes, selon Liu.
Les véhicules Waymo circulent principalement dans les rues urbaines avec une limite de vitesse de 35 miles par heure ou moins. “Ce n’est pas vraiment juste de comparer cela à la conduite humaine”, selon Liu.
Waymo est apparemment d’accord avec Liu, dans une certaine mesure.
“Waymo améliore déjà la sécurité routière dans les villes où nous opérons, en réduisant de plus de dix fois les blessures graves ou les accidents les plus graves”, a récemment déclaré à Bloomberg Trent Victor, directeur de la recherche en matière de sécurité et des meilleures pratiques chez Waymo.
Waymo a parcouru environ 127 millions de kilomètres avec sa flotte et a été impliqué dans au moins deux accidents mortels, a rapporté MSN. Cependant, le véhicule autonome n’a pas non plus été jugé directement responsable.
Le problème est que cela représente en réalité un taux de décès par kilomètre plus élevé que le conducteur américain moyen, qui parcourt environ 123 millions de kilomètres pour chaque décès, selon l’IIHS.
Victor a reconnu qu ‘”il n’y a toujours pas assez de kilométrage pour tirer des conclusions statistiques sur les seuls accidents mortels”, ajoutant que “à mesure que nous accumulons plus de kilomètres, il sera possible de tirer des conclusions statistiquement significatives sur d’autres sous-ensembles de données, y compris les accidents mortels comme leur propre catégorie”.
Après une baisse constante depuis 30 ans, le nombre de décès sur les routes aux États-Unis a augmenté au cours de la dernière décennie.
Le nombre de décès s’est élevé à près de 35 000 en 2015, soit une augmentation de 8 % par rapport à l’année précédente, et a encore augmenté de 6,5 % l’année suivante, selon les données du ministère américain des Transports. Les décès ont culminé en 2021 à 43 230, ce qui représente une augmentation de 10,8 % d’une année sur l’autre par rapport à l’année précédente.
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