Alors que la vie se déroule de plus en plus en ligne, les familles découvrent une réalité inquiétante après un décès : les exécuteurs testamentaires ne peuvent souvent pas accéder aux photographies numériques, aux courriels ou aux comptes en ligne, même s’ils sont légalement responsables du règlement d’une succession.
Le problème n’est pas un manque d’autorité en vertu du droit successoral. Il s’agit des contrats que les gens acceptent lorsqu’ils ouvrent des comptes numériques et des lois sur la confidentialité que ces contrats appliquent.
Cette déconnexion est de plus en plus importante à mesure que les actifs numériques acquièrent une valeur financière, juridique et émotionnelle croissante, des photos de famille stockées dans le cloud aux enregistrements électroniques liés aux factures, aux abonnements et aux comptes financiers.
Dans une récente interview, Harry Margolis, auteur de « Get Your Ducks in a Row », a expliqué comment les gens peuvent garantir que les exécuteurs testamentaires peuvent accéder aux actifs numériques. Ce qui suit est une transcription éditée de cette conversation, révisée pour plus de clarté et de concision.
Les exécuteurs testamentaires ont-ils des droits légaux sur les comptes Apple, Google et de messagerie ?
Robert Powell : Les gens se rendent compte que les lois sur la protection de la vie privée empêchent souvent les exécuteurs testamentaires d’accéder aux photographies numériques et aux courriels à moins qu’ils ne disposent explicitement de pouvoirs fiduciaires numériques dans un testament. Ici pour nous en parler, Harry Margolis, auteur de “Get Your Ducks in a Row”. Harry, bienvenue.
Harry Margolis : Heureux de vous revoir, Bob.
Robert Powell : Une question qui se pose fréquemment est de savoir si un exécuteur testamentaire a le droit légal d’accéder à un identifiant Apple, à des comptes Google ou à des comptes de messagerie.
Harry Margolis : Non, probablement pas. C’est un peu pervers car un exécuteur testamentaire ou un représentant personnel est censé vous remplacer. Ils sont désignés pour vous représenter et agir au nom de votre succession.
Si vous possédez un bien ou un compte, vous supposerez que l’exécuteur testamentaire a le pouvoir de le gérer. Mais ces comptes ne constituent pas réellement une propriété au sens traditionnel du terme. Dans la mesure où ils le sont, ils seront définis par le contrat que vous avez avec le service en ligne.
Tous ces accords que nous avons vérifiés sans les lire indiquent quels sont vos droits et ce qui se passe en cas de décès ou d’incapacité. Ils déterminent également si un agent mandaté dispose d’un pouvoir quelconque. Vous acceptez ces conditions et c’est ce qui régit.
La plupart des principaux services prévoient ce qui se passe si vous ne pouvez plus gérer le compte. Vous devriez examiner chaque service individuellement pour voir si vous pouvez désigner quelqu’un pour intervenir.
C’est souvent possible et vous nommerez généralement la même personne comme exécuteur testamentaire ou représentant personnel. Mais c’est votre nomination au sein de ce service qui contrôle, et non votre volonté. C’est différent de ce à quoi beaucoup de gens s’attendent.
Pourquoi les conditions de service des plateformes technologiques sont plus importantes que leur volonté
Robert Powell : Cela semble onéreux. De nombreuses personnes parcourent les conditions d’utilisation, cliquent pour les lire et passent à autre chose. La vérité est que la plupart des gens n’ont aucune idée de ce qu’ils acceptent ni de la manière de désigner quelqu’un pour accéder à ces comptes.
Harry Margolis : Cela pourrait être très important. Certaines choses n’ont peut-être pas beaucoup d’importance. Vous ne souhaitez peut-être pas que les gens lisent tous vos e-mails ou accèdent à certains comptes personnels.
Mais qu’en est-il de Google Photos ou de Dropbox ? Ceux-ci peuvent être très importants pour votre famille. Il est essentiel de comprendre les règles de chaque service et de suivre leur processus de désignation d’un successeur.
Réseaux sociaux et autres actifs numériques
Robert Powell : Cela s’applique non seulement à Apple et Google, mais également aux sites de réseaux sociaux tels que Twitter, Facebook et LinkedIn. L’essentiel est que si vous souhaitez protéger vos actifs numériques, vous devez comprendre ce dont chaque service a besoin pour que quelqu’un d’autre accède à ces comptes.
Harry Margolis : C’est tout à fait vrai.
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