Des milliers de sociétés sont cotées sur les bourses américaines et des milliers d’autres sont privées et ont le potentiel d’être introduites en bourse. Le paysage économique moderne et surpeuplé est propice à la fraude, aux fautes professionnelles et aux mauvaises décisions, et lorsque ces problèmes deviennent publics, les PDG sont souvent les premiers à en être blâmés.
Les PDG de haut niveau ont été critiqués à maintes reprises pour diverses raisons. La fraude en entreprise, les fautes financières ou éthiques, les mauvaises performances et les mauvaises décisions commerciales sont parmi les plus courantes.
Parfois, les PDG sont démis de leurs fonctions de force pour conduite flagrante, tandis que dans d’autres cas, les membres du conseil d’administration d’une entreprise leur demandent poliment de démissionner.
5 PDG bien connus qui ont été licenciés de leur entreprise
Voici cinq PDG qui ont été démis de leurs fonctions (ou poliment encouragés à démissionner) à la suite d’un drame d’entreprise.
Carlos Ghosn a quitté ses fonctions de PDG de l’Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi en 2018.
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Carlos Ghosn (ancien PDG de l’Alliance Renault Nissan Mitsubishi)
Ghosn était directeur général de l’Alliance Renault Nissan Mitsubishi, créée grâce à l’achat par Renault d’une participation minoritaire dans Nissan. Ghosn a supervisé directement Nissan Motor, dont il était président, et on lui attribue souvent le redressement du constructeur automobile japonais en difficulté depuis le début de son mandat en 2001. Cependant, en 2018, Ghosn a démissionné en raison d’une faute éthique.
Nissan a ouvert une enquête contre Ghosn pour avoir omis de signaler son indemnisation et d’autres fautes éthiques, y compris l’utilisation personnelle des actifs de l’entreprise. Au troisième trimestre fiscal 2018, Nissan a enregistré 9,2 milliards de yens (85 millions de dollars en 2018) qui n’avaient pas été comptabilisés au cours des exercices précédents, ce qui, selon le Japan Times, était lié au plan de rémunération de Ghosn.
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Nissan a démis Ghosn de ses fonctions, mais pour éviter la prison, Ghosn a été secrètement transporté par avion du Japon au Liban, lieu de naissance de son grand-père paternel, où il avait la citoyenneté libanaise.
Le Japon et le Liban n’ont pas de traité d’extradition, Ghosn ne peut donc pas être remis aux autorités japonaises. Ghosn a poursuivi Nissan pour 1 milliard de dollars suite à son licenciement, et Nissan a poursuivi Ghosn pour 90 millions de dollars afin de récupérer l’argent de son indemnisation frauduleuse.
Elizabeth Holmes a démissionné de son poste de PDG de Theranos en 2018. Elizabeth Holmes (fondatrice et ancienne PDG de Theranos)
Elizabeth Holmes a fondé Theranos en partant du principe qu’une piqûre d’aiguille sur le bout du doigt d’une personne pourrait être un moyen simple et moins douloureux de prélever du sang et d’effectuer une analyse de sang approfondie. En 2014, Forbes l’a classée comme la plus jeune femme milliardaire autodidacte, avec une valeur nette de 4,5 milliards de dollars. En 2015, Forbes l’a incluse dans sa liste 30 Under 30, qui met en avant les personnes de moins de 30 ans pour leurs réalisations remarquables en affaires.
Cependant, plus tard cette année-là, le Wall Street Journal a publié une série d’articles d’investigation sur Theranos, rapportant que ses affirmations selon lesquelles il effectuerait un test sanguin complet avec seulement quelques gouttes de sang étaient exagérées. En juin 2018, les États-Unis ont porté plainte contre Holmes et un autre dirigeant de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, pour avoir fraudé des médecins et des patients « en faisant de fausses déclarations sur la capacité de Theranos à fournir des tests sanguins et des résultats de tests précis, rapides, fiables et bon marché », entre autres accusations. Holmes a démissionné de son poste de PDG le même jour que l’acte d’accusation.
Il a également été constaté que les deux hommes avaient menti aux investisseurs sur la capacité de Theranos à générer environ 1 milliard de dollars de revenus en 2015, alors qu’en réalité, la société ne pouvait générer que des revenus modestes. En avril 2023, Holmes a commencé à purger une peine de 11 ans et 3 mois de prison fédérale pour avoir fraudé des investisseurs à hauteur de centaines de millions de dollars.
Adam Neumann a quitté son poste de PDG de WeWork en 2019.
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Adam Neumann (co-fondateur et ancien PDG de WeWork)
Adam Neumann a connu quelques échecs au début en démarrant des entreprises, mais il est devenu riche en fondant WeWork en 2010, une entreprise qui a repris des bâtiments et loué des bureaux partagés. Les petites entreprises et les particuliers qui ne pouvaient pas se permettre de louer un appartement entier dans un immeuble de bureaux pouvaient désormais s’installer dans un bâtiment que WeWork a modernisé avec un design et un mobilier d’apparence moderne.
WeWork a commencé avec un petit espace à Manhattan et, à son apogée en 2019, comptait 800 sites dans 124 villes à travers le monde. Neumann a été PDG de 2010 à 2019, date à laquelle il a démissionné juste avant une introduction en bourse prévue, exactement au moment où le statut de licorne de WeWork commençait à s’effriter.
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Le prospectus de la société a soulevé des inquiétudes quant à sa rentabilité future, même si des milliards de dollars avaient été investis pour financer un plan d’expansion agressif. L’entreprise s’était engagée dans des baux à long terme, mais ses sources de revenus reposaient sur des locations à court terme.
WeWork aurait atteint une valorisation maximale de 47 milliards de dollars avant l’introduction en bourse prévue, mais sa crise financière a fait dérailler ses espoirs d’introduction en bourse et réduit sa valeur privée. Neumann a ensuite démissionné de son poste de PDG, mais pas avant que le conseil d’administration de l’entreprise ne lui ait donné 1,7 milliard de dollars pour rompre ses liens avec WeWork. La saga a été immortalisée dans le documentaire « WeWork : Or the Making and Breaking of a $47 Billion Unicorn ».
Travis Kalanick a quitté son poste de PDG d’Uber en 2017.
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Travis Kalanick (co-fondateur et ancien PDG d’Uber)
Travis Kalanick a cofondé l’application de covoiturage en 2009 et en a été le PDG de 2010 à 2017. Après la vente du premier iPhone en 2007, les applications pour smartphone sont devenues un support populaire autour duquel les nouvelles entreprises ont bâti leur activité. Uber a été l’une des premières entreprises technologiques à profiter de l’utilisation croissante des applications, en développant un moyen de connecter les conducteurs avec les passagers.
L’application est devenue populaire et a attiré des millions d’utilisateurs en quelques années. Les investisseurs ont investi des milliards de dollars et la popularité du service Uber a entraîné une croissance exponentielle de l’emploi, avec 12 000 employés en 2017.
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Cependant, début 2017, des allégations de culture de travail toxique et de harcèlement sexuel sont devenues publiques et, à la mi-2017, Uber a adopté une série de recommandations visant à « améliorer notre culture, promouvoir l’équité et la responsabilité, et établir des processus et des systèmes pour garantir que les erreurs passées ne se reproduisent pas ».
Pourtant, les dommages causés à la réputation d’Uber ne pouvaient être réparés et la responsabilité incombait à la haute direction. Kalanick a été contraint de démissionner de son poste de PDG fin 2017 et de son poste de directeur en 2019.
Dennis Muilenburg a démissionné de son poste de PDG de Boeing en 2019.
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Dennis Muilenburg (ancien PDG de Boeing)
En 2015, Dennis Muilenburg est devenu le 12e PDG de Boeing depuis la création de l’entreprise aérospatiale en 1916, mais son mandat sera de courte durée par rapport à ses prédécesseurs, qui duraient généralement 10 ans ou plus.
Muilenburg a rejoint l’entreprise en 1985 et a occupé pendant 15 ans des postes de gestion de programme et d’ingénierie soutenant ses activités d’avions commerciaux et de défense. Il a ensuite été promu à des postes contractuels dans le domaine de la défense avant d’accéder à des postes de direction.
Boeing s’est montré ambitieux en développant le 737 MAX, un avion court-courrier plus petit que le 787 Dreamliner et conçu pour concurrencer le nouvel avion d’Airbus, l’A320neo. Le MAX était basé sur le modèle 737, mais avait des moteurs plus gros et sa conception mise à jour réduisait les coûts par rapport à la conception directe d’un nouvel avion.
Le MAX a rencontré des problèmes techniques et deux accidents mortels ont suscité des inquiétudes chez Boeing et son équipe de direction. En 2018, un avion MAX exploité par Lion Air, un avion de ligne indonésien, s’est écrasé après le décollage, tuant les 189 passagers et membres d’équipage, et en 2019, un avion MAX piloté par Ethiopian Airlines s’est écrasé six minutes après le décollage, tuant les 157 personnes à bord. Le système de contrôle de vol automatisé de Boeing était en partie responsable.
À la suite de l’incident d’Ethiopian Airlines, Muilenburg a démissionné de son poste de PDG en décembre 2019.
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Autres PDG évincés dignes de mention
De nombreux autres PDG ont également été sommairement licenciés lors d’incidents très médiatisés au cours des dernières décennies. En voici quelques-uns :
Sam Bankman-Fried est l’ancien PDG de FTX, un échange de crypto-monnaie aujourd’hui disparu. Bankman-Fried a démissionné de son poste de PDG en novembre 2022, au moment même où l’entreprise déposait son bilan sur fond d’accusations d’utilisation abusive de l’argent des clients. Valant autrefois 26 milliards de dollars avant ses 30 ans, sa valeur nette s’est presque évaporée avec la disparition de FTX.
John Stumpf, ancien PDG de Wells Fargo, a démissionné en octobre 2016 après près d’une décennie à ce poste. Elle a dû renoncer à 41 millions de dollars en actions après que Wells Fargo a reconnu des pratiques de vente inappropriées au sein de sa banque de détail. La banque a été accusée d’avoir ouvert des millions de comptes à des clients à leur insu.
Bernard Ebbers est l’ancien PDG de WorldCom, dont les actifs ont été acquis par Verizon après la faillite de l’entreprise. Ebbers était le co-fondateur et PDG de la société de télécommunications. Il a été contraint de démissionner en avril 2002 après que des allégations d’irrégularités comptables aient été révélées et que l’entreprise ait déposé le bilan. Finalement, les enquêteurs ont découvert 11 milliards de dollars de fraude comptable. Ebbers a été condamné à 25 ans de prison en 2005, mais a été libéré fin 2019 en raison de problèmes de santé. Il est décédé à 78 ans peu après sa libération.
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