L’idée de “l’étrange nouvelle idée de compagnie aérienne” de Musk est venue d’une brève note sur le site de fidélisation View from the Wing, qui notait que le patron de Ryanair, Michael O’Leary, et Musk se disputaient soudainement sur les coûts d’installation de Starlink sur la flotte de Boeing 737 de la compagnie aérienne irlandaise.
Dans cet article, l’écrivain de voyage Gary Leff a décrit Musk « réfléchissant » à l’idée d’acheter Ryanair et de mettre « un gars nommé Ryan aux commandes » après les allers-retours, la présentant comme le genre d’expérience de pensée extravagante que seul l’homme le plus riche du monde pouvait lancer avec désinvolture.
À ce moment-là, le conflit en ligne était déjà devenu personnel. O’Leary a qualifié Musk d’« idiot, très riche, mais toujours idiot » dans des commentaires cités par le Times of India, arguant que le milliardaire technologique ne comprenait pas l’économie de carburant et l’endurance de l’aviation dans le monde réel.
Musk a répondu à X (anciennement Twitter), qualifiant O’Leary de “complètement idiot” et disant qu’il devrait être licencié, a rapporté Yahoo Finance. C’est dans ce contexte qu’il a ajouté la phrase concernant l’achat de Ryanair et le remplacement du PDG par « quelqu’un dont le vrai nom est Ryan », une citation X exploitée par les comptes de surveillance du marché.
Je passe beaucoup de temps dans des sièges économiques et j’ai vu cette phrase faire quelque chose d’inhabituel en temps réel. Quelques heures après la plaisanterie de Musk sur l’achat de Ryanair, les pilotes faisaient des calculs, les analystes imaginaient des scénarios et les voyageurs fréquents se demandaient si l’homme qui a repris Twitter pouvait raisonnablement prendre un coup sur la compagnie aérienne à bas prix la plus fréquentée d’Europe.
Pourquoi le Wi-Fi est si important pour Elon Musk
Au-delà de la pêche à la traîne, Musk s’en tient à une thèse simple : une connexion Internet embarquée fiable et bon marché est désormais un élément essentiel du produit, et non un avantage facultatif.
En couvrant le différend, Yahoo Finance a noté que Musk a averti que les compagnies aériennes qui refusent d’installer Starlink « perdront des clients », une ligne qu’il a répétée à plusieurs reprises alors que de plus en plus d’entreprises signent des accords avec SpaceX pour un service par satellite à haut débit.
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Ryanair a choisi l’autre côté de ce pari. O’Leary a déclaré à la chaîne irlandaise Newstalk que l’ajout de terminaux Starlink augmenterait suffisamment la traînée et la consommation de carburant pour coûter à la compagnie aérienne « entre 200 et 250 millions de dollars par an », un chiffre rapporté par le Times of India et d’autres médias.
Il a déclaré que cela équivalait à environ 1 dollar par client et a fait valoir que les passagers de Ryanair ne paieraient pas cela pour le Wi-Fi sur les vols européens court-courriers, bien qu’il ait admis que certains concurrents ajoutaient de la connectivité.
Dans le même temps, l’équipe des médias sociaux de la compagnie aérienne n’a pas hésité à agacer Musk. Lorsque X est tombé en panne, le compte Ryanair s’est moqué de la panne avec la phrase “Peut-être avez-vous besoin du Wi-Fi @elonmusk ?”
Réponse d’Elon Musk : “Dois-je acheter Ryan Air ?” est venu juste après cet empannage, ce qui explique pourquoi tant de pilotes, de blogueurs de l’aviation et même d’investisseurs particuliers ont vu son commentaire moins comme un fantasme que comme un coup de semonce.
Elon Musk affirme vouloir racheter Ryanair. De quoi les pilotes, les passagers et les analystes discutent réellement avec le commentaire de Musk sur Ryanair
Parlez aux pilotes et ils ont tendance à se concentrer sur le poids, l’endurance et la complexité opérationnelle plutôt que sur les mèmes.
Le matériel Starlink ajoute une bonne quantité d’équipements au toit d’un avion à fuselage étroit, ce qui peut légèrement augmenter la consommation de carburant et nécessite une installation, une certification et une maintenance dans une grande flotte, comme l’ont noté les journalistes aéronautiques de Live and Let’s Fly et One Mile at a Time.
Pour une compagnie aérienne comme Ryanair, qui gagne de l’argent grâce à des délais de livraison rapides et à un contrôle ultra strict des coûts, ce type de changement affecte à la fois la structure des coûts et le calendrier.
Les analystes cités dans le reportage de Business Insider sur la lutte entre Ryanair et Starlink ont noté qu’une augmentation de 1 à 2 % de la consommation de carburant peut ronger une grande partie de la marge sur des liaisons où les billets se vendent déjà pour l’équivalent de quelques dizaines de dollars.
C’est pourquoi O’Leary continue de souligner qu’il n’est pas contre la technologie en général, mais contre tout ce qui l’oblige à augmenter les prix pour les mêmes clients qui ont fait de Ryanair le modèle des vols européens à bas prix.
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Les passagers sont moins patients face à cet argument, en particulier ceux qui prennent l’avion pour leur travail ou voyagent avec des enfants. Dans les fils de commentaires compilés par des sites tels que LatestLY et Moneycontrol, de nombreux utilisateurs ont affirmé qu’ils se tourneraient vers des compagnies aériennes proposant une connexion Wi-Fi fiable, même si cela coûte quelques euros de plus, tandis que d’autres ont défendu le modèle de base de Ryanair et ont déclaré qu’ils préféreraient conserver des tarifs ultra bas.
La division dans la cabine explique pourquoi l’idée « étrange » de Musk résonne chez certains voyageurs et en irrite d’autres. Pour un groupe, il prône un vol plus connecté et plus productif ; de l’autre, cela menace leurs billets bon marché au nom d’un produit qu’ils ne valorisent pas.
Musk pourrait-il vraiment acheter une compagnie aérienne appelée Ryan ?
Du point de vue des négociations, Musk a déjà montré qu’il était prêt à transformer les performances des médias sociaux en véritables opérations d’acquisition. Les commentateurs de NDTV et d’American Bazaar ont fait ce lien directement, soulignant que sa blague sur Ryanair est survenue quelques années seulement après qu’il soit passé de la plaisanterie sur la privatisation de Twitter à la conclusion d’un accord d’environ 44 milliards de dollars pour la société désormais connue sous le nom de X.
Cette histoire est l’une des raisons pour lesquelles Leff a qualifié cela de « stratégie de sortie géniale » pour O’Leary dans son résumé View from the Wing : Si vous possédez environ 50 millions d’actions Ryanair, se laisser « attirer » dans une offre d’achat par un milliardaire pourrait être le moyen le plus propre d’encaisser.
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Les obstacles seraient néanmoins considérables. Posséder une compagnie aérienne européenne entraînerait Musk directement dans les négociations collectives, les règles strictes de l’aviation européenne et les marchés volatils du carburéacteur d’une manière très différente de la vente de fusées ou de voitures, selon les analystes cités par Business Insider.
Ryanair n’est pas non plus une cible en difficulté. Elle est rentable, agressive en termes de prix et d’expansion et dirigée par un PDG qui a bâti sa réputation en résistant aux influences extérieures, notamment celles des régulateurs et des syndicats.
Je considère le commentaire de Musk moins comme un signe littéral d’acquisition que comme un moyen de faire pression sur l’industrie.
En suggérant qu’il pourrait acheter Ryanair s’il le voulait, il fait prendre conscience à tous les PDG des autres compagnies aériennes que rejeter Starlink ou se moquer de X pourrait se transformer en un long combat public avec un personnage qui compte des millions de followers et qui fait souvent bouger les marchés avec un seul message.
Ce que l’étrange affrontement entre Musk et Ryanair signifie pour les voyageurs
Le combat entre Musk et Ryanair survient à un moment où les compagnies aériennes prennent des décisions importantes et coûteuses concernant les mises à niveau technologiques qui façonneront l’expérience de vol de la prochaine décennie.
Si davantage de compagnies aériennes à bas prix suivent Ryanair et refusent de payer pour une connexion Wi-Fi complète, les passagers qui ont besoin de travailler dans les airs continueront de se tourner vers les marques traditionnelles ou à tarifs plus élevés qui s’inscrivent auprès de Starlink ou de fournisseurs de satellite concurrents.
Si Musk parvient à faire de la connectivité une attente par défaut, même dans les sièges les moins chers, le modèle à faible coût devra absorber des coûts d’investissement et de carburant plus élevés ou trouver de nouveaux frais accessoires pour combler le vide.
Pour l’instant, la ligne aérienne de Musk sur “mettre quelqu’un nommé Ryan aux commandes” n’existe que comme une ligne virale attachée à un différend public, mais elle a déjà forcé une conversation sérieuse sur qui décide de ce qui est considéré comme “basique” sur un vol à petit budget.
Pilotes et analystes se disputent sur les coefficients de traînée et les factures de carburant, les passagers votent avec leur portefeuille et leurs préférences Wi-Fi, et l’un des PDG les plus imprévisibles au monde a rappelé à l’aviation européenne qu’en théorie, elle pouvait acheter une place au premier rang pour cette discussion quand elle le souhaitait.
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