Les passagers des compagnies aériennes devraient se préparer à une nouvelle aggravation dans les mois à venir, alors que les compagnies aériennes du monde entier multiplient les annulations et clouent leurs avions au sol pour faire face à la hausse stratosphérique des prix du carburéacteur.
La compagnie aérienne néerlandaise KLM est la dernière compagnie à réduire ses horaires, annonçant jeudi qu’elle supprimera 80 vols aller-retour à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam au cours du mois prochain. Cela la place dans la même catégorie que United Airlines Holdings Inc., Deutsche Lufthansa AG et Cathay Pacific Airways Ltd., qui ont réduit leurs horaires pour contenir les dégâts.
La capacité mondiale pour le mois de mai a été réduite d’environ 3 points de pourcentage, et toutes les 20 plus grandes compagnies aériennes, sauf une, ont réduit leurs vols, selon les données compilées par la société d’analyse Cirium Ltd. Elle révise sa prévision initiale d’une croissance de 4 à 6 % pour l’année et affirme qu’une baisse allant jusqu’à 3 % est possible sous certaines conditions.
“Il semble très probable qu’il y ait de nouvelles réductions à l’avenir”, a écrit Richard Evans, consultant senior chez Cirium, dans un rapport publié jeudi.
Les perturbations qui ont frappé l’industrie aéronautique après le début de la guerre en Iran se sont limitées dans un premier temps aux compagnies aériennes du Moyen-Orient, à leurs aéroports et à leur espace aérien. Depuis, ils sont devenus contagieux et menacent de perturber la lucrative saison estivale mondiale des voyages. Et avec le blocus naval américain du détroit d’Ormuz qui coupe les expéditions de pétrole iranien, aucune fin immédiate n’est en vue.
“Tous les vols que nous effectuons et qui sont à la marge, ne produisant peut-être pas les retours que nous souhaitons, seront probablement reconsidérés”, a déclaré le directeur général de Delta Air Lines Inc., Ed Bastian, en annonçant 2,5 milliards de dollars supplémentaires en coûts de carburant ce trimestre. “Ce sera un test pour l’industrie.”
À ce défi s’ajoutent les inquiétudes quant à savoir s’il y a suffisamment de carburéacteur pour tout le monde. L’Agence internationale de l’énergie affirme qu’il reste “peut-être six semaines” de réserves à l’Europe, et Ryanair Holdings Plc, Virgin Atlantic Airways et EasyJet Plc n’ont donné que des prévisions de disponibilité qui ne s’étendraient pas au-delà de la mi-mai.
L’Union européenne a déclaré qu’elle pourrait être confrontée à des problèmes d’approvisionnement en carburéacteur “dans un avenir proche”. Le bloc prépare un plan d’action commun au cas où la situation dans le détroit d’Ormuz persisterait, a déclaré vendredi un porte-parole à Bruxelles.
Pour l’instant, l’industrie a peut-être gagné un peu de répit lorsque l’Iran a déclaré vendredi que le détroit était « complètement ouvert » au trafic commercial. Le pétrole brut de référence Brent a ensuite chuté jusqu’à 11 %. Mais tout accord reste fragile, les deux parties cherchant à maintenir leur influence dans le conflit.
Les récents ajustements de capacité indiquent que de nombreuses compagnies aériennes entrent en mode d’auto-préservation dans l’espoir que le conflit sera préjudiciable aux affaires dans un avenir prévisible. Même si tous les combats prennent bientôt fin, la réparation des infrastructures endommagées prendra probablement des mois, voire des années.
Lufthansa, la plus grande compagnie aérienne européenne, a pris des mesures drastiques la semaine dernière lorsqu’une série de grèves a exacerbé la crise du carburant. Il a fermé l’unité CityLine, retiré du service 27 avions et réduit la capacité du reste de son réseau en immobilisant au sol des avions gros-porteurs plus anciens et gourmands en carburant.
“Le paquet visant à accélérer les mesures en matière de flotte et de capacité est inévitable compte tenu de la forte hausse des coûts du carburéacteur et de l’instabilité géopolitique actuelle”, a déclaré jeudi Till Streichert, directeur financier du groupe.
La liste est longue. La marque Edelweiss du groupe a suspendu ses vols vers Denver et Seattle et réduit ses fréquences vers Las Vegas.
Air Canada a annoncé vendredi qu’elle avait annulé les services de Montréal et de Toronto vers l’aéroport John F. Kennedy de New York, même si elle continuerait à offrir des services vers Newark et La Guardia.
Norse Atlantic ASA, une compagnie aérienne norvégienne à bas prix, a interrompu tous ses vols à destination et en provenance de Los Angeles. Virgin Atlantic a annulé son service Londres-Riyad après seulement un an d’exploitation, et British Airways a abandonné sa route vers Djeddah.
Les compagnies aériennes nigérianes ont averti qu’elles faisaient face à des « menaces existentielles » et pourraient suspendre leurs vols dans les prochains jours à moins que des mesures ne soient prises pour réduire les prix du carburant.
Qantas Airways Ltd. réduit ses vols vers les États-Unis et réduira également sa capacité de vols intérieurs d’environ 5 %, car elle estime que sa facture de carburant supplémentaire s’élèvera à 800 millions de dollars australiens (575 millions de dollars) au cours de la seconde moitié de son exercice financier.
Cathay Pacific, de Hong Kong, réduit de 2 % ses fréquences de vols dans la région Asie-Pacifique de mi-mai à fin juin. Son unité budgétaire déficitaire, HK Express, met en œuvre un retrait plus prononcé de 6 %.
Ces réductions surviennent après que des taxes sur le carburant pouvant atteindre 400 dollars ont été imposées sur les services aller-retour longue distance.
“Nous avons pris tous les moyens appropriés pour maintenir nos vols opérationnels normalement”, a déclaré Lavinia Lau, directrice commerciale et clientèle de Cathay, dans un communiqué du 11 avril. “Cependant, ces mesures n’ont pas suffi à atténuer l’augmentation significative des coûts du carburant.”
De nombreuses compagnies aériennes européennes bénéficient d’une bonne couverture carburant au moins pour les prochains mois, tandis que la plupart des compagnies aériennes américaines (les plus grandes au monde en termes de capacité) ne le font pas et finissent par faire face aux factures les plus élevées.
United Airlines Holdings Inc. a été l’un des premiers à procéder à des réductions, réduisant de 5 % sa capacité cette année, avec des réductions jusqu’en septembre. Delta fait face à sa facture de carburant plus élevée en poussant à des augmentations de prix et en réduisant sa capacité d’environ 3,5 %.
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Des dizaines de voyageurs chinois se sont plaints sur les réseaux sociaux d’annulations tardives juste avant les cinq jours fériés de la « Golden Week » en mai. Et alors que les voyageurs du monde entier réservent leurs vacances d’été et d’automne, ils pourraient constater que de nombreuses routes vers des destinations avec moins de vols ont été rayées de la carte mondiale de l’aviation.
“Si le prix du carburéacteur reste élevé pendant une période prolongée, il y aura davantage d’annulations”, a déclaré Dudley Shanley, analyste chez Goodbody.
