L’incertitude s’est emparée du Venezuela samedi alors que les gens se bousculaient pour comprendre qui était à la tête du pays sud-américain après qu’une opération militaire américaine ait capturé le président Nicolas Maduro.
“Que va-t-il se passer demain ? Que va-t-il se passer dans la prochaine heure ? Personne ne le sait”, a déclaré Juan Pablo Petrone, un habitant de Caracas.
Le président Donald Trump a fait un choix choquant quant à savoir qui prendrait le contrôle : les États-Unis, peut-être en coordination avec l’un des conseillers les plus fiables de Maduro.
Delcy Rodríguez est vice-présidente de Maduro depuis 2018, supervisant une grande partie de l’économie vénézuélienne dépendante du pétrole ainsi que son redouté service de renseignement. Mais c’est quelqu’un avec qui l’administration Trump est apparemment prête à travailler, du moins pour le moment.
“Elle est essentiellement disposée à faire ce que nous pensons nécessaire pour redonner sa grandeur au Venezuela”, a déclaré Trump aux journalistes à propos de Rodríguez, qui a fait face à des sanctions américaines sous la première administration Trump pour son rôle dans l’affaiblissement de la démocratie vénézuélienne.
De longues files d’attente traversaient les supermarchés et les stations-service tandis que les Vénézuéliens, habitués depuis longtemps aux crises, revenaient s’approvisionner. De petites manifestations pro-gouvernementales ont éclaté dans certaines parties de Caracas, mais la plupart des rues sont restées vides dans ce pays de 29 millions d’habitants.
Dans un affront majeur, Trump a déclaré que la chef de l’opposition Maria Corina Machado, qui a reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière, n’avait pas le soutien nécessaire pour gouverner le pays.
Trump a déclaré que Rodriguez avait eu une longue conversation avec le secrétaire d’État Marco Rubio, au cours de laquelle Trump avait affirmé qu’elle lui avait dit: “‘Nous ferons tout ce dont vous avez besoin.'”
“Je pensais qu’il était très gentil”, a ajouté Trump. “Nous ne pouvons pas prendre le risque que quelqu’un d’autre prenne le contrôle du Venezuela sans penser au bien du peuple vénézuélien.”
Rodríguez a tenté de projeter force et unité parmi les nombreuses factions du parti au pouvoir, minimisant toute trace de trahison. S’exprimant à la télévision d’État, il a exigé la libération immédiate de Maduro et de son épouse, Cilia Flores, et a dénoncé l’opération américaine comme une violation flagrante de la Charte des Nations Unies.
« Il n’y a qu’un seul président dans ce pays et son nom est Nicolás Maduro », a déclaré Rodríguez, entouré de hauts responsables civils et de commandants militaires.
Il n’y avait aucun signe immédiat que les États-Unis gouvernaient le Venezuela.
Aucun signe de juron
Trump a indiqué que Rodríguez avait déjà prêté serment en tant que président du Venezuela, conformément au transfert de pouvoir décrit dans la constitution. Toutefois, la télévision d’État n’a retransmis aucune cérémonie d’investiture.
Dans son discours télévisé, Rodríguez ne s’est pas déclarée présidente par intérim ni n’a évoqué de transition politique. Un symbole en bas de l’écran l’identifiait comme étant la vice-présidente. Il n’a donné aucun signe de coopération avec les États-Unis.
« Ce qui est fait au Venezuela est une atrocité qui viole le droit international », a-t-il déclaré. « L’histoire et la justice feront payer les extrémistes qui ont encouragé cette agression armée. »
La constitution vénézuélienne stipule également que de nouvelles élections doivent être convoquées dans un délai d’un mois en cas d’absence du président. Mais les experts se demandent si le scénario de succession s’appliquerait ici, étant donné le manque de légitimité populaire du gouvernement et l’intervention militaire extraordinaire des États-Unis.
Les responsables militaires vénézuéliens n’ont pas tardé à projeter leur défi dans des messages vidéo.
“Ils nous ont attaqués mais ils ne nous soumettront pas”, a déclaré le ministre de la Défense, le général Vladimir Padrino López, vêtu d’un uniforme militaire.
Le ministre de l’Intérieur Diosdado Cabello est apparu à la télévision d’État portant un casque et un gilet pare-balles, exhortant les Vénézuéliens à « faire confiance aux dirigeants politiques et militaires » et à « descendre dans la rue » pour défendre la souveraineté du pays.
« Ces rats ont attaqué et ils regretteront ce qu’ils ont fait », a-t-il déclaré à propos des États-Unis.
Les habitants de Caracas, comme Yanire Lucas, ont dû ramasser du verre brisé et d’autres débris après une explosion tôt le matin dans une base militaire à côté de chez elle.
“Ce qui se passe est sans précédent”, a déclaré Lucas, ajoutant que sa famille avait peur de quitter la maison. “Nous sommes toujours nerveux et maintenant nous ne savons plus quoi faire.”
Des liens forts avec Wall Street
Rodríguez, un avocat formé en Grande-Bretagne et en France, représente depuis longtemps la révolution lancée par feu Hugo Chávez sur la scène mondiale.
Elle et son frère, Jorge Rodríguez, chef de l’Assemblée nationale contrôlée par Maduro, ont de solides références de gauche nées de la tragédie. Son père était un leader socialiste décédé en garde à vue dans les années 1970, un crime qui a secoué de nombreux militants de l’époque, dont un jeune Maduro.
Contrairement à de nombreux membres du cercle restreint de Maduro, les frères Rodríguez ont évité des poursuites pénales aux États-Unis. Delcy Rodríguez a développé des liens étroits avec l’industrie pétrolière et les républicains de Wall Street qui s’opposaient à l’idée d’un changement de régime mené par les États-Unis.
Parmi ses précédents interlocuteurs figuraient le fondateur de Blackwater, Erik Prince, et, plus récemment, Richard Grenell, un envoyé spécial de Trump qui avait tenté de négocier un accord avec Maduro pour une plus grande influence américaine au Venezuela.
Rodríguez, qui parle couramment anglais, est parfois décrit comme un modéré bien éduqué, contrairement aux militaires de la ligne dure qui ont pris les armes aux côtés de Chávez contre le président démocratiquement élu du Venezuela dans les années 1990.
Beaucoup d’entre eux, notamment Cabello, sont recherchés aux États-Unis pour trafic de drogue et accusés de graves violations des droits de l’homme. Mais ils continuent d’exercer une influence sur les forces armées, arbitre traditionnel des conflits politiques au Venezuela.
Cela présente des défis majeurs pour Rodríguez qui souhaite affirmer son autorité. Mais les experts affirment que les puissants du Venezuela ont depuis longtemps l’habitude de serrer les rangs derrière leurs dirigeants.
“Tous ces dirigeants ont vu l’importance d’être unis. Cabello a toujours occupé un deuxième ou un troisième siège, sachant que son sort est lié à celui de Maduro, et maintenant il pourrait très bien le faire à nouveau”, a déclaré David Smilde, professeur de sociologie à l’Université de Tulane qui a mené des recherches sur la dynamique politique du Venezuela au cours des trois dernières décennies.
“Beaucoup dépend de ce qui s’est passé la nuit dernière, des responsables qui ont été éliminés et de l’état actuel de l’armée”, a déclaré Smilde. “Si elle n’a plus beaucoup de puissance de feu, ils seront plus vulnérables et diminués et il lui sera plus facile de prendre le contrôle.”
Un apparent camouflet de la part de l’opposition
Peu avant la conférence de presse de Trump, Machado, le chef de l’opposition, a appelé son allié Edmundo González (un diplomate à la retraite largement considéré comme le vainqueur de l’élection présidentielle contestée de 2024) à « assumer immédiatement son mandat constitutionnel et à être reconnu comme commandant en chef ».
Dans une déclaration triomphale, Machado a promis que son mouvement « rétablirait l’ordre, libérerait les prisonniers politiques, bâtirait un pays exceptionnel et ramènerait nos enfants à la maison ».
Et d’ajouter : “Aujourd’hui, nous sommes prêts à affirmer notre mandat et à prendre le pouvoir”.
Interrogé sur Machado, Trump a été direct : « Je pense qu’il serait très difficile pour (Machado) d’être le leader », a-t-il déclaré.
“Elle n’a ni soutien ni respect dans le pays.”
Les Vénézuéliens ont exprimé leur surprise, beaucoup spéculant sur les réseaux sociaux que Trump avait confondu les noms des deux femmes. Machado n’a pas répondu aux commentaires de Trump.
