C’est le dessin animé qui a bâti un empire.
Le 18 novembre 1928, un film d’animation intitulé Steamboat Willie a été créé au Universal’s Colony Theatre de New York. Le dessin animé d’environ sept minutes a été produit par un studio d’animation fondé cinq ans plus tôt par Walt Disney et son frère Roy.
Alors que les précédents courts métrages d’animation avaient expérimenté le son synchronisé, Steamboat Willie a été le premier à en faire un succès critique et commercial.
“Cela représente un haut niveau d’ingéniosité en matière de dessins animés, intelligemment combiné avec des effets sonores”, écrivait Variety quelques jours plus tard, faisant référence au “dessinateur Walter Disney”, comme l’appelait la publication, ajoutant que “le syndicat provoquait beaucoup de rires”.
Le dessin animé mettait également en vedette deux personnages apparus dans deux précédents courts métrages Disney en distribution limitée : Mickey Mouse et Minnie Mouse.
« Mickey Mouse est apparu dans mon esprit sur un carnet de croquis lors d’un voyage en train de Manhattan à Hollywood, à une époque où la fortune de mon frère Roy et de mes affaires était au plus bas et où le désastre semblait imminent », se souvient plus tard Disney.
Steamboat Willie était une innovation révolutionnaire en matière d’animation, présentant au monde le désormais emblématique Mickey Mouse.
Photo de Mario Tama chez Getty Images
Ce rongeur désormais célèbre a contribué à transformer The Walt Disney Company (DIS) en un géant du divertissement couvrant le cinéma, la télévision, le streaming, les parcs à thème et les produits de consommation, avec plus de 230 000 employés dans le monde.
Et dire que Walt Disney a été un jour renvoyé d’un journal du Missouri après qu’un rédacteur en chef ait déclaré qu’il « manquait d’imagination et n’avait pas de bonnes idées ».
Mickey Mouse, largement considéré comme le personnage de dessin animé le plus emblématique au monde, reste la mascotte mondiale de Disney, et son anniversaire est célébré, à juste titre, le 18 novembre, jour de la sortie du film Steamboat Willy il y a près d’un siècle.
Le portefeuille de Disney comprend de grandes marques telles que Pixar, Lucasfilm, Marvel Studios, ESPN et National Geographic.
La pertinence culturelle omniprésente de Disney
Considérez l’incroyable production de Disney au fil des ans, des classiques d’animation comme Blanche-Neige et les Sept Nains, Pinocchio, Bambi et Cendrillon à La Petite Sirène, Aladdin et Moana.
Dans les années 1950 et 1960, une génération de téléspectateurs regardait le dimanche soir Le Monde merveilleux des couleurs de Walt Disney, présenté par l’homme lui-même.
“Disney est assez omniprésent dans notre culture moderne”, a déclaré Martyn Griffin, expert en perceptions culturelles du travail et de l’organisation, à la BBC en 2019. “Les vidéos personnelles exposent encore et encore les enfants aux idées des films Disney. S’ils le faisaient dès leur plus jeune âge, cela aura forcément un impact.”
Le 17 juillet 1955, la Mouse House a inauguré Disneyland à Anaheim, en Californie, expliquant aux visiteurs que le parc à thème est « dédié aux idéaux, aux rêves et aux actes concrets qui ont créé l’Amérique, dans l’espoir qu’il sera une source de joie et d’inspiration pour le monde entier ».
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La société exploite actuellement 12 parcs à thème dans 6 complexes hôteliers à travers le monde, attirant environ 140 à 145 millions de visiteurs par an.
Disney est le leader mondial en matière de fréquentation des parcs à thème, et l’emblématique Magic Kingdom de Walt Disney World est régulièrement le parc à thème le plus visité au monde.
Disney Experiences, qui exploite des parcs à thème, des compagnies de croisières, des hôtels de villégiature et des produits de consommation, constitue le segment le plus rentable de l’entreprise, représentant souvent plus de 60 % du bénéfice d’exploitation.
Mickey Mouse participe à un défilé sur Main Street USA au parc à thème Magic Kingdom de Walt Disney World dans le comté d’Orange, en Floride.
Anadolu/Getty Images
Les premières années de Disney
Malgré le succès de Mickey Mouse, Walt Disney a été confronté à d’importantes difficultés au cours de ces premières années, notamment une pression financière intense sur le studio, la perte de talents clés au profit de sociétés concurrentes et des périodes de stress intense au fur et à mesure de l’expansion rapide de l’entreprise.
Après avoir pris un peu de congé, Disney a décidé de créer un long métrage d’animation, Blanche-Neige et les Sept Nains, dont la première a eu lieu au Carthay Circle Theatre de Los Angeles le 21 décembre 1937.
Blanche-Neige, premier long métrage d’animation produit aux États-Unis, connaît un succès critique et commercial immédiat.
Il est devenu le film le plus rentable de son époque, gagnant environ 8 millions de dollars au box-office, soit environ 183 millions de dollars en dollars actuels.
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Mort de Walt Disney, difficultés de l’entreprise et redressement
Walt Disney est décédé le 16 décembre 1966, à l’âge de 65 ans. À cette époque, il participait à la planification du California Institute of the Arts (CalArts) et du Florida Project, qui était le nom de code de Walt Disney World. L’entreprise a été aux prises avec une baisse des bénéfices après sa mort, notamment dans le secteur de l’animation, où son effectif a été réduit de 500 à 125 employés, et l’entreprise n’a embauché que 21 personnes entre 1970 et 1977.
En 1984, les principaux actionnaires, dont Roy E. Disney (neveu de Walt), Sid Bass, Lillian Disney, Diane Disney et Irwin L. Jacobs, qui possédaient ensemble environ 36 % des actions de la société, ont évincé le PDG Ron Miller et l’ont remplacé par Michael Eisner, ancien président de Paramount Pictures, et ont nommé Frank Wells président.
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L’entreprise a rebondi grâce à son expansion internationale et à la Renaissance Disney, une période de 1989 à 1999 au cours de laquelle Walt Disney Animation Studios a revitalisé sa marque avec une série de comédies musicales animées à succès et acclamées par la critique.
Commençant avec La Petite Sirène et culminant avec Le Roi Lion, l’époque a produit une série de films à succès combinant une musique de style Broadway avec des techniques d’animation de plus en plus avancées.
Disney au 21ème siècle
Le 21e siècle a été une période de croissance et de transformation significative pour The Walt Disney Company, en particulier sous la direction de son PDG Bob Iger, qui en a pris la direction en 2005 et a mené des acquisitions majeures, notamment Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm et 21st Century Fox.
La société s’est développée dans le streaming en 2019 avec le lancement de Disney+.
Cependant, malgré sa force dans le domaine du streaming et des parcs à thème, certains observateurs affirment que Disney est confronté à des défis permanents, notamment des inquiétudes concernant la stagnation créative, la dépendance aux remakes et les périodes de volatilité financière.
Bob Chapek a succédé à Iger en 2020, mais a été évincé deux ans plus tard en raison de pertes importantes en streaming et de pressions sur les actions Disney. Iger est revenu en tant que PDG le 2 novembre.
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Les actions Disney sont divisées et ajoutées au Dow Jones
Walt Disney Co. a tenu son introduction en bourse le 12 novembre 1957, faisant ses débuts à la Bourse de New York à 13,88 $ par action. Depuis lors, Disney a procédé à sept fractionnements d’actions.
Le 6 mai 1991, Disney a été ajoutée au Dow Jones Industrial Average, remplaçant USX Corp., pour devenir la première société purement de divertissement de l’indice. Disney a suspendu son dividende en 2020 pendant la pandémie de COVID-19 et a repris les paiements en 2024. Il verse actuellement un dividende annuel de 1,50 $ par action, généralement distribué en versements semestriels en janvier et juillet.
La société a connu plusieurs fractionnements d’actions depuis 1956, notamment en 1986 et 1992, le plus récemment un fractionnement de 3 pour 1 en juillet 1998, suivi d’un ajustement mineur des actions en 2007.
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Comment se porte l’action Disney actuellement ?
La société a déclaré un chiffre d’affaires record de 94,43 milliards de dollars pour l’exercice 2025, en hausse de 3,35 % par rapport à l’année précédente, tandis que le bénéfice net a augmenté de 12 % pour atteindre 12,4 milliards de dollars.
“Dans l’ensemble, nos résultats reflètent notre travail acharné et nos investissements stratégiques”, a déclaré Iger aux analystes lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats. “Je suis incroyablement fier de ce que nous avons accompli pour permettre à Disney de poursuivre sa croissance.”
Le 18 mars 2026, Josh D’Amaro, ancien responsable de Disney Experiences, est devenu PDG et s’est concentré sur la restructuration de l’entreprise afin de renforcer ses opérations principales.
Ses principales priorités incluent l’amélioration de la rentabilité du streaming et l’augmentation des investissements dans les parcs à thème internationaux, y compris de nouveaux complexes hôteliers à l’étranger.
Regard vers l’avenir : l’avenir de Disney
Les analystes estiment que des risques subsistent pour Disney, notamment une concurrence intense dans le domaine du streaming, des coûts de contenu élevés et une faiblesse potentielle de la fréquentation des parcs à thème.
Néanmoins, les sociétés d’investissement restent globalement optimistes à l’égard des actions Disney, citant une amélioration de la rentabilité du streaming, de solides performances dans le segment Expériences et ce que certains analystes décrivent comme une valorisation relativement attrayante.
“J’espère seulement que nous ne perdrons jamais de vue une chose : que tout a commencé avec une souris”, a déclaré un jour Walt Disney.
Une chronologie de l’histoire et des jalons de la Walt Disney Company
5 décembre 1901 : Naissance de Walt Disney à Chicago, dans l’Illinois. 16 octobre 1923 : Les frères Walt et Roy Disney fondent le Disney Brothers Cartoon Studio à Hollywood, en Californie.
18 novembre 1928 : Steamboat Willie, un film d’animation présentant la première apparition publique de Mickey Mouse, ouvre ses portes au Universal’s Colony Theatre de New York.
21 décembre 1937 : Ouverture de Blanche-Neige et les Sept Nains au Carthay Circle Theatre de Los Angeles.
8 mars 1940 : la capitalisation boursière de Disney dépasse le million de dollars immédiatement après son introduction en bourse (IPO) sur le marché de gré à gré.
19 juillet 1950 : Treasure Island, le premier long métrage entièrement live-action du studio, sort aux États-Unis.
12 novembre 1957 : Disney fait ses débuts à la Bourse de New York à 13,88 dollars par action.
17 juillet 1955 : Ouverture de Disneyland à Anaheim, en Californie.
16 décembre 1966 : Walt Disney décède à 65 ans.
1er octobre 1971 : Ouverture du Walt Disney World Resort près d’Orlando, en Floride.
22 septembre 1984 : Michael Eisner devient président-directeur général de Disney.
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6 mai 1991 : Disney est ajouté au Dow Jones Industrial Average.
1er octobre 2005 : Bob Iger devient PDG, succédant à Michael Eisner.
24 janvier 2006 : Disney annonce l’acquisition de Pixar pour 7,4 milliards de dollars. Les transactions sont conclues en mai et la capitalisation boursière de la société passe d’un peu plus de 62 milliards de dollars à plus de 155 milliards de dollars au cours des années suivantes.
20 mars 2019 : Disney acquiert 21st Century Fox, y compris ses studios de cinéma et de télévision (20th Century Fox, Fox Searchlight Pictures, 20th Century Fox Television) et d’autres actifs, pour 71,3 milliards de dollars.
25 février 2020 : Bob Chapek devient PDG, succédant à Iger.
20 novembre 2022 : Iger revient en tant que PDG.
2 février 2026 : Disney annonce un chiffre d’affaires record pour l’exercice 2025 de 94,4 milliards de dollars.
18 mars 2026 : Josh D’Amaro, ancien responsable de Disney Experiences, devient PDG.
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