Compte tenu de son emplacement à 19 km de la frontière avec le Mexique, l’aéroport international d’El Paso (ELP) est une porte d’entrée importante à la fois pour les voyageurs à destination et en provenance du sud-ouest du Texas et pour ceux qui se dirigent vers le sud vers différentes régions du Mexique.
En tant qu’aéroport le plus fréquenté de l’ouest du Texas et 23e plus grande ville du pays, El Paso reçoit environ 70 vols chaque jour ; ELP a vu un peu moins de quatre millions de passagers franchir ses portes en 2025. Le 10 février, la Federal Aviation Administration (FAA) a émis une restriction d’urgence fermant l’espace aérien autour d’El Paso pour des « raisons de sécurité particulières » pour les 10 prochains jours.
Le NOTAM poursuit en précisant que les pilotes qui ne respectent pas cette interdiction de vol « pourront être interceptés, détenus et interrogés », tandis que le gouvernement pourrait également recourir à la force meurtrière dans les cas où un avion est identifié comme représentant une « menace imminente pour la sécurité ».
“Une restriction de vol temporaire qui arrêtera tous les vols à destination et en provenance d’El Paso”
Avec très peu d’informations publiées et actuellement disponibles sur les immobilisations, l’annulation brutale de plus de 70 vols a provoqué d’importantes perturbations dans une grande ville d’un peu moins de 700 000 habitants. Des compagnies aériennes telles que Southwest, Delta et United ont été parmi les compagnies aériennes qui ont dû annuler des vols, tandis que le vol 3348 d’American Airlines en provenance de Chicago a fini par être le dernier à atterrir à l’aéroport à 22h57. le 10 février.
“La FAA a émis, dans un bref délai, une restriction de vol temporaire interrompant tous les vols à destination et en provenance d’El Paso et de notre communauté voisine, Santa Tera”, a déclaré la ville d’El Paso dans un communiqué concernant la fermeture de l’espace aérien. “(…) Les compagnies aériennes commerciales opérant au départ d’El Paso sont informées de cette restriction, qui semble être liée à la sécurité. Les voyageurs sont encouragés à contacter leurs compagnies aériennes pour obtenir les dernières informations sur le statut de leur vol.”
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Le responsable du gouvernement local, Chris Canales, a en outre déclaré que même s’il ne semble pas qu’El Paso soit soumis à « un quelconque type de menace imminente pour la sécurité », le manque d’informations et de préavis aux autorités de la ville ou de l’aéroport a provoqué une panique importante parmi les voyageurs, à laquelle ils ne sont pas prêts à faire face.
Southwest Airlines avait plus de 460 vols prévus vers l’aéroport international d’El Paso au cours des 10 prochains jours.
Carter/Getty Images
Informations sur l’escale au sol du vol d’El Paso telle qu’elle est actuellement connue
La fermeture concerne non seulement l’aviation commerciale mais également tous les vols de fret et de formation, les vols de recherche, d’évacuation agricole et médicale.
Dans une conversation entre contrôleurs aériens capturée par le tracker LiveATC.net, une personne travaillant dans la tour de contrôle est capturée en train de dire à un collègue de passer l’arrêt au sol soudain “au sud-ouest et à tout le monde à 06h30” et que les contrôleurs aériens “ont été informés il y a juste 30 minutes ou une heure”.
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La restriction contre tous les vols est actuellement en vigueur jusqu’à 23h30 le 20 février. Avec plus de 460 vols programmés vers El Paso pendant cette période, Southwest est de loin la compagnie aérienne la plus durement touchée, même si American Airlines et Delta se retrouvent également avec des centaines de passagers bloqués.
“Sur ordre de la FAA, Southwest a suspendu toutes ses opérations à destination et en provenance de l’aéroport international d’El Paso”, a indiqué cette dernière compagnie aérienne dans un communiqué. “Nous avons informé les clients concernés et partagerons des informations supplémentaires dès qu’elles seront disponibles.”
Cet article sera également mis à jour avec plus d’informations dès qu’il sera disponible.
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