Les touristes de Singapour pourraient bientôt glisser au-dessus de la mer plutôt que de la traverser. La société aérospatiale ST Engineering a présenté le 3 février au salon aéronautique de Singapour l’AirFish, un engin de dix places planant entre un et trois mètres au-dessus de l’eau.
“Pour les navires typiques, il y a beaucoup de frictions en mer”, explique Leon Tan, vice-président de ST Engineering AirX, l’aile de la société qui supervise la conception du navire. L’AirFish est destiné aux voyageurs qui « veulent une vitesse de point à point », explique-t-il à Fortune, car il atteint des vitesses allant jusqu’à 100 nœuds (116 milles par heure), comparables à celles d’un avion léger.
L’AirFish profite de l’effet de sol, qui se produit lorsque l’air est comprimé entre une aile et une surface, produisant de la portance et réduisant la traînée. Cela réduit la quantité d’énergie que l’engin utilise lorsqu’il se déplace sur la surface de l’eau, un peu comme la façon dont un albatros glisse sur de longues distances avec un minimum d’énergie. (L’ex-Union soviétique était l’un des plus grands partisans des véhicules à effet de sol, que les autorités appelaient « ekranoplanes » et envisageaient de les utiliser comme véhicules militaires.)
ST Engineering a déjà signé deux partenariats pour AirFish, dont un avec l’opérateur de ferry BatamFast pour effectuer des voyages entre Singapour et la ville indonésienne de Batam, les premiers voyages devant commencer au troisième trimestre 2026. Un AirFish peut effectuer le voyage en 25 minutes, soit la moitié du temps d’un ferry typique.
La société a également annoncé le 3 février que l’opérateur indien Wings Over Water Ferries louerait et exploiterait également jusqu’à quatre navires en Inde d’ici fin 2026.
Tan, de ST Engineering, affirme qu’AirFish fait partie de la transition de l’entreprise vers la fabrication d’équipements d’origine. Traditionnellement, il se concentre sur la maintenance, la réparation et la révision (MRO) ; La société est le plus grand fournisseur mondial de MRO de cellules aéronautiques, avec des installations en Asie, en Europe et aux États-Unis.
Avec un chiffre d’affaires de 8,4 milliards de dollars en 2024, ST Engineering se classe au 34e rang du classement Fortune 500 d’Asie du Sud-Est, qui mesure les plus grandes entreprises de la région en termes de chiffre d’affaires. L’entreprise a été fondée en 1967 et est issue de l’industrie de défense de Singapour. Au cours des cinq dernières années, elle a élargi son portefeuille pour inclure l’aérospatiale et la construction navale.
ST Engineering espère amener l’AirFish vers d’autres destinations, notamment Tioman et Desaru en Malaisie, a déclaré Tan à Fortune. Il estime que l’industrie du voyage maritime en Asie du Sud-Est présente un grand potentiel pour AirFish, étant donné qu’elle compte plusieurs pays archipélagiques tels que l’Indonésie, qui comprend plus de 17 000 îles, et les Philippines, qui en comptent plus de 7 000.
La société expérimente également la construction de navires AirFish de 24 et 36 places, capables de transporter plus de passagers sur chaque vol, explique Tan. Elle envisage également de construire des navires AirFish de luxe à 4 places pour répondre aux besoins de la population ultra-riche.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
