Les États-Unis pourraient continuer à « détruire » militairement l’Iran dans les semaines à venir (comme le président Trump le menace à plusieurs reprises), mais la probabilité que l’Iran maintienne un certain contrôle sur les flux d’énergie passant par le goulet d’étranglement du détroit d’Ormuz augmente chaque jour et pourrait finalement constituer une « victoire majeure » dans la guerre.
Cette victoire potentielle de l’Iran et de ses alliés, la Russie et la Chine, entraînerait une hausse des prix du pétrole et du gaz (et une inflation plus élevée) à long terme, laissant le monde dans une situation sensiblement pire qu’avant le début de la guerre par les États-Unis et Israël, ont déclaré des experts en énergie et en géopolitique à Fortune.
“S’emparer du détroit et contrôler le trafic qui le traverse – même si ce contrôle est imparfait – est une immense victoire pour un régime qui n’a d’autre succès à célébrer que sa survie”, a déclaré Matt Reed, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Reports. « L’Iran est convaincu qu’il exercera un certain contrôle et insistera sur la perception de péages pour légitimer son rôle et financer la reconstruction d’après-guerre. »
L’alternative est que les États-Unis intensifient la pression militaire (y compris en envoyant des troupes sur le terrain) ou que l’impasse actuelle perdure plus longtemps. Trump a déclaré que les attaques s’intensifieraient pendant deux ou trois semaines, mais il dit également aux autres pays qu’ils devraient se procurer leur propre pétrole et que les États-Unis n’ont pas besoin de contrôler le détroit.
L’Iran choisit déjà les gagnants et les perdants en matière d’énergie, en autorisant un petit nombre de livraisons à destination de la Chine, du Vietnam, de la Malaisie et des Philippines (un groupe qui comprend les pays asiatiques les plus nécessiteux), mais ces expéditions sont négociées individuellement. Le trafic global des navires en provenance du golfe Persique en mars est tombé à seulement 5 % des niveaux de février, selon S&P Global Commodities at Sea, et les volumes n’ont augmenté que légèrement en avril jusqu’à présent.
“Les économies du monde entier vont s’effondrer si cela dure trop longtemps. Des fissures commencent déjà à apparaître”, a déclaré Reed. “Tout le monde est perdant si l’Iran maintient le contrôle du détroit plus longtemps, car le prix du pétrole et d’autres prix augmenteront jusqu’à des niveaux intolérables.” La seule façon d’éviter une telle issue, a-t-il déclaré, est de parvenir à une victoire totale des États-Unis ou à un accord de paix avec l’Iran relativement rapidement.
Des flux de trafic en évolution
La plupart des quelques pétroliers chanceux qui quittent le détroit empruntent une route proche des côtes iraniennes, après avoir payé des péages pouvant atteindre 2 millions de dollars par navire. Un petit groupe a commencé à se rapprocher des côtes d’Oman le 2 avril, ce qui pourrait entraîner une légère augmentation du trafic. Mais environ 400 grands pétroliers et gaziers restent bloqués dans le Golfe, sans compter les petits navires et les porte-conteneurs, a déclaré Rohit Rathod, analyste principal de la société de suivi des marchandises Vortexa.
En règle générale, environ 135 navires traversent le détroit chaque jour, transportant environ 20 % du pétrole, du gaz naturel liquéfié, des engrais agricoles et des produits pétrochimiques mondiaux. Les transits sont désormais à un chiffre chaque jour, a déclaré Rathod. Les prix de référence des contrats à terme sur le pétrole sont proches de 110 dollars le baril, et de nombreux barils au comptant physiques se vendent au-dessus de 140 dollars.
“Si (les nations et les transporteurs) veulent que leurs navires passent sans encombre, ils devront disposer d’une sorte de canal de communication avec les Iraniens”, a déclaré Rathod. “Et je pense que (l’Iran) continuera d’essayer de causer des problèmes avec certains pétroliers affiliés à l’Occident transportant des marchandises à destination des Etats-Unis ou de l’Europe.”
Pendant ce temps, la Russie vend davantage de pétrole à des prix beaucoup plus élevés qu’avant la guerre, ce qui constitue une aubaine. La Chine, qui importe plus de pétrole du Moyen-Orient que tout autre pays, est pour l’instant en sécurité grâce à ses réserves parmi les meilleures au monde. Les pays asiatiques en développement sont ceux qui ont le plus souffert des chocs d’approvisionnement, et l’Europe constate désormais des signes croissants de pénurie d’énergie. Le prix moyen de l’essence au détail a dépassé 4,10 dollars le gallon aux États-Unis, mais il est bon marché par rapport au reste du monde.
Selon les experts, même dans le meilleur des cas, une trêve ou un accord de paix ne reviendrait pas à la normale avant le milieu de l’été. Et ce flux ne remplacera pas les centaines de millions de barils perdus entre-temps. Les prix pourraient rester élevés pendant des années.
Pour l’heure, le conflit militaire s’intensifie. Un avion de combat américain a été abattu le 3 avril ; Au Koweït, des frappes de drones iraniens ont endommagé une raffinerie de pétrole, une usine de dessalement d’eau et une centrale électrique. À ce jour, environ 3 000 personnes ont été tuées en Iran et par les attaques israéliennes au Liban, où Israël vise le Hezbollah, la milice alliée de l’Iran.
“Même si la guerre devait prendre fin aujourd’hui, ce désastre restera permanent jusqu’à ce que l’Iran obtienne des concessions de tous ses voisins individuellement”, a déclaré Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers.com. Il a fait valoir qu’un accord de paix plus large est peu probable en raison des « griefs individuels » avec chaque voisin : l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar, le Koweït, l’Irak et Bahreïn.
« Ils voudront faire pression sur ces pays pour qu’ils mettent fin à leurs relations avec les États-Unis », a déclaré Madani.
Rhétorique et réalité
Le discours de Trump du 1er avril aux heures de grande écoute n’a apporté que peu de clarté, puisqu’il a promis de mettre fin aux opérations après « deux ou trois semaines » de bombardements sur l’Iran « pour ramener l’Iran à l’âge de pierre auquel ils appartiennent ».
Dans le même temps, il a déclaré que les autres pays devraient « aller vers le détroit et simplement le prendre », affirmant que « lorsque ce conflit sera terminé, le détroit s’ouvrira naturellement ».
Comme prévu, les prix du pétrole ont augmenté au moment où il parlait. “Cela semble optimiste”, a répondu le lendemain matin un analyste de Piper Sandler. “La meilleure explication est probablement celle-ci : Trump ne sait pas ce qu’il va faire.”
Trump a fixé au 6 avril la date limite, déjà reportée, pour que l’Iran puisse parvenir à un accord de paix ou bombarder ses infrastructures énergétiques.
En fait, l’incohérence de Trump s’est poursuivie sur les réseaux sociaux depuis son discours. Après avoir affirmé que les États-Unis n’avaient pas besoin de s’emparer du détroit, il a posté le 3 avril : « Avec un peu plus de temps, nous pourrons facilement OUVRIR LE DÉTROIT D’ORMUZ, PRENDRE LE PÉTROLE ET FAIRE FORTUNE. »
L’idée de laisser le contrôle du détroit aux mains de nos alliés, les États-Unis et l’Iran, est une « très mauvaise idée », a déclaré le prévisionniste pétrolier Dan Pickering, fondateur de la société de recherche et de conseil Pickering Energy Partners.
« L’effet d’entraînement du contrôle iranien du détroit d’Ormuz est vraiment grave », a déclaré Pickering.
Si les États-Unis se retirent et que l’Iran maintient un certain contrôle, il y aura probablement une « période de calme relatif » pendant laquelle les prix baisseront, a déclaré Pickering. Mais ils resteront presque certainement élevés par rapport à leurs niveaux de février en raison des tensions géopolitiques accrues, des problèmes dans les chaînes d’approvisionnement et des primes de risque plus élevées pour l’assurance des pétroliers, a-t-il déclaré.
Cette situation créerait un équilibre insoutenable, dans lequel Israël et tous les voisins de l’Iran dans le Golfe seraient mécontents que les États-Unis aient cédé tout contrôle à l’Iran et confrontés à une menace d’extorsion de la part du régime iranien. Et ce ne serait qu’une question de temps avant que l’Iran ou ses alliés, les Houthis ou le Hezbollah, n’agissent à nouveau, a déclaré Pickering.
“Nous allons probablement connaître des prix du pétrole structurellement plus élevés au cours des deux à cinq prochaines années”, a déclaré Pickering. “Je pense que l’Iran gagne dans cette situation. Je pense que les perdants sont les consommateurs mondiaux car les prix seront plus élevés.”
