La principale cause de rappels d’aliments concerne les allergènes non déclarés, par exemple lorsque des ingrédients tels que des arachides, des œufs, du soja ou des crustacés contaminent un produit. La contamination microbienne est une autre cause majeure lorsqu’un agent pathogène tel que la salmonelle, E. coli ou la listeria pénètre dans un aliment. Si un aliment est contaminé par des matières étrangères (comme du verre ou du plastique) ou des produits chimiques (comme des produits de nettoyage), il peut également être rappelé.
Lorsqu’un produit alimentaire est dangereux (que ce soit en raison d’une contamination, d’un étiquetage erroné ou d’allergènes non déclarés), le public apprend qu’il a été « rappelé ». Mais tous les rappels ne sont pas identiques et il peut y avoir une confusion quant à la signification d’un rappel.
Une distinction clé est de savoir si un rappel est volontaire ou obligatoire. Même si les termes peuvent sembler similaires, la différence a de réelles implications en matière de réglementation, de risque de marque et de protection des consommateurs.
Un retrait volontaire diffère d’un retrait obligatoire.
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Qu’est-ce qu’un rappel volontaire de la FDA ?
Un rappel volontaire se produit lorsque le fabricant, le distributeur ou l’importateur d’un produit prend l’initiative de rappeler le produit ou de corriger ses défauts, sans être lié par un ordre direct d’un organisme gouvernemental.
Aux États-Unis, la grande majorité des rappels d’aliments entrant dans cette catégorie sont émis par la Food and Drug Administration (FDA) ou le Food Safety and Inspection Service, qui fait partie du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA). Parfois, les deux agences émettent le retrait.
Ne vous y trompez pas : d’un point de vue réglementaire, « volontaire » ne signifie pas « facultatif » lorsqu’il s’agit de rappels.
Le produit viole les lois fédérales sur les aliments (en particulier, il est « frelaté » ou « mal étiqueté »), ce qui rend légalement nécessaire son retrait ou sa correction, même si le fabricant ou le producteur prend l’initiative d’une action.
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Qu’est-ce qui rend les retraits volontaires courants ? Une entreprise qui identifie un danger peut agir rapidement, maintenir un meilleur contrôle sur la messagerie et la logistique et éviter les conséquences juridiques ou de réputation associées aux mesures de conformité.
Des agences telles que le FSIS/USDA superviseront le processus de rappel, mais la FDA dirige les efforts, notamment en publiant des annonces de rappel.
Pour les consommateurs, un rappel volontaire indique souvent que l’entreprise gère le risque de manière proactive, même si cela nécessite d’être sûr que l’entreprise agira rapidement et complètement. Des retards ou des mesures incomplètes peuvent rapidement éroder la confiance des consommateurs.
Il peut y avoir une confusion autour de la différence entre les rappels volontaires et obligatoires, car « la FDA a un pouvoir de rappel obligatoire pour les aliments et autres produits de base, y compris les dispositifs médicaux, certains produits biologiques, le tabac et les cosmétiques, ce qui signifie que la FDA peut ordonner à une entreprise de procéder à un rappel de ces produits », a déclaré à la FDA le Dr Ileana Elder, chef de la Division des incidents, des rappels et des pénuries au sein du Bureau de conformité du Centre d’évaluation et de recherche des médicaments de la FDA.
“Mais pour la plupart des médicaments, un rappel est une action volontaire. C’est pourquoi sur la plupart des avis de rappel, vous verrez une déclaration indiquant : ‘Ce rappel est effectué avec la connaissance de la Food and Drug Administration des États-Unis'”, a-t-il déclaré.
Cas de rappel volontaire notables de ces dernières années : Daily Harvest French Lentil + Leek Crumbles (2022) : Après que des dizaines de consommateurs ont signalé des maladies gastro-intestinales, l’entreprise a émis un rappel volontaire de 28 000 unités. À la suite du rappel, un règlement du recours collectif de 7,67 millions de dollars a été conclu en janvier 2025, selon le site d’information sur les rappels Actumo. Boar’s Head Deli Meats (juillet 2024) : Ce rappel volontaire dévastateur concernait plus de 7 millions de livres de charcuterie contaminées par la listeria et a finalement été lié à 10 décès. Le rappel a abouti à un règlement de recours collectif de 3,1 millions de dollars, selon Claim Depot. Prosecco de marque Costco Kirkland (2025) : Retiré du marché en 2025 après que des bouteilles non ouvertes ont commencé à exploser. Qu’est-ce qu’un rappel obligatoire de la FDA ?
Un rappel obligatoire se produit lorsqu’un organisme de réglementation oblige une entreprise à retirer ou à corriger un produit parce qu’il existe une « probabilité raisonnable » que sa consommation entraînera de graves conséquences néfastes sur la santé, voire la mort, et que l’entreprise a volontairement échoué ou refusé d’agir.
Grâce à la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) de 2011, la FDA a obtenu un pouvoir explicite de rappel obligatoire pour les produits alimentaires fabriqués dans des installations qui sont tenues de s’enregistrer en vertu de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques.
Les retraits obligatoires sont rares. Avant d’en délivrer un, l’agence doit d’abord autoriser l’entreprise à rappeler volontairement le produit. Ils sont généralement utilisés lorsque les entreprises ignorent les avertissements, retardent l’action ou cachent des dangers, comme l’explique le magazine Food Safety.
Pourquoi la distinction entre les retraits obligatoires et volontaires est importante
Il est important de comprendre la différence entre les retraits obligatoires et volontaires pour :
Surveillance réglementaire : les rappels volontaires permettent aux entreprises d’agir rapidement ; Les retraits obligatoires donnent aux régulateurs une puissance de secours. Perception du public : lorsqu’une entreprise rappelle volontairement un produit, la perception du public est qu’elle est responsable. Un rappel obligatoire suggère que les erreurs ne sont pas surveillées et corrigées. Conséquences juridiques et de marque : les retraits obligatoires entraînent des sanctions plus élevées, une plus grande exposition juridique et un impact significatif sur la réputation. Action des consommateurs : quel que soit le type de rappel, les consommateurs doivent prêter attention aux instructions : éviter le produit, suivre les instructions d’élimination/de retour et rester informés. Combien coûtent les rappels de la FDA aux entreprises américaines ?
Les rappels d’aliments sont coûteux et les coûts varient considérablement en fonction du type de produit et de l’ampleur du rappel :
Les erreurs d’étiquetage lors des rappels de produits alimentaires aux États-Unis en 2024 ont coûté à l’industrie environ 1,92 milliard de dollars en dépenses directes de rappel, sur la base d’environ 422 événements de rappel qui coûtent en moyenne 10 millions de dollars par événement. Source : New Food Magazine Un rapport montre qu’entre 2020 et 2023, les rappels d’aliments (par l’USDA et la FDA) sont passés d’environ 450 à plus de 545 événements, soit une augmentation de plus de 20 %. Source : Food Safety Le nombre total de rappels de produits aux États-Unis dans cinq secteurs clés en 2024 était de 3 232, le deuxième plus élevé en six ans. Source : Indice de retrait de la protection de la marque Sedgwick
Lorsqu’un produit susceptible de nuire aux consommateurs arrive sur le marché, les fabricants constituent la première ligne de défense grâce à des rappels volontaires. Lorsque ce système échoue, les régulateurs peuvent invoquer l’autorité de rappel obligatoire, même si elle est rarement utilisée.
Pour les marques, la distinction affecte les relations réglementaires, l’exposition juridique et la réputation. Pour les consommateurs, l’essentiel est simple : si un produit est rappelé, agissez immédiatement, que le rappel soit volontaire ou obligatoire.
Dans le contexte actuel, les rappels sont courants, coûteux et graves, soulignant l’importance de la vigilance tant dans la salle de réunion que dans la cuisine.
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