Rad Power Bikes, basé à Seattle, fabrique une variété de styles de vélos électriques. (Photo de vélos Rad Power)
Le fabricant de vélos électriques Rad Power Bikes, basé à Seattle, qui est devenu le premier vendeur de vélos électriques en Amérique du Nord pendant la pandémie, a du mal à survivre car il est confronté à des « défis financiers importants », a confirmé la société lundi.
Rad a déposé vendredi une notification d’adaptation et de reconversion des travailleurs (WARN) auprès du Département de la sécurité de l’emploi de l’État de Washington. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à GeekWire que le dépôt faisait partie d’un “avis écrit préalable d’une éventuelle cessation des opérations qui pourrait survenir dès janvier 2026”.
La fermeture signifierait la fin de l’entreprise et marquerait un effondrement stupéfiant pour Rad Power Bikes, autrefois la start-up de matériel grand public la plus en vue de Seattle, faisant passer la demande de vélos électriques à l’ère de la pandémie au statut de licorne.
Selon le dossier de WARN, une fermeture affecterait 64 emplois au siège social de Rad dans le quartier Ballard de Seattle. Les postes concernés comprennent le président-directeur général de l’entreprise, le directeur financier, plusieurs postes de direction, des représentants du service client et des mécaniciens de vélos. Rad exploite également des magasins de détail dans neuf villes aux États-Unis et au Canada.
“Aucune décision finale n’a été prise et ces avis sont préventifs”, a déclaré le porte-parole de Rad. “La direction de Rad recherche activement toutes les options viables pour maintenir l’entreprise en activité.”
Ces options incluent un financement pour maintenir l’entreprise en activité ou l’acquisition de Rad, qui a levé plus de 329 millions de dollars à ce jour. Un « accord très prometteur » était sur le point d’être conclu et semblait susceptible d’être conclu, mais il n’a pas « abouti ».
Dans une lettre aux employés (ci-dessous), l’entreprise a déclaré qu’elle « n’avait pas prévu la baisse soudaine de la demande des consommateurs en raison des pics de l’ère Covid » et qu’elle était également confrontée à des défis « sous la forme de tarifs et de perspectives macroéconomiques ».
Selon la lettre, un mantra collectif a émergé au sein de l’entreprise : « Save Rad ».
Le dépôt auprès de l’État est conforme à la loi Mini-WARN de Washington, entrée en vigueur le 27 juillet, et « oblige les employeurs comptant 50 employés ou plus à temps plein dans l’État à fournir un préavis écrit de 60 jours en cas de licenciements massifs ou de fermetures d’entreprises affectant 50 employés ou plus ».
Ty Collins, à gauche, et Mike Radenbaugh, co-fondateurs de Rad Power Bikes. (Photo d’archive GeekWire/Kurt Schlosser)
Rad a été conçu en 2007 par les cofondateurs Mike Radenbaugh et Ty Collins, qui se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants à l’Université d’État de Humboldt en Californie du Nord et ont construit ensemble leur premier vélo électrique. Après des années de conversions personnalisées de vélos traditionnels en vélos électriques, ils ont lancé leur entreprise en tant que marque destinée directement au consommateur en 2015.
Rad a constaté une énorme demande au milieu de la pandémie, alors que de plus en plus de personnes achetaient des vélos électriques. Ses ventes et ses effectifs ont augmenté et elle a levé plus de 300 millions de dollars auprès d’investisseurs en 2021. L’entreprise était évaluée à 1,65 milliard de dollars cette année-là, selon PitchBook, ce qui en faisait à l’époque l’une des rares startups « licornes » de la région de Seattle.
Rad opère à partir d’un siège social et d’un magasin de détail phare situé sur la NW 52nd Street, dans le quartier Ballard de Seattle.
La société est actuellement dirigée par la PDG Kathi Lentzsch, qui dirigeait auparavant Bartell Drugs en tant que PDG avant que la société ne soit vendue à Rite-Aid en 2020. Elle a également dirigé des sociétés telles que Gump’s et Elephant Pharmacy, et a occupé des postes de direction chez Enesco, Pottery Barn et World Market.
Lentzsch a remplacé Phil Molyneux, l’ancien président de Sony qui a démissionné plus tôt cette année après avoir dirigé Rad pendant plus de deux ans.
De gauche à droite : Darrell-Cavens, co-fondateur de Zulily ; Ty Collins, co-fondateur de Rad Power Bikes ; Mike Radenbaugh, co-fondateur de Rad Power Bikes ; et le co-fondateur de Zulily, Mark Vadon, après que Cavens et Vadon ont annoncé leur investissement dans la startup de Seattle en 2019. (Photo de Rad Power Bikes)
Les entrepreneurs de Seattle, Darrell Cavens et Mark Vadon, qui ont contribué au développement des géants de la vente au détail en ligne Blue Nile et Zulily, ont investi dans Rad en 2019.
La société a levé 25 millions de dollars en 2020, sous la direction de Vulcan Capital et Durable Capital Partners LP, et en mai de la même année, alors que la pandémie s’installait, Rad constatait une augmentation de 297 % de la demande en raison des changements rapides dans les habitudes de transport et d’exercice des consommateurs.
Alors que le marché mondial du vélo électrique montait en flèche, Rad a acquis 150 millions de dollars supplémentaires en 2021 auprès d’investisseurs de renom tels que Counterpoint Global (Morgan Stanley), Fidelity Management & Research Company, The Rise Fund, la plateforme mondiale d’investissement d’impact gérée par TPG, et des fonds et comptes conseillés par T. Rowe Price Associates.
Plus tard cette année-là, alors que le nombre d’utilisateurs augmentait, Rad a collecté 154 millions de dollars supplémentaires.
En avril 2022, l’entreprise a entamé une série de licenciements, supprimant 100 emplois sur ses 725 employés dans le cadre de ce qu’elle a décrit comme une restructuration. 63 autres employés ont été licenciés en juillet et davantage en décembre.
Radenbaugh a démissionné de son poste de PDG et a été remplacé par Molyneux, qui a été embauché comme président et chef de l’exploitation début 2022.
Les licenciements se sont poursuivis en 2023 et 2024 et l’entreprise a cessé de vendre ses vélos à des clients au Royaume-Uni et dans l’Union européenne.
Les difficultés de Rad surviennent dans un contexte de refroidissement plus large du marché des vélos électriques. L’entreprise européenne VanMoof a déposé son bilan en 2023, tandis que la société belge Cowboy et d’autres concurrents ont eu du mal à trouver une assise durable après les sommets de la pandémie. La hausse des coûts, des tarifs et d’autres facteurs ont contraint plusieurs fabricants de vélos électriques à réduire leurs activités ou à chercher des acheteurs.
Copie de la lettre envoyée par l’entreprise aux employés de Rad Power Bikes :
Comme vous le savez, Rad Power Bikes Inc. (« Rad ») a fait face à des défis financiers suite aux impacts de la pandémie. Comme d’autres entreprises du secteur des vélos traditionnels et électriques, Rad n’avait pas prévu la baisse soudaine de la demande des consommateurs due aux pics de l’ère Covid. Rad a fait des progrès significatifs dans la vente des stocks excédentaires substantiels de produits finis accumulés pendant la Covid et s’est efforcé de minimiser ses responsabilités concernant les matières premières achetées pendant ou peu après la Covid. Cependant, Rad continue de faire face à d’importants défis financiers, notamment sous la forme de droits de douane et de perspectives macroéconomiques.
Au cours des derniers mois, la direction a exploré différentes manières de poursuivre les activités de Rad, notamment des partenariats stratégiques avec d’autres sociétés qui pourraient acquérir l’entreprise ou fournir un financement afin que l’entreprise puisse continuer à aller de l’avant. Jusqu’à récemment, l’une de ces options paraissait très prometteuse et semblait susceptible de se concrétiser. Malheureusement, cela n’a pas abouti. Les dirigeants s’efforcent toujours de trouver d’autres options viables pour maintenir la marque Rad en vie. Le mantra collectif a été et continuera d’être « Save Rad ».
Rad n’est rien sans ses collaborateurs et veut veiller à ce que tous ses collaborateurs soient pris en charge et pris en charge dans toute la mesure du possible. Les dirigeants espèrent qu’une solution viable sera trouvée pour garantir que les membres de l’équipe Rad conservent un emploi rémunéré dans un avenir prévisible. Cependant, pour être totalement transparent, malgré nos efforts collectifs, cela pourrait ne pas se produire et Rad pourrait être contraint de cesser ses activités. Si cela se produit, Rad vous fournit cet avis pour vous conformer à toute obligation qui peut exister en vertu de la loi fédérale sur les notifications d’adaptation et de recyclage des travailleurs (WARN) et de la loi « mini-WARN » de l’État de Washington (collectivement « les lois WARN »). Bien que Rad s’attende à ce que cet avis soit finalement inutile et ne soutient pas que les lois WARN s’appliquent ou qu’un avis soit requis, la société souhaite néanmoins fournir le plus de préavis possible de la fermeture potentielle.
Soyons clairs, les dirigeants de Rad ont encore du mal à trouver des moyens de continuer et soulignent que la cessation des opérations de Rad n’est pas une fatalité. Ce que nous faisons maintenant en équipe peut avoir un impact sur la mission de Save Rad. Rad a besoin que chaque membre de l’équipe continue à fournir un excellent service pour continuer à se battre.
Si l’entreprise est contrainte de fermer ses portes, Rad devra cesser ses activités le 9 janvier 2026 ou dans les 14 jours suivants. Dans ce cas, Rad s’attend à ce que toute cessation d’activités affectera tous les sites et départements, soit de nature permanente et que tous les employés seront licenciés à compter du 9 janvier 2026. La cessation des activités de Rad ne serait pas le résultat d’une relocalisation ou d’une externalisation des opérations de l’entreprise ou des postes des employés concernés. Les employés concernés de l’État de Washington (listés ci-dessous) ne sont pas représentés par un syndicat et aucun droit de déplacement n’est applicable aux employés concernés.
Conformément aux lois WARN, cet avis s’applique uniquement aux employés affectés au bureau de Seattle situé au 1121 NW 52nd Street, Seattle, WA 98107, ou aux employés distants relevant du bureau de Seattle. Cependant, Rad a choisi d’informer tous les employés, quel que soit leur emplacement, et de fournir les mêmes informations concernant la situation financière de Rad et les prochaines étapes possibles. Tous les autres sites emploient moins de 50 personnes et ne sont pas soumis aux exigences de notification formelle des lois WARN.
Notification d’adaptation et de recyclage des travailleurs Rad :
Rad Power Bikes risque une fermeture possible alors qu’il tente de survivre à des « défis financiers importants » par GeekWire
