Le cofondateur milliardaire de Microsoft Bill Gates, le PDG de JPMorgan Jamie Dimon, le patron de Nvidia Jensen Huang et Elon Musk ont tous fait la même prédiction ces dernières années : la semaine de travail est sur le point de diminuer. L’automatisation prendra en charge les tâches de routine, affirment-ils, libérant ainsi du temps pour les travailleurs et faisant de la semaine de travail de quatre jours la norme. Gates a même lancé l’idée d’une semaine de travail de deux jours.
Mais Mark Dixon, PDG et fondateur d’International Workplace Group (IWG), n’y croit pas. De son point de vue, qui dirige le plus grand fournisseur mondial de bureaux flexibles (avec plus de 8 millions d’utilisateurs dans 122 pays et 85 % des entreprises Fortune 500 parmi ses clients), les calculs ne tiennent pas.
“Tout le monde est concentré sur la productivité, donc il n’y a pas de moment pour demain”, dit catégoriquement Dixon.
“Tout dépend du coût de la main-d’œuvre”, explique Dixon à Fortune. Les États-Unis et le Royaume-Uni connaissent une crise majeure du coût de la vie. Dans le même temps, dit-il, les entreprises connaissent une « crise des coûts de fonctionnement ».
“Tout le monde doit contrôler ses coûts de main-d’œuvre, car tous les coûts ont beaucoup augmenté et vous ne pouvez pas obtenir plus d’argent des clients, vous devez donc tirer le meilleur parti des gens.”
Fondamentalement, les entreprises ne peuvent pas se permettre de payer le même salaire pour moins d’heures et ne peuvent pas répercuter la différence sur les clients. Par conséquent, tout temps « libéré » par l’automatisation a beaucoup plus de chances d’être pris en charge par de nouvelles tâches que d’être restitué aux travailleurs.
Elon Musk affirme que le travail sera facultatif à l’avenir, mais ce PDG affirme que l’IA peut créer plus de travail, pas moins
Les voix les plus fortes de la Silicon Valley présentent l’IA comme une voie vers davantage de loisirs. Elon Musk, la personne la plus riche du monde et patron de Space X, Tesla et X, a même prédit que le travail serait complètement « facultatif » et relèverait davantage d’un passe-temps, dans seulement 10 ans.
En réalité, Dixon suggère que ce scénario ne se produirait que s’il n’y avait pas assez de travail à faire, plutôt que si les patrons devenaient soudainement bienveillants. Mais selon lui, l’IA créera très probablement davantage de travail, et non pas moins.
Il soutient que chaque changement technologique majeur a suivi un parcours similaire : la peur du déplacement, suivie par une expansion des opportunités.
“L’IA va accélérer le développement des entreprises, donc il y aura plus de travail, ce sera juste un travail différent”, dit-il.
Dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle, Dixon se souvient que les ouvriers du textile anglais protestaient contre les nouvelles machines automatisées, craignant que cela ne menace leurs moyens de subsistance, ne réduise leurs salaires et ne réduise les compétences de leur métier pendant la révolution industrielle. On les appelait les Luddites.
“Ils ont parcouru le pays pour briser les métiers à tisser pour arrêter le progrès. Mais écoutez, en fin de compte, vous avez entendu parler de la révolution industrielle. C’est ce qui est sorti de ces métiers à tisser et de cette production industrielle.” À mesure que la production de masse rendait les biens plus accessibles, le commerce de détail se développait ; il fallait davantage de gestionnaires pour superviser les machines ; la classe moyenne s’est développée, et ainsi de suite.
De même, une peur similaire était palpable lorsque les ordinateurs sont apparus pour la première fois dans les années 1980. Le livre de 1996, Women and Computers, détaille que certaines personnes ont peur de devenir « esclaves » des machines et se sentent agressives envers les ordinateurs.
Mais depuis l’explosion du PC (puis d’Internet, du cloud, des réseaux sociaux…), la plupart des métiers ont connu une refonte numérique, plutôt que de disparaître complètement.
Les rédacteurs utilisent désormais des ordinateurs portables au lieu de machines à écrire ; les concepteurs s’appuient sur Adobe Photoshop au lieu du crayon et du papier ; et au fil du temps, de nombreuses fonctions informatiques ont été créées.
“Il est impossible d’arrêter le progrès”, conclut Dixon.
“Les entreprises doivent faire ce qu’elles ont à faire, et il est très important que les jeunes qui arrivent sur le marché travaillent un peu plus dur pour choisir les bons emplois, la bonne voie et acquérir des compétences supplémentaires dans des domaines comme l’IA. Quel que soit le travail que vous allez occuper, vous devez être bon en technologie.”
