Lorsque Ozempic et Wegovy ont été lancés, leur succès retentissant n’allait être exclusif à leur fabricant, Novo Nordisk, que pour une question de temps. Si le géant pharmaceutique danois détient pour l’instant les brevets de ces GLP-1, certains expireront l’année prochaine.
Le succès de ces médicaments, utilisés pour traiter le diabète et l’obésité, a naturellement attiré l’attention des concurrents de Novo. L’américain Eli Lilly, par exemple, constate une demande croissante pour son produit Mounjaro et souhaite obtenir rapidement une forme de comprimé de ce médicament à travers le processus d’approbation aux États-Unis.
Novo Nordisk prépare bientôt une pilule composée de ses propres produits, mais le fait est que jusqu’à ce qu’il puisse sortir son prochain lapin du chapeau, les perspectives s’affaiblissent. Dans ses résultats du troisième trimestre 2025 publiés le 5 novembre, Novo a annoncé une croissance de son chiffre d’affaires pour l’année comprise entre 8 % et 11 % à taux de change constants, et une croissance du bénéfice d’exploitation désormais comprise entre 4 % et 7 %. Par rapport à la même période de l’année dernière, Novo prévoyait une croissance du bénéfice d’exploitation de 22 % et une croissance des ventes de 24 %.
Les actions de Novo Nordisk ont chuté après la mise à jour avant de se redresser rapidement, mais leurs actions restent sur une trajectoire descendante. Le cours de son action a chuté de plus de 50 % depuis le début de l’année.
Après une restructuration à l’échelle de l’entreprise qui a coûté quelque 9 milliards de couronnes danoises (1,38 milliard de dollars), la voie du succès de Novo réside dans sa capacité à créer le prochain médicament qui bouleversera les soins de santé. Selon Karsten Munk Knudsen, directeur financier de Novo, cela constituera la « solution miracle » pour défendre les marchés clés contre les concurrents.
“La défense ultime de notre industrie est l’innovation”, a déclaré Knudsen à Fortune dans une interview exclusive. « Il est clair que nous faisons tout ce que nous pouvons pour stimuler l’innovation : cela pourrait être la pilule Wegovy que nous espérons lancer l’année prochaine aux États-Unis, cela pourrait être notre produit de troisième génération CagriSema que nous espérons introduire dans les mois à venir, puis pousser et développer également l’amicrétine. L’innovation est donc vraiment la solution miracle ici.
CagriSema est un médicament contre l’obésité qui doit être pris une fois par semaine et l’amicrétine est un médicament oral quotidien utilisé pour lutter contre le diabète.
Le fait que les brevets de certains produits phares de Novo Nordisk s’épuisent dans certaines régions est un casse-tête inévitable : les entreprises ne peuvent les conserver que pendant un certain temps avant que leurs concurrents puissent lancer leurs propres produits. Décrocher un brevet est la récompense pour faire avancer les choses, a déclaré Knudsen, et après une période de répit, les entreprises doivent se battre pour les consommateurs : “C’est comme ça pour notre industrie. La façon dont nous l’abordons devant nos actionnaires, avant tout, est que nous avons été très transparents quant à l’impact des pays où notre brevet… expire l’année prochaine.”
La société constate un impact négatif à un chiffre en raison des échéances de l’année prochaine, a ajouté Knudsen : “Sur ces marchés spécifiques, nous adaptons nos stratégies et nous n’avons pas du tout l’intention d’abandonner ces marchés, mais nous avons plutôt l’intention de défendre notre position sur le marché”.
Le vrai problème viendra dans la prochaine décennie : les États-Unis représentent 50 % des ventes du groupe Novo, et s’il y a un « bon chemin » jusqu’au début des années 2030, c’est à ce moment-là que les brevets aux États-Unis s’épuiseront et que la vraie bataille commencera.
Problèmes juridiques
Un autre effet secondaire de l’industrie pharmaceutique concerne les problèmes juridiques, et Novo a beaucoup à faire. Il s’agit notamment d’un procès anticoncurrentiel d’un concurrent majeur, d’allégations selon lesquelles des médicaments fabriqués par Novo provoquent des effets secondaires médicaux importants et du géant pharmaceutique lui-même qui a lancé des poursuites pour des copies de son produit.
Plus récemment, Pfizer, basée à New York, a lancé une procédure contre Novo Nordisk concernant l’offre de la marque danoise d’acheter la startup Metsera spécialisée dans l’obésité. Metsera et Novo ont répondu, ce dernier déclarant dans un communiqué : “Nous sommes convaincus que cette transaction ne soulève aucune préoccupation antitrust”.
Knudsen a également déclaré qu’il ne pensait pas que les consommateurs hésiteraient à utiliser les produits Novo après des cas alléguant des effets secondaires graves liés à la prise du médicament. “Cette classe de produits existe, dans notre seul portefeuille, depuis plus de 15 ans, et nous atteignons des millions de patients avec nos produits”, a-t-il déclaré. “De toute évidence, cela ne serait pas le cas s’il y avait des inquiétudes importantes quant à la sécurité de nos produits.”
Toutefois, les poursuites pourraient être coûteuses et longues, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur les résultats de l’entreprise.
“Tout d’abord, je crois que nous disposons d’une fonction juridique mondiale très compétente et que la meilleure façon de faire face aux situations juridiques est de les empêcher en premier lieu de se produire”, a déclaré Knudsen. “La meilleure défense est la prévention et à partir de là, il s’agit vraiment de capacités juridiques, tant avec notre fonction interne qu’avec nos conseillers juridiques externes que nous utilisons.”
Sur le plan financier, a-t-il ajouté, les risques sont évalués de manière continue : « Nous avons un profil de risque raisonnable sur ce front. C’est quelque chose que… nous évaluons de manière continue… et ensuite quelle couverture d’assurance nous avons, la solidité de notre position juridique, et je pense que nous sommes dans une position raisonnable.
