Nicolás Maduro, qui est passé de chauffeur de bus syndical à président du Venezuela et a supervisé la ruine démocratique et l’effondrement économique de son pays, a été capturé samedi lors d’une attaque des forces américaines contre sa capitale.
Le président américain Donald Trump a annoncé dans la matinée sur les réseaux sociaux la capture de Maduro. Le vice-président vénézuélien Delcy Rodríguez a annoncé plus tard que l’on ignore toujours où se trouvent Maduro et son épouse, Cilia Flores. La procureure générale de Trump, Pam Bondi, a déclaré que Maduro et Flores seraient inculpés à la suite d’une inculpation à New York.
La chute de Maduro a été le point culminant de plusieurs mois de pressions américaines croissantes sur plusieurs fronts.
Il avait passé les derniers mois de sa présidence à alimenter les spéculations sur les intentions du gouvernement américain d’attaquer et d’envahir le Venezuela dans le but de mettre fin à la révolution socialiste autoproclamée que son défunt mentor et prédécesseur, Hugo Chávez, avait commencée en 1999. Maduro, comme Chavez, a présenté les États-Unis comme la plus grande menace du Venezuela, critiquant les administrations démocrate et républicaine pour tout effort visant à restaurer les normes démocratiques.
La carrière politique de Maduro a commencé il y a 40 ans. En 1986, il s’est rendu à Cuba pour suivre une année d’enseignement idéologique, sa seule éducation formelle après le lycée. À son retour, il travaille comme chauffeur de bus dans le métro de Caracas, où il devient rapidement dirigeant syndical. Dans les années 1990, les services de renseignement vénézuéliens l’ont identifié comme un radical de gauche ayant des liens étroits avec le gouvernement cubain.
Maduro a finalement quitté son emploi de chauffeur et a rejoint le mouvement politique organisé par Chavez après avoir reçu une grâce présidentielle en 1994 pour avoir dirigé un coup d’État militaire manqué et sanglant des années plus tôt. Après l’entrée en fonction de Chávez, l’ancien jeune joueur de baseball a gravi les échelons du parti au pouvoir et a passé ses six premières années en tant que législateur avant de devenir président de l’Assemblée nationale. Il a ensuite été ministre des Affaires étrangères pendant six ans et vice-président pendant quelques mois.
L’héritier politique de Chávez désigné
Chavez a utilisé son dernier discours à la nation avant sa mort en 2013 pour nommer Maduro comme son successeur, demandant à ses partisans de voter pour le ministre des Affaires étrangères de l’époque s’il venait à mourir. Ce choix a surpris aussi bien les partisans que les détracteurs. Mais l’énorme capital électoral de Chávez a donné à Maduro une victoire très serrée cette année-là, lui donnant son premier mandat de six ans, même s’il ne jouira jamais du dévouement que les électeurs professent pour Chávez.
Maduro a épousé Flores, son partenaire depuis près de deux décennies, en juillet 2013, peu après avoir accédé à la présidence. Il l’appelait « première combattante », plutôt que première dame, et la considérait comme une conseillère cruciale.
Toute la présidence de Maduro a été marquée par une crise sociale, politique et économique complexe qui a plongé des millions de personnes dans la pauvreté, contraint plus de 7,7 millions de Vénézuéliens à émigrer et emprisonné des milliers d’opposants réels ou présumés au gouvernement, où beaucoup ont été torturés, certains sous sa direction. Maduro a complété l’appareil répressif en purgeant les institutions de tous ceux qui osaient exprimer leur désaccord.
La crise au Venezuela a éclaté au cours de la première année du mandat de Maduro. L’opposition politique, dont María Corina Machado, désormais lauréate du prix Nobel de la paix, a appelé à des manifestations de rue à Caracas et dans d’autres villes. Les manifestations ont montré la main de fer de Maduro alors que les forces de sécurité ont repoussé les protestations, qui se sont soldées par 43 morts et des dizaines d’arrestations.
Le Parti socialiste unifié du Venezuela de Maduro perdrait le contrôle de l’Assemblée nationale pour la première fois en 16 ans lors des élections de 2015. Maduro a pris des mesures pour neutraliser le pouvoir législatif contrôlé par l’opposition en créant une Assemblée constituante progouvernementale en 2017, ce qui a conduit à des mois de manifestations violemment réprimées par les forces de sécurité et l’armée.
Plus de 100 personnes sont mortes et des milliers ont été blessées lors des manifestations. Des centaines de personnes ont été arrêtées, ce qui a incité la Cour pénale internationale à ouvrir une enquête contre Maduro et des membres de son gouvernement pour crimes contre l’humanité. L’enquête était toujours en cours en 2025.
En 2018, Maduro a survécu à une tentative d’assassinat lorsque des drones chargés d’explosifs ont explosé près de lui alors qu’il prononçait un discours lors d’un défilé militaire télévisé à l’échelle nationale.
En proie à des problèmes financiers
Maduro n’a pas pu arrêter la chute libre de l’économie. L’inflation et de graves pénuries de nourriture et de médicaments ont touché les Vénézuéliens dans tout le pays. Des familles entières sont mortes de faim et ont commencé à migrer à pied vers les pays voisins. Ceux qui sont restés ont fait la queue pendant des heures pour acheter du riz, des haricots et d’autres produits de première nécessité. Certains se battaient dans les rues pour de la farine.
Les loyalistes du parti au pouvoir ont déplacé l’élection présidentielle de décembre 2018 au mois de mai et empêché les partis d’opposition d’y participer. Certains hommes politiques de l’opposition ont été emprisonnés ; d’autres ont fui en exil. Maduro s’est présenté pratiquement sans opposition et a été déclaré vainqueur, mais des dizaines de pays ne l’ont pas reconnu.
Quelques mois après les élections, il a suscité la fureur après que des vidéos sur les réseaux sociaux l’ont montré se régalant d’un steak préparé par un célèbre chef dans un restaurant en Turquie alors que des millions de personnes dans son pays souffraient de faim.
Sous la direction de Maduro, l’économie du Venezuela s’est contractée de 71 % entre 2012 et 2020, tandis que l’inflation dépassait 130 000 %. Sa production pétrolière, cœur battant du pays, est tombée à moins de 400 000 barils par jour, un chiffre autrefois impensable.
La première administration Trump a imposé des sanctions économiques contre Maduro, ses alliés et des entreprises publiques pour tenter de forcer un changement de gouvernement. Les mesures comprenaient le gel de tous les avoirs du gouvernement vénézuélien aux États-Unis et l’interdiction aux citoyens américains et aux partenaires internationaux de faire des affaires avec des entités gouvernementales vénézuéliennes, y compris la compagnie pétrolière nationale.
N’ayant aucune option, Maduro a commencé à mettre en œuvre une série de mesures économiques en 2021 qui ont finalement mis fin au cycle d’hyperinflation du Venezuela. Il a combiné changements économiques et concessions à l’opposition politique soutenue par les États-Unis, avec laquelle il a relancé les négociations pour ce que beaucoup espéraient être des élections présidentielles libres et démocratiques en 2024.
Maduro a profité des négociations pour obtenir des concessions du gouvernement américain, notamment la grâce et la libération de prison de l’un de ses plus proches alliés et l’octroi d’une exemption de sanctions qui a permis au géant pétrolier Chevron de recommencer à pomper et à exporter du pétrole vénézuélien. La licence est devenue la bouée de sauvetage financière de son gouvernement.
Perte de soutien dans de nombreux endroits
Les négociations menées par les diplomates norvégiens n’ont pas résolu les principales divergences politiques entre le parti au pouvoir et l’opposition.
En 2023, le gouvernement a interdit à Machado, le plus fervent opposant de Maduro, de se présenter aux élections. Début 2024, il a intensifié ses efforts répressifs, arrêtant des dirigeants de l’opposition et des défenseurs des droits humains. Le gouvernement a également contraint des membres clés de la campagne de Machado à demander l’asile dans un complexe diplomatique à Caracas, où ils sont restés plus d’un an pour éviter d’être arrêtés.
Quelques heures après la clôture des bureaux de vote pour les élections de 2024, le Conseil national électoral a déclaré Maduro vainqueur. Mais contrairement aux élections précédentes, le décompte détaillé des voix n’a pas été fourni. L’opposition a cependant collecté et publié les enregistrements de plus de 80 % des machines à voter électroniques utilisées lors des élections. Les archives ont montré qu’Edmundo González a battu Maduro par une marge de plus de 2 contre 1.
Des protestations ont éclaté. Certains manifestants ont démoli des statues de Chávez. Le gouvernement a de nouveau réagi avec force et a arrêté plus de 2 000 personnes. Les dirigeants mondiaux ont rejeté les résultats officiels, mais l’Assemblée nationale a prêté serment à Maduro pour un troisième mandat en janvier 2025.
Le retour de Trump à la Maison Blanche le même mois s’est révélé être un moment qui a fait réfléchir Maduro. Trump a rapidement fait pression sur Maduro pour qu’il accepte des vols d’expulsion réguliers pour la première fois depuis des années. Dès l’été, Trump avait créé une force militaire dans les Caraïbes qui avait mis le gouvernement vénézuélien en état d’alerte et avait commencé à prendre des mesures pour lutter contre ce qu’il appelait le narcoterrorisme.
Pour Maduro, c’était le début de la fin.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
