Le mois dernier, après des semaines de pression de la part du Austin Independent School District, Waymo a procédé au rappel volontaire de ses véhicules autonomes en raison d’un problème logiciel qu’il prétendait avoir déjà résolu.
Quelques semaines plus tard, le problème n’a toujours pas été résolu, puisqu’une nouvelle vidéo a fait surface montrant des robots-axis Waymo mettant les étudiants en danger.
Faits en bref Waymo : Waymo One est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour les clients de Los Angeles, Phoenix et de la région de la baie de San Francisco, à partir de juillet 2025. Fondée en 2009. A réussi le premier test de conduite autonome d’État à Las Vegas, Nevada, en 2012 (Source : IEEE Spectrum). Elle a été séparée d’Alphabet en tant que filiale indépendante en 2016.
En novembre, le Austin Independent School District a publié des vidéos des robotaxis de l’entreprise passant devant les autobus scolaires d’Austin avec leurs panneaux d’arrêt et leurs barres de passage déployées.
Les robotaxis Waymo ont commis des infractions au code de la route dans des autobus scolaires en moyenne 1,5 fois par semaine à Austin, au Texas, depuis la rentrée scolaire jusqu’au 20 novembre.
Austin ISD a déclaré avoir été en contact avec Waymo depuis des semaines à ce sujet, allant jusqu’à demander à l’entreprise d’arrêter ses opérations entre 5h20 et 9h30 et entre 3h et 19h. jusqu’à ce qu’il résolve réellement le problème.
Le district scolaire a déclaré que l’entreprise leur avait assuré que la mise à jour du logiciel destinée à résoudre le problème avait déjà été mise en œuvre.
Les voitures Waymo représentaient un danger sur la route lors d’une récente panne d’électricité à San Francisco.
Photo par Anadolu de Getty Images
Le problème de sécurité de Waymo se prolonge jusqu’en décembre
Le 1er décembre, après que Waymo ait reçu sa 20e citation d’Austin ISD pour l’année scolaire en cours, Austin ISD a décidé de rendre publique la vidéo des violations précédentes.
Le 5 décembre, Waymo a annoncé qu’elle demanderait un rappel volontaire « au début de la semaine prochaine » pour résoudre le problème.
À l’époque, la société avait déclaré avoir identifié le problème à l’origine des violations. La société a également déclaré qu’elle estimait que les mises à jour logicielles mises en œuvre avant le 17 novembre “avaient considérablement amélioré les performances, à un niveau supérieur à celui des conducteurs humains dans ce domaine important”.
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Mais ce n’était pas la première fois que Waymo faisait l’objet d’un examen minutieux sur cette question.
La NHTSA a ouvert une évaluation préliminaire en octobre pour enquêter sur environ 2 000 véhicules équipés du système de conduite automatisée Waymo de cinquième génération, à la suite d’un reportage médiatique géorgien révélant la même infraction dans les autobus scolaires.
L’agence a ouvert une autre enquête suite aux actions d’Austin ISD.
“L’ODI craint que les véhicules équipés de l’ADS qui présentent des comportements de conduite aussi inattendus ou qui ne respectent pas les lois sur la sécurité routière concernant les autobus scolaires puissent augmenter le risque d’accidents, de blessures et de dommages matériels”, ont déclaré les responsables de la NHTSA.
Les problèmes de sécurité de Waymo se prolongent jusqu’en janvier
Malgré plusieurs correctifs logiciels présumés, plusieurs enquêtes de la NHTSA et un rappel, les véhicules Waymo passent toujours devant les bus scolaires Austin ISD avec des panneaux d’arrêt affichés, mettant les enfants en danger.
Austin ISD a émis une citation à Waymo, affirmant que quatre autres violations ont eu lieu depuis le 10 décembre, maintenant la séquence de 1,5 violations par semaine de l’entreprise.
La station d’information locale KXAN a obtenu et visionné des vidéos montrant au moins 24 violations dans lesquelles des caméras d’autobus scolaires capturent des véhicules Waymo dépassant illégalement des autobus scolaires.
TheStreet n’a pas vu les violations de décembre, mais KXAN décrit l’une des vidéos.
Une fois de plus, Waymo affirme que sa mise à jour logicielle fonctionne.
“Nous avons rencontré Austin ISD, notamment pour la collecte collaborative de données sur divers modèles et conditions d’éclairage, et nous examinons ces enseignements. Nous avons constaté une amélioration significative de nos performances depuis la mise à jour de notre logiciel”, a déclaré un porte-parole de Waymo à KXAN.
Alors que les 24 violations de Waymo sont dérisoires en comparaison des plus de 7 000 violations de conducteurs humains, 98 % des personnes qui ont été victimes d’une infraction n’en subissent pas d’autre, selon le chef adjoint d’Austin, Travis Pickford.
“Cela nous indique que la personne apprend, mais il ne semble pas que le système de conduite automatisé de Waymo apprenne via ses mises à jour logicielles, sa récupération, etc., car nous avons continué à avoir des violations depuis lundi dernier”, a déclaré Pickford à KXAN.
Le bilan de sécurité de Waymo n’est pas ce qu’il paraît
Bien que l’incident d’Austin ISD ait été le plus notable, ce n’était pas la seule grosse erreur de Waymo en décembre.
La semaine avant Noël, Waymo a été contraint de suspendre son service à San Francisco parce que ses véhicules n’étaient apparemment pas au courant de la règle du « quatre arrêts » qui s’applique aux intersections avec des feux de circulation inutilisables.
Une panne de courant massive dans la ville de plus de 800 000 habitants a laissé les véhicules Waymo très confus.
Des véhicules ont été filmés coincés à de nombreuses intersections, ne sachant pas comment gérer la situation, provoquant encore plus de troubles sur les routes alors que les conducteurs traversaient lentement les pâtés de maisons sans électricité.
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Après une baisse constante depuis 30 ans, le nombre de décès sur les routes aux États-Unis a augmenté au cours de la dernière décennie.
Les véhicules autonomes sont censés contribuer à résoudre le problème des accidents et des décès sur les routes.
“Waymo améliore déjà la sécurité routière dans les villes où nous opérons, en réduisant de plus de dix fois les blessures graves ou les accidents les plus graves”, a récemment déclaré à Bloomberg Trent Victor, directeur de la recherche en matière de sécurité et des meilleures pratiques chez Waymo.
Mais les données suggèrent une réalité plus complexe.
Waymo a parcouru environ 127 millions de miles avec sa flotte et a été impliqué dans au moins deux accidents mortels, selon la récente couverture de MSN. Cependant, le véhicule autonome n’a pas non plus été jugé directement responsable.
Le problème est que cela représente en réalité un taux de décès par kilomètre plus élevé que le conducteur américain moyen, qui parcourt environ 123 millions de kilomètres pour chaque décès, selon l’Insurance Institute for Highway Safety.
Mais même cette statistique n’est pas pertinente, selon Tray Gober, un avocat spécialisé dans les transports basé à Austin.
“Ce qui compte, ce n’est pas le taux d’accidents par million de kilomètres parcourus, mais des cas comme le dépassement d’un autobus scolaire arrêté ou la conduite dans des conditions météorologiques défavorables. Les conducteurs humains sont constamment confrontés à des cas extrêmes et doivent être préparés”, a déclaré Gober à TheStreet.
« Les entreprises de covoiturage sans conducteur déploient des véhicules qui ne sont pas préparés à éviter les dangers fondamentaux et transforment le public en cobayes pour les entreprises qui tentent d’obtenir une plus grande part de marché. Il semble qu’elles prennent un risque calculé de heurter peut-être un enfant, mais elles développent la technologie et obtiennent une plus grande part de marché, et ce n’est qu’un coût pour faire des affaires », a-t-il déclaré.
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