Pendant des décennies, la formule standard pour réussir financièrement était la même : aller à l’université, obtenir un diplôme et décrocher un emploi prestigieux de col blanc, probablement celui d’avocat, de consultant ou de banquier d’investissement.
Mais l’entrepreneur et auteur Daniel Priestley tire la sonnette d’alarme face à un changement majeur sur le marché du travail. Cela suggère que la hiérarchie traditionnelle des emplois (cols blancs contre cols bleus) est en train de changer.
Priestley, fondateur et PDG de Dent Global, un accélérateur d’entrepreneurs, a déclaré avoir vu la nature de l’économie changer si rapidement qu’il envisage un avenir dans lequel « les plombiers gagnent régulièrement plus que les avocats », à mesure que les emplois augmentent et que les services professionnels sont confrontés à des perturbations sans précédent dues à l’IA.
“Au cours des 25 dernières années, j’ai bâti des entreprises à partir de zéro et j’ai traversé la crise financière mondiale”, a déclaré Priestley lors d’une récente apparition sur le podcast Diary of a CEO. “Mais je n’ai jamais vécu ce que nous vivons actuellement.”
« Je n’ai jamais vu autant de peur face aux perturbations à venir », a-t-il poursuivi.
Il affirme que nous assistons à un « balancier oscillant » dans lequel la grande valeur autrefois accordée au « travail de bureau derrière un écran » s’oriente vers le « travail de bureau avec les mains ». D’autres PDG, comme Jim Farley de Ford, ont tiré la même alarme, arguant qu’il y a bien plus de demande de travail manuel que de personnes désireuses de le faire.
Il s’inquiète du recrutement de personnel dans les centres de données et les usines d’IA, ce qu’il appelle une crise affectant « l’économie essentielle » des cols bleus qui représentent 12 000 milliards de dollars du PIB américain, selon l’Aspen Institute. Farley a également déclaré que l’IA pourrait supprimer la moitié des emplois de col blanc, générant au contraire une demande massive de métiers spécialisés et d’emplois de col bleu.
“Il existe plusieurs chemins vers le rêve américain, mais l’ensemble de notre système éducatif est centré sur une éducation (universitaire) de quatre ans”, a déclaré Farley lors du festival Aspen Ideas l’été dernier. “L’embauche de nouveaux employés dans une entreprise technologique a chuté de 50 % depuis 2019. Est-ce vraiment là que nous voulons que tous nos enfants aillent ? L’IA va remplacer littéralement la moitié de tous les cols blancs aux États-Unis.”
La génération Z teste déjà le plombier pour la thèse d’avocat
Ces dernières années, au moins certains membres de la génération Z ont commencé à s’éloigner du travail de bureau classique pour se tourner vers des métiers spécialisés. Les inscriptions dans les collèges communautaires à vocation professionnelle ont augmenté de 16 % en 2023 pour atteindre leur plus haut niveau depuis que le National Student Clearinghouse a commencé à suivre en 2018. Cela inclut une augmentation du nombre d’étudiants étudiant les métiers de la construction, le CVC et la réparation de véhicules.
“Il existe toujours un stéréotype selon lequel l’obtention d’un diplôme universitaire garantit et aboutit à un emploi bien rémunéré, mais j’ai vite réalisé que ce n’était pas le cas”, a déclaré Emily Shaw, une apprentie de la génération Z à l’entreprise de construction britannique Redrow, à Orianna Rosa Royle de Fortune. Certains ont même lancé leur propre entreprise ouvrière, générant des revenus à six chiffres. Un autre électricien de la génération Z interrogé par Nick Lichtenberg de Fortune a séché l’université parce qu’il a déclaré qu’il n’était pas un bon élève et qu’il gagnait désormais six chiffres en travaillant dans un métier.
Une analyse Jobber des données du ministère du Travail prévoit également que la demande d’électriciens, de plombiers et de techniciens CVC augmentera bien au-dessus de la moyenne de 4 % pour toutes les professions jusqu’en 2033.
Certes, une partie du virage des cols bleus de la génération Z est motivée par la même anxiété à l’égard de l’IA que celle décrite par Priestley, et une université performante n’en vaut peut-être plus la peine. Près de 80 % des Américains ont remarqué un intérêt accru pour les carrières commerciales chez les jeunes adultes, selon une enquête Harris Poll menée auprès de plus de 2 000 adultes américains pour Intuit Credit Karma.
À quelle vitesse le changement arrive-t-il ?
Priestley (et de nombreux autres dirigeants) ont prévenu que le changement allait arriver rapidement. Et il a ajouté que le changement s’accélère avec le déploiement « instantané » de l’IA. Contrairement à la révolution industrielle, qui s’est déroulée sur des décennies et a nécessité la construction massive d’infrastructures, le changement se produira beaucoup plus rapidement à l’ère de l’IA.
« Dès qu’une IA apprend à être avocat dans un endroit, elle peut être avocat n’importe où », a-t-il déclaré, car le réseau numérique existe déjà. Une étude du Brookings Institute publiée en février 2025 suggère également que plus de 30 % des travailleurs américains pourraient voir au moins 50 % de leurs tâches interrompues par l’IA générative. Un commentaire publié en 2023 par Brookings indiquait également que l’IA « révolutionnerait » la pratique du droit en augmentant considérablement l’efficacité de la rédaction, de la recherche, de la découverte et de la production de documents, bien qu’il ne prétende pas que la technologie éliminera complètement le besoin d’avocats.
Pendant ce temps, les cols bleus, comme les électriciens et les maçons, connaissent un « océan bleu » d’opportunités en raison d’une grave pénurie de main-d’œuvre. Priestley a déclaré que le déséquilibre était dû à une « distorsion du marché » provoquée par les prêts étudiants garantis par le gouvernement.
“Beaucoup de jeunes qui auraient dû être plombiers, électriciens, maçons et maçons sont allés chercher une maîtrise en habitudes d’accouplement des papillons ou un diplôme aléatoire qui n’implique pas d’emploi annexe et ils se retrouvent avec (60 000 $; 70 000 $; 80 000 $) de dettes pour obtenir ce diplôme que personne ne demandait”, a-t-il déclaré. “Cette distorsion du marché signifie que nous n’avons plus beaucoup de plombiers et d’électriciens à l’heure actuelle.”
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