En 2023, alors que Dario Amodei levait des fonds pour le tour de table de série D de 750 millions de dollars de l’entreprise, un investisseur était assis avec le PDG lors d’un dîner lorsqu’il s’est rappelé qu’il était devenu furieux lors d’une conversation sur les problèmes de sécurité liés à l’intelligence artificielle.
“Quand il parlait des risques de l’IA, il se contorsionnait”, raconte l’investisseur. “Son corps a tremblé. Il montrait vraiment émotionnellement à quel point il avait peur.”
Cela a impressionné l’investisseur, qui a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de l’impact sur son entreprise, et a déclaré qu’il pensait que les grands modèles linguistiques ne réussiraient jamais s’ils n’étaient pas dignes de confiance.
Aujourd’hui, la position ferme d’Anthropic sur la sécurité de l’IA et l’engagement de ses investisseurs envers cette position sont mis à l’épreuve comme jamais auparavant alors que l’entreprise traverse une impasse aux enjeux élevés avec le département américain de la Défense. En insistant pour que sa technologie Claude AI respecte certaines restrictions lorsqu’elle est utilisée par l’armée, Anthropic a suscité la colère du président Donald Trump et du secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, qui ont riposté en tentant de court-circuiter les activités d’Anthropic.
Pour les investisseurs d’Anthropic, qui a récemment levé 30 milliards de dollars pour une valorisation de 380 milliards de dollars et devrait bientôt procéder à une introduction en bourse, la décision du gouvernement de désigner Anthropic comme un « risque de chaîne d’approvisionnement » pourrait avoir des conséquences dévastatrices.
La manière dont ces investisseurs font pression sur Anthropic en coulisses – qu’il s’agisse de pousser à un règlement ou de l’exhorter à rester ferme – pourrait déterminer l’issue de l’impasse. Fortune s’est entretenu avec six personnes qui ont investi dans Anthropic pour avoir une idée de ce que ce groupe clé pense de la situation, et a constaté que les opinions n’étaient pas unifiées malgré la franchise de longue date de l’entreprise sur ses valeurs.
“Je suis déçu que des questions ayant des implications sur la sécurité nationale soient rendues publiques”, déclare JD Russell, qui dirige la société d’investissement Alpha Funds et occupe un poste chez Anthropic. Russell a déclaré qu’il respectait les positions d’Anthropic sur la surveillance de masse et les armes autonomes, mais a déclaré “qu’il faut être réaliste sur le fait que les adversaires de l’Amérique recherchent ces capacités avec beaucoup moins de limitations”.
Jacques Tohme, associé-gérant de la société Amerocap, a simplement indiqué qu’il “n’était pas d’accord” avec la position prise par la société.
Pourtant, de nombreux investisseurs d’Anthropic ont soutenu l’entreprise dans le conflit, en particulier compte tenu de ses positions disciplinées sur certaines des questions les plus controversées en matière d’IA à l’heure actuelle. Après tout, les cofondateurs ont explicitement quitté OpenAI en 2021 pour développer des systèmes d’IA puissants, mais également sûrs pour l’humanité. Bon nombre des premiers investisseurs d’Anthropic ont également des liens avec la communauté de l’altruisme efficace, un domaine de recherche axé sur la façon de faire « le plus de bien » possible, et la société dispose d’une solide base d’investisseurs en Europe, qui a tendance à être beaucoup moins sympathique envers le ministère américain de la Défense.
L’un de ces investisseurs, Alberto Emprin, qui dirige la société 3LB Seed Capital, a publié ses perspectives et son soutien à Anthropic, en italien, sur Substack plus tôt cette semaine, notant qu’Amodei, de par sa position, était devenu “une sorte de champion de l’éthique à l’ère de l’IA”.
“L’argument d’Amodei est, à première vue, irréprochable : l’intelligence artificielle est encore imparfaite, elle commet des erreurs, et l’idée selon laquelle, à cause d’une hallucination ou d’un biais d’entraînement, la “mauvaise personne” peut être tuée est éthiquement intolérable”, a écrit Emprin.
Parmi les investisseurs avec lesquels Fortune s’est entretenu, certains ont investi directement, tandis que d’autres l’ont fait par le biais de véhicules spéciaux, et l’un des investisseurs avait récemment vendu sa position sur le marché secondaire. En fin de compte, la voix des plus grands investisseurs l’emportera sur celle des quelque 270 autres investisseurs présents à la table de capitalisation d’Anthropic. Parmi les plus grands figure Amazon, dont le PDG Andy Jassy a récemment rencontré Hegseth et a refusé de se ranger du côté d’Anthropic lorsque l’affaire s’est posée, selon Semafor. Jassy a également rencontré Amodei d’Anthropic ces derniers jours, selon Reuters, tandis que Lightspeed et Iconiq ont contacté d’autres investisseurs pour explorer une solution.
À quel point cela pourrait-il devenir grave ?
Cependant, il n’est peut-être pas facile de parvenir à un consensus parmi les investisseurs anthropiques. Même si tous les investisseurs n’ont pas été satisfaits de la position dure adoptée par le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, il existe également diverses opinions sur les dommages que le conflit au Pentagone pourrait avoir pour l’entreprise. Le contrat du gouvernement américain était modeste, environ 200 millions de dollars, soit environ 1 % du chiffre d’affaires annuel d’Anthropic, selon Bloomberg.
Russell, le gestionnaire d’Alpha Funds, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la décision du Pentagone ait « un réel impact négatif sur eux » puisqu’« il ne s’agit en réalité que d’un contrat ».
Cependant, selon la façon dont la désignation de risque de chaîne d’approvisionnement est interprétée (Anthropic devrait le combattre devant les tribunaux), cela pourrait entraîner des conséquences plus larges en obligeant toute entreprise qui fait affaire avec le ministère de la Défense à cesser d’utiliser les produits Anthropic. D’autres agences fédérales, dont le Département d’État et le Département du Trésor, ont également déclaré qu’elles n’utiliseraient plus Anthropic.
D’un autre côté, certains investisseurs d’Anthropic se disent encouragés par l’augmentation de la bonne volonté que l’entreprise a acquise en restant ferme sur ses principes. Patrick Hable, un investisseur qui dirige la société 3 Comma Capital, a déclaré qu’il pensait que l’ensemble de l’émission serait « net positif » pour l’entreprise. “Ils ont perdu des contrats mais ont gagné des millions de followers”, a-t-il déclaré. Mais il a ajouté que « même si c’était clairement négatif, il (a fait) la bonne chose », a-t-il déclaré.
Depuis que le Pentagone a annoncé un accord avec OpenAI au lieu d’Anthropic, Anthropic est devenue l’application la plus téléchargée dans les magasins d’applications Apple et Android. Et Anthropic a enregistré le plus grand nombre d’enregistrements d’utilisateurs lundi, a indiqué la société.
Comme Amodei l’aurait dit aux employés dans une longue note interne publiée par Information critiquant Sam Altman d’OpenAI et expliquant les retombées avec le ministère de la Défense, le public considère Anthropic « comme des héros ».
