Airbus SE a averti qu’une grande partie de sa flotte active d’avions de la famille A320 nécessiterait une correction logicielle après qu’un récent incident impliquant un avion de Jetblue Airways Corp. a révélé qu’un « rayonnement solaire intense » pourrait corrompre les données essentielles au fonctionnement des commandes de vol.
La compagnie a déclaré qu’un nombre important de sa flotte d’A320, comprenant environ 6 000 appareils au total, pourrait être affectée par les correctifs requis, selon un communiqué envoyé vendredi par l’avionneur européen.
“Airbus reconnaît que ces recommandations entraîneront des perturbations opérationnelles pour les passagers et les clients”, a déclaré la compagnie.
L’avis fait suite à un incident survenu le 30 octobre impliquant un avion Jetblue volant de Cancun à Newark, dans le New Jersey, qui a subi un problème informatique entraînant une inclinaison soudaine et inattendue sans intervention du pilote. Personne n’a été blessé et l’avion a été détourné vers Tampa, en Floride. Une enquête ultérieure a révélé que l’un des ordinateurs de gouverne de profondeur et d’aileron de l’avion, connu sous le nom d’ELAC 2, était tombé en panne.
Cette découverte risque de devenir un casse-tête majeur pour Airbus, étant donné que la famille A320 est de loin l’avion le plus utilisé de la compagnie. Selon des personnes proches du dossier, la plupart des avions peuvent bénéficier d’une simple mise à niveau depuis le cockpit avec un temps d’arrêt minimal.
Mais environ 1 000 avions plus anciens auront besoin d’une véritable mise à niveau matérielle et devront rester immobilisés au sol pendant toute la durée de la maintenance, ont déclaré les sources, qui ont demandé à ne pas être identifiées car elles discutent de résultats non publics.
Le constructeur, basé à Toulouse dans le sud de la France, a déclaré qu’il demandait une transmission d’alerte à l’opérateur (AOT) pour mettre en œuvre les correctifs, et que l’AOT serait reflétée dans une directive d’urgence de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne, le régulateur de la région.
Airbus a refusé de commenter les détails et la durée des mesures de maintenance. La directive de l’AESA contiendra probablement plus d’informations sur la solution exacte et la portée des mises à jour.
L’A320 est l’avion qui concurrence le modèle 737 de Boeing Co., et les deux familles d’avions sont les bêtes de somme de l’industrie de l’aviation civile. Airbus a déjà dû faire face à des problèmes de moteurs sur ses nouveaux avions A320neo, notamment ceux construits par Pratt & Whitney, qui ont contraint des centaines d’avions à être temporairement mis hors service pour maintenance.
L’A320 vole à l’aide du système dit fly-by-wire, qui repose sur des entrées électroniques plutôt que sur des mécanismes hydrauliques. Le système ELAC, qui signifie Elevator Aileron Computers, aide à gérer les paramètres de vol critiques, tels que le débattement du stabilisateur, et garantit que l’avion reste dans son domaine de vol prescrit en empêchant les entrées excessives ou accidentelles.
