En justifiant les frappes militaires américaines contre les navires soupçonnés de trafic de drogue, le président Donald Trump a affirmé que la stratégie américaine de longue date consistant à intercepter ces navires en mer était un échec majeur.
“Nous faisons cela depuis 30 ans”, a-t-il déclaré le mois dernier, “et cela s’est révélé totalement inefficace”.
Les commentaires de Trump sont intervenus au moment même où les garde-côtes américains annonçaient qu’ils avaient établi un record de saisies de cocaïne : une saisie de 225 tonnes de drogue au cours de l’année précédente. Cette étape importante n’a cependant pas dissuadé le président républicain de mettre fin à des décennies de politique américaine de lutte contre les stupéfiants.
Sous Trump, l’armée américaine a fait exploser 20 navires soupçonnés de trafic de drogue, faisant 80 morts, dans l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes. Trump et d’autres hauts responsables ont soutenu que ces navires étaient exploités par des narcoterroristes et des membres de cartels proposant des drogues mortelles à destination des États-Unis.
Ces attaques ont suscité une condamnation internationale de la part de dirigeants étrangers, de groupes de défense des droits de l’homme, de démocrates et de certains républicains, qui ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les États-Unis se livrent à des exécutions extrajudiciaires qui portent atteinte à leur prestige dans le monde.
Pendant ce temps, les vétérans de la guerre contre la drogue affirment que les ressources américaines seraient mieux dépensées en doublant l’approche traditionnelle consistant à intercepter les navires de drogue, en particulier à long terme. En effet, les équipages des navires trafiquants de drogue disposent souvent d’informations précieuses qui peuvent aider les autorités à mieux cibler les cartels et les réseaux de trafiquants. Les morts, dit-on, ne racontent pas d’histoires.
La Garde côtière mène depuis longtemps la guerre contre la drogue.
Pendant des décennies, la Garde côtière a intercepté de petits navires soupçonnés de trafic de stupéfiants illicites. Une grande partie de ce travail vise à arrêter les expéditions de cocaïne, dont la majeure partie est produite dans les jungles colombiennes.
En collaboration avec les pays partenaires et d’autres agences fédérales (la DEA, les ministères de l’État et de la Justice, ainsi que la Joint Interagency Task Force-South du US Southern Command à Key West, en Floride), l’objectif est d’infliger de lourdes pertes aux trafiquants et de limiter la quantité de drogue entrant aux États-Unis.
Cette campagne, au moins dans un sens, n’a jamais connu autant de succès, malgré les plaintes constantes de la Garde côtière selon laquelle elle manque de fonds pour saisir encore plus de drogue.
La récente saisie record de cocaïne effectuée par la Garde côtière était près de 40 % supérieure à la moyenne annuelle de la dernière décennie. Le transport comprenait 38 tonnes de cocaïne déchargées par le coupeur Hamilton au retour d’une patrouille de deux mois. Il s’agit de la plus grande quantité saisie par un seul navire de la Garde côtière lors d’un déploiement, a rapporté la Garde côtière. Les interdictions se sont poursuivies dans le cadre de ce que l’on appelle l’opération Pacific Viper, même pendant la fermeture du gouvernement fédéral, et plusieurs navires ont signalé des saisies importantes le mois dernier.
Dans presque tous les cas, des trafiquants de drogue ont été traduits en justice aux États-Unis et des informations précieuses ont été recueillies sur les itinéraires de contrebande et les méthodes de production en constante évolution, le tout sans perte de vie et à un coût bien moindre pour les contribuables américains. Les experts ont déclaré que chaque frappe de missile coûterait probablement beaucoup plus que la charge utile de cocaïne à bord de chaque navire.
“La Garde côtière dispose de pouvoirs et d’autorités extraordinaires pour mener une lutte efficace contre la drogue sans tuer de personnes non identifiées à bord de petits bateaux”, a déclaré Douglas Farah, expert en sécurité nationale latino-américaine et président d’IBI Consultants. “Lorsqu’elles sont dotées de ressources, elles sont beaucoup plus efficaces, durables et probablement légales que les opérations actuelles dirigées par le Pentagone.”
Les responsables de l’administration Trump affirment que la stratégie doit changer
Le secrétaire d’État, Marco Rubio, a défendu cette semaine le changement de stratégie et a déclaré que « les interdictions seules ne sont pas efficaces ».
“Les interdictions ont eu un effet dissuasif limité, voire inexistant”, a-t-il ajouté. “Ces organisations pharmaceutiques ont déjà compris qu’elles peuvent perdre 5 % de leurs livraisons de médicaments. Cela ne les empêche pas de venir.”
Une partie du problème réside dans le fait que la demande de cocaïne est élevée et que l’offre n’a jamais été aussi abondante, selon les autorités et les experts. Un signe de cette tendance : les prix de la cocaïne oscillent autour de niveaux record depuis plus d’une décennie.
La Garde côtière ne dispose pas non plus de suffisamment de bateaux ou d’équipages pour tout arrêter. Tout au plus, il ne confisque même pas 10 % de la cocaïne qui, selon les autorités, entre aux États-Unis dans de petits bateaux via ce que l’on appelle la « zone de transit », une vaste zone d’eau libre plus grande que la Russie.
Les expéditions de cocaïne à destination des États-Unis remontent principalement la côte ouest de l’Amérique du Sud jusqu’en Amérique centrale, puis arrivent aux États-Unis par voie terrestre via le Mexique. Les expéditions à destination de l’Europe transitent clandestinement par les Caraïbes, souvent cachées sur des porte-conteneurs.
Ces efforts d’interdiction ciblent la cocaïne et non le fentanyl.
Dans des publications sur les réseaux sociaux, Trump a affirmé que ses attaques avaient fait exploser des navires transportant du fentanyl et que chaque navire détruit avait sauvé 25 000 vies américaines. Selon des experts et d’anciens responsables américains de la lutte contre les stupéfiants, les déclarations de Trump sont exagérées ou fausses.
Au cours de la dernière décennie, les autorités américaines ont tiré la sonnette d’alarme face à l’augmentation des décès par surdose dans le pays, notamment dus aux opioïdes et aux opioïdes synthétiques. Les décès par surdose d’opioïdes ont culminé à 112 000 en 2023, mais sont tombés à 74 000 en avril. Les experts ont attribué ce déclin principalement aux efforts de l’administration Biden pour accroître la disponibilité de médicaments qui sauvent des vies et préviennent les décès par surdose.
La drogue qui arrive aux États-Unis en provenance d’Amérique du Sud est la cocaïne. Le fentanyl, en revanche, est généralement acheminé aux États-Unis par voie terrestre depuis le Mexique, où il est produit avec des produits chimiques importés de Chine et d’Inde. Les décès par surdose de cocaïne sont moins fréquents que ceux causés par le fentanyl. Au cours de l’année écoulée, un peu moins de 20 000 personnes sont mortes d’overdoses de cocaïne aux États-Unis, selon des données fédérales.
Trump et des responsables de l’administration ont également affirmé que les équipages des navires attaqués étaient des narcoterroristes ou des membres de cartels.
L’Associated Press s’est rendu dans une région du Venezuela d’où partaient certains des navires suspects et a identifié quatre hommes morts dans les attaques. Dans des dizaines d’entretiens, les habitants de la région et leurs proches ont déclaré que les morts étaient pour la plupart des ouvriers ou des pêcheurs gagnant 500 dollars par voyage.
Les responsables de l’application des lois et les experts ont fait écho à ces conclusions, affirmant que les passeurs arrêtés par les garde-côtes sont embauchés à bas prix pour transporter de la drogue d’un point A à un point B.
“Ce ne sont pas vraiment des barons”, a déclaré Kendra McSweeney, géographe à l’Université d’État de l’Ohio qui a passé des années à étudier la politique américaine en matière de drogue.
Les responsables de l’administration Trump ont récemment encouragé d’importantes saisies
En avril, quelques mois avant que Trump ne lance sa campagne militaire, sa procureure générale, Pam Bondi, s’est rendue dans le sud de la Floride pour accueillir le garde-côte James chez lui après sa dernière patrouille anti-drogue. 20 tonnes de cocaïne d’une valeur de plus de 500 millions de dollars ont été saisies.
Accompagnée du directeur du FBI, Kash Patel, elle a salué « une approche dirigée par le procureur et fondée sur le renseignement pour arrêter ces entreprises criminelles dans leur élan ».
“Ce n’est même pas une goutte d’eau dans le seau”, a déclaré Bondi, debout devant le navire chargé de balles colorées de stupéfiants emballées dans du plastique, empilées sur plusieurs mètres de haut. “Derrière vous se trouvent 500 millions de dollars de cocaïne pure et non coupée.”
