Après près d’un an de promesses selon lesquelles les droits de douane stimuleraient l’économie américaine tandis que d’autres pays paieraient la note, une nouvelle étude montre que la quasi-totalité du fardeau tarifaire retombe sur les consommateurs américains.
Les Américains paient 96 % des coûts des droits de douane à mesure que les prix des marchandises augmentent, selon une étude publiée lundi par l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, un groupe de réflexion allemand.
En avril 2025, lorsque le président Donald Trump a annoncé les tarifs douaniers du « Jour de la Libération », il a déclaré : « Pendant des décennies, notre pays a été pillé, violé et pillé par des nations proches et lointaines, amies et ennemies. » Mais le rapport suggère que les droits de douane ont en réalité coûté plus d’argent aux Américains.
Trump utilise depuis longtemps les droits de douane comme levier dans les conflits politiques non commerciaux. Au cours du week-end, Trump a renouvelé sa guerre commerciale en Europe après que le Danemark, la Norvège, la Suède, la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et la Finlande ont envoyé des troupes pour mener des exercices d’entraînement au Groenland. Les pays seront frappés par des droits de douane de 10 % à partir du 1er février, qui passeront à 25 % le 1er juin, si un accord n’est pas conclu pour que les États-Unis achètent le Groenland.
Lundi, Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 200 % sur le vin français, après que le président français Emmanuel Macron a refusé de rejoindre le « Conseil pour la paix » de Trump à Gaza, qui détient un enjeu d’un milliard de dollars pour devenir membre permanent.
“L’affirmation selon laquelle les pays étrangers paient ces droits de douane est un mythe”, a écrit Julian Hinz, directeur de recherche à l’Institut de Kiel et auteur de l’étude. “Les données montrent le contraire : ce sont les Américains qui paient la facture.”
Les recherches montrent que les prix à l’exportation sont restés les mêmes, mais que les volumes ont chuté. Après avoir imposé un droit de douane de 50 % à l’Inde en août, les exportations vers les États-Unis ont chuté de 18 % à 24 %, par rapport à celles de l’Union européenne, du Canada et de l’Australie. Selon l’étude, les exportateurs réorientent leurs ventes vers d’autres marchés et n’ont donc pas besoin de réduire leurs ventes ou leurs prix.
“Les étrangers transfèrent des richesses vers les États-Unis sous forme de droits de douane”, a déclaré Hinz au Wall Street Journal.
Pour l’étude, Hinz et son équipe ont analysé plus de 25 millions de dossiers d’expédition entre janvier 2024 et novembre 2025, d’une valeur de près de 4 000 milliards de dollars. Ils ont constaté que les exportateurs n’absorbaient que 4 % du fardeau tarifaire et que les importateurs américains répercutaient en grande partie les coûts sur les consommateurs.
Les droits de douane ont augmenté les recettes douanières de 200 milliards de dollars, mais la quasi-totalité de cette somme provient des consommateurs américains. Les auteurs de l’étude ont comparé cela à une taxe à la consommation lorsque la richesse est transférée des consommateurs et des entreprises vers le Trésor américain.
Trump a également affirmé à plusieurs reprises que les droits de douane stimuleraient le secteur manufacturier américain, mais l’économie a enregistré une baisse des emplois dans le secteur manufacturier chaque mois depuis avril 2025, perdant 60 000 emplois dans le secteur manufacturier entre le jour de la Libération et novembre.
La Cour suprême devait se prononcer dès aujourd’hui sur la légalité du recours par Trump aux pouvoirs d’urgence pour imposer des tarifs douaniers en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux. Le tribunal a initialement annoncé son intention de statuer la semaine dernière et n’a donné aucune explication pour ce retard.
Même si les juges se sont montrés sceptiques quant à l’autorité de l’administration lors des plaidoiries de novembre, les économistes prédisent que l’administration Trump trouvera d’autres moyens de maintenir les tarifs douaniers.
