La fermeture du département américain de la Sécurité intérieure, entrée en vigueur samedi matin, affecte l’agence chargée du contrôle des passagers et des bagages dans les aéroports du pays. Les voyageurs ayant des réservations aériennes se souviennent peut-être nerveusement d’une fermeture du gouvernement de 43 jours qui a conduit à des annulations de vols historiques et à de longs retards l’année dernière.
Les responsables de la Transportation Security Administration devraient travailler sans salaire, car les législateurs ne parviennent toujours pas à parvenir à un accord sur le financement annuel du DHS. Les agents de la TSA ont également travaillé pendant la fermeture record qui s’est terminée le 12 novembre, mais les experts de l’aviation affirment que celle-ci pourrait se dérouler différemment.
Cependant, les groupes commerciaux de l’industrie du voyage aux États-Unis et les grandes compagnies aériennes ont averti que plus les allocations du DHS sont longues, plus les lignes de sécurité pourraient s’allonger dans les aéroports commerciaux du pays.
Voici ce que vous devez savoir sur le dernier confinement et comment planifier l’avenir.
En quoi cette fermeture est-elle différente ?
Les fonds de la Sécurité intérieure ont expiré à minuit. Mais le reste du gouvernement fédéral est financé jusqu’au 30 septembre. Cela signifie que les contrôleurs aériens employés par la Federal Aviation Administration recevront leurs chèques de paie comme d’habitude, réduisant ainsi le risque d’annulations de vols généralisées.
Selon le plan d’urgence du ministère, environ 95 % des travailleurs de la TSA sont considérés comme du personnel essentiel et doivent continuer à travailler. Les démocrates de la Chambre et du Sénat affirment que le DHS ne recevra pas de financement tant que de nouvelles restrictions ne seront pas imposées aux opérations fédérales d’immigration.
Lors des fermetures précédentes, les perturbations du transport aérien avaient tendance à s’accumuler au fil du temps, et non du jour au lendemain. Environ un mois après la fermeture de l’année dernière, par exemple, la TSA a temporairement fermé deux points de contrôle à l’aéroport international de Philadelphie. Le même jour, le gouvernement a pris la mesure extraordinaire d’ordonner à toutes les compagnies aériennes commerciales de réduire leurs horaires de vols intérieurs.
John Rose, directeur des risques de la société mondiale de gestion de voyages Altour, a déclaré que les tensions pourraient survenir plus rapidement dans les aéroports cette fois-ci, car le personnel de la TSA se souviendra également du dernier arrêt.
“C’est encore frais dans leur esprit et potentiellement dans leurs poches”, a déclaré Rose.
Quel est l’impact sur les voyageurs ?
Il est difficile de prédire si, quand et où des problèmes liés aux contrôles de sécurité pourraient apparaître. Même une poignée de non-présentations imprévues à la TSA pourraient rapidement entraîner des temps d’attente plus longs dans les petits aéroports, par exemple s’il n’y a qu’un seul point de contrôle de sécurité.
C’est pourquoi les voyageurs doivent prévoir d’arriver tôt et prévoir plus de temps pour passer les contrôles de sécurité.
“Je dis aux gens de faire cela même dans les bons moments”, a déclaré Rose.
Les experts affirment que des retards de vol sont également une possibilité, bien que les contrôleurs aériens ne soient pas affectés par la fermeture du DHS.
Les compagnies aériennes pourraient décider de retarder les départs dans certains cas pour attendre que les passagers passent le contrôle, a déclaré Rich Davis, conseiller principal en sécurité à la société d’atténuation des risques International SOS. Une pénurie d’agents de la TSA pourrait également ralentir le contrôle en coulisse des bagages enregistrés.
Ce que les voyageurs peuvent faire pour se préparer
La plupart des aéroports affichent les temps d’attente aux lignes de sécurité sur leurs sites Web, mais n’attendent pas le jour du vol pour les vérifier, a déclaré Rose.
« Vous pouvez regarder en ligne et cela indique deux heures et demie », a-t-il déclaré. “Maintenant, il reste deux heures et demie avant ton vol et tu n’es pas encore parti pour l’aéroport.”
Les passagers doivent également faire très attention lors de leurs bagages, car les articles interdits sont susceptibles de prolonger le processus de contrôle. Pour les bagages à main, évitez de transporter du shampoing grand format ou d’autres liquides, gels ou sprays volumineux, ainsi que des articles tels que des rasoirs, dans les bagages à main.
La TSA propose sur son site Web une liste complète de ce qui est autorisé et non dans les bagages à main et les bagages enregistrés.
À l’aéroport, a déclaré Rose, n’oubliez pas de « faire preuve de patience et d’empathie ».
“Non seulement ils ne sont pas payés”, a-t-il déclaré à propos des agents de la TSA, “mais ils travaillent probablement avec un personnel réduit au minimum et ont affaire à des voyageurs en colère”.
La fermeture sera-t-elle prolongée ?
La Maison Blanche a négocié avec les législateurs démocrates, mais les deux parties n’ont pas réussi à parvenir à un accord à la fin de la semaine, avant que les sénateurs et les membres du Congrès ne quittent Washington pour une pause de 10 jours.
Cependant, les législateurs des deux chambres ont été avertis qu’ils reviendraient si un accord était conclu pour mettre fin à la fermeture.
Les démocrates ont déclaré qu’ils n’aideraient pas à approuver davantage de financement du DHS jusqu’à ce que de nouvelles restrictions soient imposées aux opérations fédérales d’immigration après la mort par balle d’Alex Pretti et de Renee Good à Minneapolis le mois dernier.
Dans une déclaration commune, US Travel, Airlines for America et l’American Hotel & Lodging Association ont averti que la fermeture menace de perturber le transport aérien à l’approche de la haute saison des vacances de printemps.
“Les voyageurs et l’économie américaine ne peuvent pas se permettre que le personnel essentiel de la TSA travaille sans salaire, ce qui augmente le risque d’absences et d’appels imprévus et peut finalement conduire à une augmentation des temps d’attente et à des vols manqués ou retardés”, indique le communiqué.
