La scène des startups en Asie du Sud-Est ne fait que commencer.
Comme l’a souligné Arun Pai, directeur de Monk’s Hill Ventures, basé à Singapour, lors du Fortune Innovation Forum de Kuala Lumpur la semaine dernière, le secteur technologique de la région a dix ans de moins que celui de l’Inde, deux décennies de retard sur la Chine et cinq décennies de retard sur la Silicon Valley.
Après une série d’accords optimistes il y a quelques années, le secteur technologique de l’Asie du Sud-Est est aujourd’hui en crise. Le financement s’est tari. Des échecs très médiatisés, comme celui de l’eFishery en Indonésie, ont également refroidi le sentiment dans toute la région.
Il y a ensuite le fait que la plupart des économies d’Asie du Sud-Est en sont encore à un stade très précoce de développement. “Des pays comme l’Indonésie et le Vietnam ont un PIB par habitant très faible, ce qui signifie que la volonté d’acheter un produit ou un service reste extrêmement difficile (et faible)”, a déclaré Pai lors d’un panel organisé par l’Universiti Malaya le 17 novembre.
Au lieu de cela, Pai a noté que certains fondateurs d’Asie du Sud-Est, en particulier ceux basés à Singapour et en Malaisie, réussissaient à « construire pour le monde » plutôt qu’à cibler les marchés voisins.
Le co-panéliste Yiannis Maos, co-fondateur d’Unloq AI et l’un des moteurs de la transformation de la région des West Midlands du Royaume-Uni en un pôle technologique, a également suggéré que les fondateurs adoptent une perspective mondiale.
“Si l’investissement n’existe pas dans votre région, cherchez ailleurs – ce serait mon message aux startups”, a-t-il déclaré.
Pousses vertes en Asie du Sud-Est
Malgré quelques revers à court terme, Pai s’est dit “plutôt confiant que les choses se passeront plutôt bien ici à long terme”.
D’une part, il a noté que les fondateurs d’Asie du Sud-Est créent leur deuxième ou troisième entreprise et profitent désormais de leur expérience pour donner « une autre chance à la pomme ». Par ailleurs, les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine poussent également les entrepreneurs à « s’implanter » sur d’autres marchés comme l’Asie du Sud-Est.
Enfin, les partenariats public-privé ont encouragé les entrepreneurs en herbe à se lancer, a ajouté Pai, et les gouvernements d’Asie du Sud-Est ont contribué à « réduire les flux de capitaux à risque ». Il a cité comme exemple le soutien du gouvernement malaisien à son industrie des semi-conducteurs, à travers la stratégie nationale sur les semi-conducteurs.
Alex Shih, vice-président des produits chez Q-CTRL, une société de logiciels d’infrastructure quantique, a ajouté que les partenariats entre le monde universitaire, l’industrie et le gouvernement sont essentiels au développement de technologies telles que l’informatique quantique.
“C’est formidable de publier un article dans un laboratoire, mais il faut une certaine coopération avec le secteur privé, ainsi qu’un financement public, pour valider la technologie (et) la développer”, a déclaré Shih. « La coopération multinationale mondiale est ce qui permet réellement à ce qui serait de simples démonstrations scientifiques de se développer et de devenir des produits commercialisés », a-t-il ajouté.
Pour l’avenir, Pai a fait valoir que les exemples de fondateurs réussis en Asie du Sud-Est encourageront davantage de personnes à franchir le pas et à créer leur propre entreprise. “Des entrepreneurs étonnamment prospères” comme le PDG de Tesla, Elon Musk, ou le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, ont contribué à inspirer d’autres fondateurs, a-t-il noté.
“Nous commençons à le constater en Asie du Sud-Est, où il y a (des gens comme) Anthony Tan de Grab, qui ont développé leurs entreprises et les ont introduites en bourse.”
