Le coup d’envoi des merveilles cosmiques de l’année est la Lune, qui attire les premiers astronautes à la visiter depuis plus de 50 ans, ainsi qu’une caravane d’atterrisseurs lunaires robotisés, dont la nouvelle Lune Bleue surdimensionnée de Jeff Bezos. Une super lune approche le 3 janvier et une lune bleue astronomique est prévue pour mai.
Le soleil suscitera également de l’enthousiasme avec une éclipse en anneau de feu au bas du monde en février et une éclipse totale de soleil au sommet du monde en août. Attendez-vous à davantage d’aurores dans des endroits inattendus, mais peut-être pas aussi fréquemment que ces dernières années.
Et cette comète qui s’est égarée vers notre territoire depuis une autre étoile ? Bien que toujours visible avec de puissants télescopes domestiques, la comète nouvellement découverte connue sous le nom de 3I/Atlas disparaît de jour en jour après avoir passé la Terre en décembre. Jupiter sera le prochain sur votre programmation de danse en mars. Une fois que l’étranger glacé aura quitté notre système solaire dans dix ans, il reviendra à sa place dans l’espace interstellaire.
Il est notre troisième visiteur interstellaire connu. Les scientifiques anticipent davantage.
“Je ne peux pas croire qu’il ait fallu autant de temps pour en trouver trois”, a déclaré Paul Chodas, de la NASA, qui effectue des recherches depuis les années 1980. Et avec une technologie de plus en plus performante, « les chances d’attraper un autre visiteur interstellaire augmenteront ».
Voici un résumé de ce que l’univers nous réserve en 2026 :
Prochain arrêt, la lune
Le prochain commandant de la NASA, Reid Wiseman, a déclaré qu’il y avait de fortes chances que lui et son équipage soient les premiers à observer de grandes étendues de la face cachée de la Lune que les astronautes d’Apollo avaient manquées il y a un demi-siècle. Leurs observations pourraient être une aubaine pour les géologues, a-t-il déclaré, et pour d’autres experts choisissant les futurs sites d’atterrissage.
Lancés au début de cette année, les trois Américains et un Canadien passeront devant la Lune, feront demi-tour derrière elle, puis reviendront directement sur Terre pour clôturer leur mission de 10 jours. Il n’y a pas moyen d’arrêter une marche sur la lune : des empreintes de bottes seront laissées par le prochain équipage du programme d’exploration lunaire Artemis de la NASA.
Les entreprises chinoises et américaines prévoient davantage d’alunissages robotisés. Plus tôt cette année, le fondateur d’Amazon, Bezos, souhaite que sa société de fusées Blue Origin lance un prototype de l’atterrisseur lunaire qu’il conçoit pour les astronautes de la NASA. Cette démonstration de Blue Moon mesurera 8 mètres de haut, soit plus haut que ce qui a transporté les 12 marcheurs lunaires Apollo sur la surface lunaire. La version équipage Blue Moon fera presque le double de la hauteur.
De retour pour tenter à nouveau d’atteindre la Lune, Astrobotic Technology et Intuitive Machines visent également des atterrissages en 2026 avec du matériel scientifique. La seule entité privée à avoir réussi un alunissage, Firefly Aerospace, visera la face cachée de la Lune en 2026.
Cette année, la Chine cible la région polaire sud, envoyant un rover et un soi-disant hopper sauter dans des cratères constamment ombragés à la recherche de glace.
éclipses
Le cosmos met le paquet avec une éclipse totale de Soleil le 12 août qui débutera dans l’Arctique et traversera le Groenland, l’Islande et l’Espagne. La totalité durera deux minutes et 18 secondes pendant que la Lune se déplacera directement entre la Terre et le Soleil pour bloquer ce dernier. En revanche, l’éclipse solaire totale de 2027 offrira une durée totale de 6 1/2 minutes et traversera davantage de pays.
D’ici 2026, l’événement de réchauffement sera une éclipse en anneau de feu en Antarctique le 17 février, avec seulement quelques stations de recherche en position privilégiée d’observation. L’Afrique du Sud, la pointe sud du Chili et l’Argentine bénéficieront d’une visibilité partielle. Deux semaines après l’anneau de feu de février, il y aura une éclipse totale de Lune, et une éclipse lunaire partielle clôturera l’action à la fin du mois d’août.
Les planètes défilent
Six des huit planètes du système solaire sauteront dans le ciel selon un alignement incontournable vers le 28 février. Une lune presque pleine entre même dans l’action, apparaissant à côté de Jupiter. Uranus et Neptune nécessiteront des jumelles ou des télescopes. Mais Mercure, Vénus, Jupiter et Saturne devraient être visibles à l’œil nu peu après le coucher du soleil, si le temps le permet, même si Mercure et Vénus seront basses à l’horizon.
super lunes
Trois superlunes illumineront le ciel nocturne en 2026, résultat surprenant lorsqu’une pleine lune se rapproche de quelques centimètres de la Terre que d’habitude alors qu’elle orbite dans un cercle pas tout à fait parfait. Apparaissant plus grandes et plus lumineuses, les supermoons plaisent constamment à la foule et ne nécessitent aucun équipement, juste vos yeux.
La première super lune de l’année en janvier coïncide avec une pluie de météores, mais le clair de lune obscurcira probablement les plus faibles boules de feu. La deuxième super lune de 2026 n’aura lieu que le 24 novembre, et la troisième, la dernière et la plus proche de l’année, aura lieu dans la nuit du 23 au 24 décembre. Cette super lune du réveillon de Noël passera à 221 668 milles (356 740 kilomètres) de la Terre.
Aurores boréales et australes
Le soleil devrait produire davantage d’éruptions cutanées en 2026, susceptibles de déclencher des tempêtes géomagnétiques ici sur Terre, entraînant des aurores stupéfiantes. Cependant, l’action solaire devrait commencer à ralentir à mesure que le cycle solaire de 11 ans est enfin en déclin.
Les météorologues spatiaux comme Rob Steenburgh de la National Oceanic and Atmospheric Administration sont impatients de profiter de toutes les mesures du vent solaire qui sortiront bientôt d’un observatoire lancé à l’automne.
