Vendredi, la Cour suprême a jugé qu’une grande partie des tarifs douaniers imposés par l’administration Trump étaient inconstitutionnels. Cela pourrait rendre le consommateur américain moyen heureux, mais cette décision pourrait représenter des milliards de dollars de perte de revenus pour le gouvernement au cours de la prochaine décennie et finir par hanter la stabilité budgétaire du pays.
Un groupe qui n’était pas si heureux était le Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB), une organisation non partisane qui se concentre sur la viabilité budgétaire. Même si de nombreuses personnes, tant aux États-Unis qu’à l’étranger, s’opposaient à la politique commerciale phare de Trump, son régime tarifaire avait déjà généré des milliards de dollars de recettes publiques, et des milliards supplémentaires ont été ajoutés aux recettes fiscales pour le reste du mandat de Trump et au-delà. Ces revenus projetés se sont évaporés vendredi et, par conséquent, les perspectives budgétaires américaines, déjà sombres, se sont soudainement encore détériorées.
“Avec la décision d’aujourd’hui de la Cour suprême affirmant l’illégalité des tarifs d’urgence du président Trump, le pays se retrouvera désormais dans un gouffre d’environ 2 000 milliards de dollars plus profond”, a déclaré Maya MacGuineas, présidente du CRFB, dans un communiqué. “Nous sommes dans une situation budgétaire déprimante et elle n’a fait qu’empirer.”
Depuis des années, le pays est incapable de contrôler le fardeau de sa dette. Les législateurs et les présidents des deux partis se sont montrés peu disposés à augmenter de manière significative les impôts ou à réduire les dépenses essentielles, mesures qui contribueraient à équilibrer le budget. Plus tôt ce mois-ci, le Bureau du budget du Congrès, non partisan, a prévu que la dette nationale en pourcentage du PIB, actuellement autour de 100 %, atteindrait 120 % d’ici 10 ans. À mesure que le fardeau augmente, les paiements d’intérêts nécessaires au remboursement de cette dette augmentent également. Tout cela menace d’évincer d’autres dépenses et de limiter la capacité du gouvernement à déplacer des fonds et à répondre à des crises inattendues.
Joindre les deux bouts
Mais ces estimations supposaient que les politiques actuelles resteraient en place. Plus tôt cette semaine, le CRFB a publié une analyse décrivant les coûts de la suppression des tarifs douaniers de Trump, concluant que la perte de revenus serait l’un des facteurs contribuant à un « scénario alternatif » bien pire, dans lequel la dette en pourcentage du PIB atteindrait 131 % d’ici 2036, par rapport à la projection de référence de 120 %. Cela augmenterait les paiements d’intérêts de près de 1 000 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, menaçant d’éclipser les dépenses dans tous les domaines, de la sécurité sociale aux infrastructures de transport.
Le CRFB a recommandé que le Congrès trouve de toute urgence un moyen de réparer la perte de recettes tarifaires, soit en approuvant des tarifs de remplacement, soit en trouvant un autre moyen de compenser la perte. L’année dernière, alors que la Cour suprême devait commencer à entendre les arguments sur la légalité des tarifs d’urgence de Trump, l’organisation a énuméré un certain nombre d’options que le législateur pourrait envisager.
Certaines étaient des recettes de longue date, comme la réduction des réductions d’impôts ou la réduction des dépenses. Cela inclut les coûts qui devraient accompagner l’énorme One Big Beautiful Bill de Trump, qui à lui seul pourrait ajouter jusqu’à 4 000 milliards de dollars au déficit au cours de la prochaine décennie.
D’autres mécanismes étaient plus nouveaux. Une option consistait à remplacer les droits de douane par une taxe d’ajustement aux frontières, essentiellement une version de la taxe sur la valeur ajoutée, ou TVA, sur les marchandises que la plupart des pays du monde perçoivent sous une forme ou une autre. Alors que les droits de douane pénalisent sélectivement certaines importations étrangères, les prélèvements de TVA traitent tous les produits de la même manière et ont tendance à avoir un impact neutre sur le commerce.
Une autre solution consisterait simplement à remplacer les tarifs par d’autres tarifs. Trump pourrait toujours invoquer des problèmes de sécurité nationale ou une distorsion du marché pour mettre en œuvre des droits de douane de cette manière. Mais contrairement aux mesures « d’urgence » qui viennent d’être abandonnées, l’approbation de ces barrières nécessiterait probablement de longues procédures impliquant des enquêtes et des rapports au Congrès.
L’audition difficile de Trump
Mais même sans un travail bureaucratique plus lourd, les consommateurs américains pourraient ne pas être disposés à envisager une réactivation des droits de douane drastiques imposés par Trump. Près des deux tiers des Américains affirment que les tarifs douaniers rendent leur vie quotidienne moins abordable, y compris une majorité de personnes qui ont voté pour Trump en 2024, selon une enquête du Council on Foreign Relations publiée cette semaine.
Les entreprises risquent également de s’y opposer. Dans une déclaration soutenant la décision de la Cour suprême, la Chambre de commerce des États-Unis a exhorté l’administration Trump à « saisir cette opportunité pour réinitialiser la politique tarifaire générale de manière à conduire à une plus grande croissance économique, à des gains de salaires plus élevés pour les travailleurs et à une baisse des coûts pour les familles ». Et bien sûr, les petites entreprises ont été les premières à intenter une action en justice contre l’administration, remettant en question la légalité de son régime tarifaire l’année dernière.
Mais alors que de nombreux Américains célèbrent cette semaine la réduction des politiques commerciales protectionnistes de Trump, les perspectives budgétaires du pays continuent de s’assombrir. En fin de compte, selon MacGuineas du CRFB, c’est que les États-Unis ont désespérément besoin de liquidités ou d’épargne pour combler leur énorme déficit. Et pour l’instant, il ne tire aucun bénéfice de ces deux choses.
“Nous avons besoin que Washington présente un programme pour réellement s’attaquer à la dette. Cela signifie réduire les dépenses, augmenter les revenus, réduire les coûts des soins de santé et sécuriser nos fonds fiduciaires”, a-t-il déclaré. « Indépendamment de ce que vous pensez des tarifs douaniers eux-mêmes, le pays a besoin de ces 2 000 milliards de dollars d’améliorations fiscales, qui devraient tous être consacrés à la réduction du déficit. »
