Quelque part à Stanford, en Californie, un étudiant raconte à ses colocataires qu’il a eu un rendez-vous vendredi soir parce qu’il avait essayé de sortir avec un milliardaire.
Un homme dans le métro de New York crie la même chose aux inconnus. Une femme envisage de se tenir à Washington Square Park avec une pancarte en carton avec la phrase.
Ce ne sont là que quelques scènes de la frénésie du week-end à New York autour du conseil en quatre mots de Bill Ackman : « Puis-je vous rencontrer ?
Il a publié cette citation comme un conseil sérieux aux jeunes hommes qui, selon lui, évitent désormais les interactions spontanées parce que les applications de rencontres dominent leur vie sociale.
“La culture en ligne a détruit la possibilité de rencontrer des inconnus”, a-t-il écrit sur X, dans un post déjà vu plus de 26 millions de fois. Ackman, qui dirige un fonds spéculatif et est une affiche prolifique sur
“Vous pourriez l’essayer”, a-t-il ajouté. Et Internet a fait ce qu’il fait de mieux : devenir un discours sans fin. Certaines personnes ont qualifié la ligne de « tueur » et « alpha », tandis que beaucoup d’autres – y compris le compte Ramp Capital X – ont plaisanté sur sa formalité et l’ont parodiée. Certains critiques ont fait valoir que la confiance d’Ackman provenait d’avantages (sa richesse et sa taille (6’3)) qui ne s’appliquent pas à la plupart des jeunes hommes, tandis que d’autres, comme l’économiste et blogueur Tyler Cowen, étaient d’accord avec Ackman sur le fait que même si la phrase échoue, elle aide les hommes de la génération Z à « penser à rencontrer des femmes ».
Cependant, sous les mèmes, la phrase a clairement touché une corde sensible culturelle. La génération Z, en tant que native du numérique, a grandi dans des environnements où la plupart des premières interactions amoureuses se produisent via des applications, des messages directs ou des espaces organisés de manière algorithmique où le risque reste contenu et le rejet est réduit au silence. Il n’y a pas de panique à gérer lorsque quelqu’un ne vous correspond pas ; sans une vague prolongée de honte. Le visage d’un étranger ne reflète pas immédiatement la déception. Le rejet en personne affecte davantage car il se produit moins fréquemment.
“Les gens se déplacent désormais à travers le monde de manière très autonome”, a déclaré Jess Carbino, ancienne sociologue de Tinder et Bumble. “Aborder quelqu’un en personne ne semble pas familier car cela ne correspond pas à la façon dont la plupart des jeunes adultes se rencontrent.”
Ainsi, lorsque de jeunes adultes envisagent d’approcher quelqu’un en personne, les enjeux semblent disproportionnés. Non seulement le rejet se produit en direct, mais les raisons qui le sous-tendent restent ambiguës : était-ce le mauvais moment ? Cette approche n’était-elle pas la bienvenue ? L’autre personne était-elle captivée, distraite ou désintéressée ? Carbino a déclaré dans une interview avec Fortune que l’ambiguïté intensifie le risque émotionnel.
Cela aide à expliquer pourquoi la phrase d’Ackman, malgré son ton daté, a parlé aux gens, a déclaré Carbino. Sa formalité le rendait mûr pour la parodie, mais il offrait quelque chose que de nombreux jeunes adultes désirent tranquillement : la structure, a déclaré Carbino.
La génération Z n’a pas nécessairement envie de revenir à des scénarios de genre rigides ou à des rituels de cour traditionnels. Dans un monde post-#MeToo, a expliqué Carbino, la génération Z a soif de barrières de protection, de moyens de démarrer sans deviner les règles. Pour elle, la phrase résonne non pas parce qu’elle est élégante, mais parce qu’elle pose une question claire, limitée et polie.
Là où il diffère d’Ackman, c’est son évaluation de l’expression elle-même. À son avis, « Puis-je vous rencontrer ? » il s’inscrit plus naturellement dans un contexte professionnel ou de réseautage. L’écriture semble trop formelle, trop forcée et rappelle trop une présentation commerciale. Ackman a défendu le caractère formel de l’écriture, soulignant qu’une grammaire appropriée et la courtoisie étaient les « clés » de son succès.
Carbinus grimaça.
“La génération Z parle avec plus de désinvolture”, a-t-il déclaré. “La courtoisie fonctionne, mais la formalité peut se retourner contre nous.”
Quelque chose comme « Puis-je te parler ? » ou “Puis-je vous rencontrer?” dit-il, capture le même esprit et sonne en même temps humain et contemporain.
Pershing Square, le fonds spéculatif d’Ackman, a refusé de commenter cette histoire.
Pourtant, Carbino estime que la fixation du week-end n’a pas grand-chose à voir avec l’élégance de la ligne elle-même. Il s’agit davantage de cette vulnérabilité sous-jacente ; le désir d’être remarqué, la peur de se rapprocher et l’abîme de solitude qui se trouve entre les deux.
“Il a profité de l’isolement”, a-t-il déclaré. “Cela a permis de comprendre à quel point les gens souhaitent se connecter et à quel point ils ne savent pas par où commencer.”
