Le ministère américain de la Justice a déclaré dimanche qu’il enquêtait sur un groupe de manifestants au Minnesota qui ont perturbé les services dans une église où un responsable local de l’immigration et des douanes américaines exerce apparemment les fonctions de pasteur.
Une vidéo diffusée en direct publiée sur la page Facebook de Black Lives Matter Minnesota, l’un des organisateurs de la manifestation, montre un groupe de personnes perturbant les services à l’église Cities de St. Paul scandant « ICE out » et « Justice for Renee Good ». La mère de trois enfants, âgée de 37 ans, a été tuée par balle par un agent de l’ICE à Minneapolis au début du mois, au milieu d’une recrudescence des activités fédérales de contrôle de l’immigration.
Les manifestants affirment que l’un des pasteurs de l’église, David Easterwood, dirige également le bureau local de l’ICE qui supervise les opérations impliquant des tactiques violentes et des arrestations illégales.
Harmeet Dhillon, procureur général adjoint du ministère américain de la Justice, a déclaré que son agence enquêtait sur les violations des droits civils fédéraux « par ces individus qui profanent un lieu de culte et interfèrent avec les fidèles chrétiens ».
“Un lieu de culte n’est pas un forum public pour votre protestation ! C’est un espace précisément protégé contre de tels actes par les lois fédérales civiles et pénales !” a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
La procureure générale Pam Bondi s’est également prononcée sur les réseaux sociaux et a déclaré que toute violation de la loi fédérale ferait l’objet de poursuites.
Nekima Levy Armstrong, qui a participé à la manifestation et dirige l’organisation locale de défense des droits civiques Racial Justice Network, a rejeté l’éventuelle enquête du ministère de la Justice comme une imposture et une distraction des actions des agents fédéraux à Minneapolis-St. Pablo.
“Quand on pense au gouvernement fédéral qui lâche des agents barbares de l’ICE sur notre communauté et à tous les dégâts qu’ils ont causés, avoir quelqu’un comme pasteur supervisant ces agents de l’ICE est presque inconcevable pour moi”, a déclaré Armstrong, qui a ajouté qu’elle est une révérende ordonnée. « Si les gens sont plus préoccupés par le fait que quelqu’un vienne dans une église un dimanche et perturbe le fonctionnement normal que par les atrocités que nous vivons dans notre communauté, alors ils doivent vérifier leur théologie et leur cœur. »
Le site Web de la Cities Church, basée à St. Paul, répertorie David Easterwood comme pasteur, et ses informations personnelles semblent correspondre à celles de David Easterwood identifié dans des documents judiciaires comme directeur par intérim du bureau extérieur de l’ICE St. Paul. Easterwood est apparu aux côtés de la secrétaire du DHS, Kristi Noem, lors d’une conférence de presse à Minneapolis en octobre dernier.
Cities Church n’a pas répondu à un appel téléphonique ni à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique dimanche soir, et les coordonnées personnelles d’Easterwood n’ont pas pu être immédiatement localisées.
Easterwood n’a pas dirigé la partie diffusée en direct du service et il n’était pas clair s’il était présent à l’église dimanche.
Dans un dossier déposé au tribunal le 5 janvier, Easterwood a défendu les tactiques de l’ICE au Minnesota, telles que l’échange de plaques d’immatriculation et la pulvérisation de produits chimiques irritants sur les manifestants. Il a écrit que les agents fédéraux étaient confrontés à des menaces et des agressions croissantes et que les dispositifs de contrôle des foules, tels que les grenades assourdissantes, étaient importants pour se protéger contre les attaques violentes. Il a déclaré qu’à sa connaissance, aucun officier n’avait « sciemment pris pour cible ou exercé des représailles contre des manifestants pacifiques ou des observateurs légaux avec des munitions à létalité réduite et/ou des dispositifs de contrôle des foules ».
“Les agitateurs ne ciblent pas seulement nos agents. Ils ciblent désormais également les églises”, a déclaré l’agence américaine de l’immigration et des douanes. “Ils vont d’hôtel en hôtel, d’église en église, à la recherche d’agents fédéraux qui risquent leur vie pour protéger les Américains.”
La cofondatrice de Black Lives Matter Minnesota, Monique Cullars-Doty, a déclaré que les allégations du ministère de la Justice étaient fausses.
“Si vous avez un patron, un leader dans une église, qui dirige et orchestre les raids de l’ICE, mon Dieu, où en est le monde ?” » a déclaré Cullars-Doty. “Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder les gens partir et se laisser égarer.”
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
