Le républicain Doug LaMalfa, un riziculteur californien qui a servi sept mandats à la Chambre des représentants des États-Unis et qui était un vote de confiance pour le programme du président Donald Trump, est décédé à l’âge de 65 ans.
Sa mort réduit la marge étroite de contrôle de la Chambre des Républicains à 218 sièges, contre 213 pour les Démocrates.
Le membre du Congrès a connu une urgence médicale lundi soir et a été transporté dans un hôpital local, où il est décédé lors d’une intervention chirurgicale, a annoncé mardi le bureau du shérif du comté de Butte. Les autorités n’ont pas révélé la cause de son décès.
Trump a exprimé son « immense chagrin » face à la mort de LaMalfa alors qu’il s’adressait mardi à une réunion des républicains de la Chambre, déplorant la perte d’un législateur qu’il défendait comme allié pour son programme. Il a déclaré que le défunt membre du Congrès “n’était pas une personne de 3 heures du matin” comme les autres législateurs qu’il avait appelés aux petites heures du matin pour faire pression en faveur de leurs votes.
“Il a voté avec moi 100 % du temps”, a déclaré Trump. “Avec Doug, je n’ai jamais eu à appeler.”
Fonctionnaire de longue date
LaMalfa, un riziculteur de quatrième génération, a été élu au Congrès en 2012 après avoir siégé à l’Assemblée législative de l’État. Il représentait le 1er district de Californie, qui couvrait une grande partie du nord rural de l’État, s’étendant de la frontière de l’Oregon jusqu’au nord de la capitale, Sacramento.
Il était régulièrement présent à la Chambre des représentants, aidant les dirigeants républicains à ouvrir la chambre et offrant fréquemment son opinion sur les questions locales et nationales. Il a siégé au comité de l’agriculture de la Chambre et a été président d’un sous-comité chargé des questions forestières. Il a également siégé à des comités traitant des questions de transport et de ressources naturelles.
LaMalfa avait prévu de se présenter aux élections même si sa circonscription avait été considérablement redessinée en vertu d’une mesure de vote approuvée par les électeurs californiens en novembre. La mesure, soutenue par les démocrates, visait à rendre plus difficile la réélection de LaMalfa et de quatre autres républicains.
Un focus sur les enjeux ruraux, la prévention des incendies de forêt
Les collègues, membres du personnel et amis de LaMalfa ont déclaré qu’il se souciait profondément de son district, parcourant souvent de longues distances pour communiquer avec les électeurs et travaillant sur des problèmes locaux clés tels que la prévention des incendies de forêt et le stockage de l’eau.
“Il se présentait aux plus petits événements importants dans la vie des habitants de ce district”, se souvient David Reade, ancien chef de cabinet de LaMalfa à l’Assemblée législative de l’État. “Je conduirais littéralement des centaines et des centaines de kilomètres pour y arriver.”
Son chef de cabinet actuel, Mark Spannagel, qui a commencé à travailler pour lui en 2002, a déclaré que le membre du Congrès était un « gars profondément drôle ». Il était obsédé par les voitures, se présentait souvent à des événements avec de la graisse sous les ongles et aimait le rock classique et les films « Austin Powers », a déclaré Spannagel.
“Il est probablement l’une des personnes les plus normales du Congrès, les plus terre-à-terre”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Tu veux t’asseoir là et prendre un thé glacé avec lui.”
LaMalfa s’est déjà rendue dans plusieurs bureaux des Anciens Combattants à Washington pour défendre les intérêts d’un électeur, a déclaré Spannagel. Il organiserait également des assemblées publiques et des événements politiques dans les petites villes de son district pour rencontrer davantage d’électeurs.
“Juste parce que : ‘Pourquoi pas ? Nous allons le faire. Nous allons être là. Que ces gens soient entendus aussi'”, a-t-il déclaré. “Il ne s’agit pas seulement de la plus grande ville ou de la plus grande ville.”
L’une de ses priorités au Congrès était de plaider en faveur de l’atténuation des incendies de forêt et de la protection des victimes, a déclaré le député de l’État, James Gallagher, qui a qualifié LaMalfa de « grand frère ».
LaMalfa a adopté avec succès une loi en 2024 pour exonérer les paiements de secours en cas d’incendie de forêt de l’impôt fédéral sur le revenu. Cela est intervenu après que certaines parties de son district ont été dévastées par l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire de l’État en 2018. Le président Joe Biden l’a signé. LaMalfa a également appelé à une augmentation du stockage de l’eau et à une gestion accrue des forêts pour réduire la menace d’incendies de forêt.
Mais le soutien indéfectible de LaMalfa à Trump a provoqué la frustration de certains électeurs ces dernières années. Certains espéraient le renverser lors des élections de mi-mandat en raison de son vote en faveur du projet de Trump visant à réformer les soins de santé, l’aide alimentaire et d’autres ressources rurales. LaMalfa a été accueillie par des cris et des huées dans plusieurs mairies l’année dernière.
Le président du Comité national républicain du Congrès, Richard Hudson, a qualifié LaMalfa de « conservateur de principe et défenseur infatigable du peuple de Californie du Nord ».
« Il n’a jamais eu peur de se battre pour les communautés rurales, les agriculteurs et les familles de travailleurs », a déclaré Hudson. “Doug a apporté du courage, de l’authenticité et de la conviction dans tout ce qu’il a fait dans la fonction publique.”
C-SPAN, dans une compilation récente, a déclaré que LaMalfa avait fait au moins une série de commentaires pour le compte rendu en 81 jours en 2025. Seuls deux autres législateurs ont pris la parole plus fréquemment à la Chambre.
Le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, de New York, a appelé à une minute de silence en l’honneur de LaMalfa au début d’un panel au Capitole pour marquer le cinquième anniversaire de l’attaque du 6 janvier 2021.
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Catalini a rapporté de Trenton, New Jersey, et Freking de Washington. La rédactrice d’Associated Press, Darlene Superville, à Washington, a contribué à ce rapport.
