Quand je demande au public qui souhaite vivre jusqu’à 100 ans, la plupart lèvent la main. Quand j’ajoute « quoi qu’il arrive », la plupart de ces mains tombent.
Cette réaction reflète à la fois la promesse et le danger de ce que j’appelle la révolution de la longévité. Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, des dizaines de millions d’entre nous peuvent raisonnablement espérer vivre jusqu’à 80, 90 ans et au-delà ; Cependant, nous venons tout juste de commencer à innover sur ce à quoi devraient ressembler ces décennies supplémentaires.
Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, l’espérance de vie moyenne à la naissance était d’environ 20 ans. La plupart des gens n’ont pas vieilli ; ils sont morts. Même en 1787, lorsque John Hancock était considéré comme « très vieux » à 50 ans et qu’Alexander Hamilton portait une perruque blanche pour paraître vieux, même s’il n’avait que 32 ans, l’espérance de vie moyenne dans les jeunes États-Unis n’était que de 37 ans. Les progrès médicaux du XXe siècle (services de santé publique, vaccins, antibiotiques, assainissement, médecine du style de vie) ont modifié cette trajectoire. Désormais, l’IA, la génomique, CRISPR, les ultrasons focalisés et la surveillance continue sont sur le point de prolonger davantage la durée de vie et la santé.
Mais nos systèmes, produits et mentalités restent conçus pour un monde éphémère.
Aujourd’hui aux États-Unis, 80 millions de personnes ont plus de 60 ans. À l’échelle mondiale, ce chiffre est de l’ordre d’un milliard. Pourtant, nous avons tout conçu, des feux de circulation et des chaises de bureau aux plans financiers et aux soins de santé, en gardant à l’esprit des corps plus jeunes et une durée de vie plus courte. Medicare a été créé pour rémunérer les médecins et non pour maintenir les personnes âgées en bonne santé. La plupart des facultés de médecine américaines veillent à ce que chaque étudiant effectue une rotation en pédiatrie ; beaucoup moins nécessitent une rotation gériatrique dédiée. Nos professionnels de la santé sont de bonnes personnes qui font de leur mieux, mais beaucoup improvisent lorsqu’il s’agit du segment le plus complexe et à la croissance la plus rapide de leur clientèle.
Ce décalage n’est pas seulement un défi social. Il s’agit de l’une des plus grandes opportunités d’innovation sous-utilisées de notre époque. Même si l’on nous laisse croire que la nouvelle frontière est l’IA, il se pourrait en réalité qu’elle soit celle de la longévité.
Pensons à la démence, la maladie que les gens craignent le plus lorsque je leur demande ce qui les inquiète à l’idée de vivre plus longtemps. Une grande proportion de ceux qui survivent jusqu’à un âge avancé peuvent avoir un cœur et des reins décents, mais sont néanmoins confrontés à de nombreuses années de déclin cognitif important. Les coûts financiers et émotionnels sont énormes. Si nous ne trouvons pas les moyens de prévenir, retarder ou mettre fin à cette maladie, elle deviendra le gouffre économique et spirituel de l’ère de la longévité. Cela devrait être un signal d’alarme pour les innovateurs dans les domaines de l’intelligence artificielle, des diagnostics, des thérapies, du logement, de la robotique, des soins et de la protection financière.
Ou qu’en est-il d’autres nouvelles technologies extraordinaires ? Prenez ma propre expérience. Il y a deux ans et demi, on m’a diagnostiqué un cancer de la prostate. Parce qu’il avait été consultant pour la Focused Ultrasound Foundation, il en savait beaucoup sur les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU), qui utilisent des ondes sonores convergentes pour détruire les tumeurs sans incisions, chimiothérapie ou radiothérapie. Mon intervention a duré huit minutes. Cet après-midi-là, je suis retourné à mon bureau et depuis, je n’ai plus de cancer. Medicare le rembourse, mais la plupart des gens n’en ont jamais entendu parler. Notre problème n’est pas seulement le manque de progrès. Il s’agit d’un échec dans la promotion, l’intégration et l’expansion des progrès qui émergent rapidement.
Ensuite, il y a le temps lui-même. Pour la première fois dans l’histoire, un grand nombre de personnes dans la soixantaine, la soixantaine et l’octogénaire connaissent ce que j’appelle « l’abondance du temps » : des décennies de vie relativement saine sans scénario clair. Lorsque les conseillers financiers demandent à une personne de 60 ans : « Avez-vous hâte de cesser de fumer et de prendre votre retraite ? ils posent peut-être la mauvaise question. Une meilleure option pourrait être : « Quels sont vos nouveaux rêves ? »
Nous devons cesser de considérer la vie future comme un acte de disparition et commencer à la considérer comme une nouvelle étape avec ses propres possibilités et ambitions. Lorsque l’astronaute devenu sénateur John Glenn a annoncé qu’il retournerait dans l’espace à 77 ans, il m’a dit : « Ce n’est pas parce que j’ai 77 ans que je n’ai toujours pas de rêves. Peut-être que vous commencez à jouer du piano à 80 ans.
L’opportunité couvre tous les secteurs de l’économie de la longévité :
Santé : bien-être de précision, navigation facile à utiliser à travers un labyrinthe d’appareils, d’applications et de tests, ainsi que des systèmes adaptés aux seniors qui relient la santé à la vie.
Finance : des solutions qui donnent la priorité à un revenu garanti, à l’augmentation des coûts des soins de santé et des soins de longue durée, ainsi qu’à la tranquillité d’esprit face à une croissance agressive, en particulier pour les femmes, qui vivent plus longtemps et prennent de plus en plus de décisions financières.
Travail : une main-d’œuvre de cinq générations qui exploite les personnes âgées en tant que talents, mentors et innovateurs plutôt que de les mettre à l’écart.
Objectif : Plateformes qui connectent les personnes âgées avec des rôles importants (familles, communautés et causes), car ce que la plupart des gens recherchent, c’est l’utilité, pas la jeunesse.
J’ai regardé tous les débats présidentiels américains au cours des vingt dernières années. Je n’ai entendu pratiquement aucun débat sérieux sur la manière d’exploiter l’extraordinaire concentration de sagesse, d’expérience et de résilience de notre population âgée. C’est comme si nous disions à tous ceux de plus de 65 ans : « C’est fini. Amusez-vous », et que nous nous demandions ensuite pourquoi nos systèmes sont surchargés et nos communautés se sentent épuisées.
Il y a soixante-dix ans, John F. Kennedy et Sargent Shriver lançaient le Peace Corps, exploitant l’idéalisme et l’énergie des jeunes adultes. Aujourd’hui, nous avons besoin de l’équivalent pour les personnes âgées : un « Corps des aînés ». Cela n’a pas besoin d’être fatiguant : une demi-journée par semaine de tutorat, de tutorat, d’aide aux familles, de soutien à la résilience climatique ou de réduction de la solitude. Le point est simple : à mesure que les gens vieillissent, ils n’ont pas seulement besoin de notre aide. Nous avons aussi besoin des leurs.
La langue compte ici. Beaucoup de gens me disent que le « vieillissement » semble lourd, tandis que la « longévité » semble une aspiration. La longévité suggère un nouvel horizon : une opportunité non seulement de vivre plus longtemps, mais aussi de grandir, de contribuer et d’imaginer de nouvelles possibilités au cours d’une vie plus longue. C’est le changement de mentalité que les dirigeants économiques et politiques doivent opérer.
Nous sommes au seuil d’une révolution de la longévité qui n’a jamais eu lieu auparavant. Nous pouvons nous contenter de systèmes du 20e siècle qui s’étendent sur des durées de vie du 21e siècle, ou nous pouvons considérer cela comme le défi d’innovation d’une génération.
L’économie de la longévité n’est pas un marché de niche pour les seniors. C’est le nouveau courant dominant. La question est de savoir si nous traiterons les années supplémentaires comme un problème à gérer ou comme un canevas sur lequel concevoir des façons entièrement nouvelles de vivre, de travailler et de prendre soin, pour nous-mêmes et pour les autres.
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