La colère des électeurs face au coût de la vie se répercute sur les élections de mi-mandat de l’année prochaine, lorsque les élections clés seront décidées par des communautés dont les factures d’électricité augmentent rapidement ou qui se disputeront pour savoir qui paiera la note pour alimenter les centres de données énergivores des grandes technologies.
Les coûts de l’électricité ont été un enjeu clé dans les courses aux postes de gouverneur dans le New Jersey et en Virginie, un hotspot des centres de données, et en Géorgie, où les démocrates ont évincé deux républicains sortants pour des sièges à la commission de réglementation des services publics de l’État.
Pendant ce temps, les inquiétudes grandissent quant à une bulle de l’IA sur les marchés boursiers. Mary Callahan Erdoes, PDG de l’activité de gestion d’actifs et de patrimoine de JPMorgan, a déclaré il y a quelques semaines lors du Fortune Global Forum que certaines actions de l’IA étaient « trop concentrées ».
Et Lisa Shalett, directrice des investissements chez Morgan Stanley Wealth Management, a déclaré à Fortune quelques semaines plus tôt qu’elle était « très préoccupée » par la dépendance du marché à l’égard de l’IA, citant ses propres estimations selon lesquelles 75 % des bénéfices, 80 % des bénéfices et 90 % des dépenses en capital du S&P 500 étaient liés à la croissance des centres de données ces dernières années.
La semaine électorale hors saison a coïncidé avec une semaine difficile à Wall Street déclenchée par les inquiétudes concernant l’IA. La révélation du célèbre vendeur à découvert Michael Burry selon laquelle il prenait une position importante contre Palantir a entraîné une baisse de 10 % du titre sur plusieurs jours, à la réaction furieuse du PDG Alex Karp. Pendant ce temps, OpenAI a secoué les marchés en semblant suggérer qu’elle aurait besoin d’une sorte de « filet de sécurité » fédéral, faisant craindre que le géant de l’IA, toujours privé et pas encore rentable, ne soit sur le point d’être « trop grand pour faire faillite ». Le Nasdaq 100 a terminé la semaine avec ses pires résultats depuis avril.
Les électeurs semblent avoir réalisé qu’ils payaient déjà la facture de la hausse des prix de l’électricité.
Les électeurs du New Jersey, de Virginie, de Californie et de New York ont cité les préoccupations économiques comme priorité, alors que démocrates et républicains se préparent à un débat sur l’accessibilité financière dans la bataille qui s’intensifie à mi-mandat pour le contrôle du Congrès.
Le président Donald Trump a déjà indiqué qu’il se concentrerait sur l’abordabilité l’année prochaine alors que lui et les Républicains tenteraient de maintenir leur faible majorité au Congrès, tandis que les Démocrates accusent Trump d’être responsable de la hausse des coûts des ménages.
Au premier plan se trouvent peut-être les factures d’électricité, qui, dans de nombreux endroits, augmentent à un rythme plus rapide que l’inflation moyenne aux États-Unis, mais pas partout.
“Il y a beaucoup de pression sur les politiciens pour qu’ils parlent d’abordabilité, et les prix de l’électricité sont désormais l’exemple le plus clair de problèmes d’abordabilité”, a déclaré Dan Cassino, professeur de politique et de gouvernement et sondeur à l’Université Fairleigh Dickinson dans le New Jersey.
La hausse des coûts de l’électricité ne devrait pas s’atténuer, et de nombreux Américains pourraient voir leurs factures mensuelles augmenter au milieu de la campagne l’année prochaine.
Des factures d’électricité plus élevées à l’horizon
Les services publics de gaz et d’électricité recherchent ou ont déjà obtenu des augmentations de tarifs de plus de 34 milliards de dollars au cours des trois premiers trimestres de 2025, a rapporté l’organisation de défense des consommateurs PowerLines. C’était plus du double de la même période l’année dernière.
Avec quelque 80 millions d’Américains qui luttent pour payer leurs factures de services publics, « les gens doivent prendre une décision de vie ou de mort, « manger ou se chauffer » », a déclaré Charles Hua, fondateur de PowerLines.
En Géorgie, les propositions de construction de centres de données ont ébranlé les communautés, tandis qu’un démocrate victorieux, Peter Hubbard, a accusé les républicains du comité d’avoir « approuvé » les augmentations de tarifs de Georgia Power, une filiale du géant de l’énergie Southern Co.
Les factures mensuelles de Georgia Power ont été multipliées par six au cours des deux dernières années et atteignent désormais en moyenne 175 $ par mois pour un client résidentiel type.
Le message de Hubbard a semblé trouver un écho auprès des électeurs. Rebecca Mekonnen, qui vit à Stone Mountain, dans la banlieue d’Atlanta, a déclaré qu’elle avait voté pour les challengers démocrates et qu’elle souhaitait voir “des prix plus abordables. C’est le principal. Cela met mon portefeuille à rude épreuve en ce moment”.
Georgia Power propose désormais de dépenser 15 milliards de dollars pour augmenter sa capacité de production d’électricité, principalement pour répondre à la demande des centres de données, et Hubbard se demande si les centres de données paieront leur juste part ou la partageront avec les contribuables réguliers.
Champs de bataille à moyen terme dans des zones critiques
Les élections de mi-mandat verront des champs de bataille au Congrès dans des États où la hausse rapide des factures d’électricité ou des hotspots de centres de données (ou les deux) alimentent les soulèvements communautaires.
Cela comprend la Californie, la Géorgie, le Michigan, l’Ohio, la Pennsylvanie et le Texas.
Les analystes attribuent la hausse des factures d’électricité à une combinaison de forces.
Cela inclut des projets coûteux visant à moderniser le réseau et à renforcer les poteaux, les câbles et les sous-stations contre les conditions météorologiques extrêmes et les incendies de forêt.
Selon les analystes, la demande explosive des centres de données, des mineurs de Bitcoin et la volonté de relancer l’industrie manufacturière nationale, ainsi que la hausse des prix du gaz naturel, jouent également un rôle.
“Le coût des services publics est la nouvelle préoccupation du ‘coût des œufs’ pour de nombreux consommateurs”, a déclaré Jennifer Bosco du National Consumer Law Center.
Dans certains endroits, les centres de données entraînent une énorme augmentation de la demande, un centre de données d’IA typique consommant autant d’électricité que 100 000 foyers, selon l’Agence internationale de l’énergie. Certaines pourraient nécessiter plus d’électricité que des villes de la taille de Pittsburgh, Cleveland ou de la Nouvelle-Orléans.
Alors que de nombreux États ont tenté d’attirer les centres de données comme une aubaine économique, les législatures et les commissions de services publics ont également été inondées de propositions visant à empêcher les contribuables réguliers de payer pour connecter les centres de données au réseau.
Pendant ce temps, les communautés qui ne veulent pas vivre à côté réagissent.
C’est dans l’esprit des électeurs.
Un sondage Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research d’octobre a révélé que les factures d’électricité sont une source de stress « majeure » pour 36 % des adultes américains.
Aujourd’hui, alors que l’automne fait place à l’hiver, certains États préviennent que le financement de l’aide au chauffage pour les personnes à faible revenu est retardé en raison de la fermeture du gouvernement fédéral.
Néanmoins, l’impact reste plus inégal que celui d’autres facteurs de stress financiers, tels que le coût de la nourriture, qui, selon un peu plus de la moitié des adultes américains, constitue une source de stress « majeure ».
Et les tarifs d’électricité varient considérablement selon l’État ou la société de services publics.
Par exemple, les données fédérales montrent que les services publics à but lucratif ont augmenté leurs tarifs beaucoup plus rapidement que les services publics ou les coopératives municipaux.
Sur l’ensemble du réseau de 13 États du centre de l’Atlantique, de l’Illinois au New Jersey, les analystes affirment que les contribuables paient des milliards de dollars pour alimenter les centres de données, y compris les centres de données qui n’ont même pas encore été construits.
En juin prochain, les factures d’électricité dans cette région absorberont des milliards de dollars supplémentaires en hausse des coûts de gros de l’électricité, destinés à attirer de nouvelles centrales électriques pour alimenter les centres de données.
Cela a incité les gouverneurs de la région, dont Josh Shapiro de Pennsylvanie, JB Pritzker de l’Illinois et Wes Moore du Maryland, tous démocrates candidats à la réélection, à faire pression sur l’opérateur de réseau PJM Interconnection pour qu’il contienne les augmentations.
États avec des taux élevés versus des taux plus faibles
Drew Maloney, directeur exécutif de l’Edison Electric Institute, une association professionnelle de services publics d’électricité à but lucratif, a suggéré que seuls quelques États sont responsables des factures d’électricité moyennes les plus élevées.
“Si l’on laisse de côté quelques États où les tarifs sont plus élevés, le reste du pays suit largement l’inflation des tarifs d’électricité”, a déclaré Maloney.
Parmi les exemples d’États affichant des taux de croissance plus rapides figurent la Californie, où les incendies de forêt entraînent des améliorations du réseau, et la Nouvelle-Angleterre, où le gaz naturel coûte cher en raison de la capacité limitée des gazoducs.
Pourtant, d’autres États ressentent la pression.
Dans l’Indiana, un centre de données en pleine croissance, le groupe de défense des consommateurs Citizens Action Coalition a rapporté cette année que les clients résidentiels des compagnies d’électricité à but lucratif de l’État absorbaient les augmentations de tarifs les plus sévères depuis au moins deux décennies.
Le gouverneur républicain Mike Braun a condamné ces augmentations, affirmant que “nous n’en pouvons plus”.
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L’écrivain d’Associated Press Jeff Amy à Atlanta a contribué à ce rapport.
