Les efforts du président Donald Trump pour aider l’industrie charbonnière américaine dans son pays sont compromis par la baisse des ventes à l’étranger dans le contexte de sa guerre commerciale avec la Chine, selon de nouveaux rapports gouvernementaux.
La Chine a cessé d’importer du charbon américain, ce qui explique en grande partie la baisse de 14 % des exportations américaines de charbon jusqu’à présent cette année, selon les analystes et l’Energy Information Administration des États-Unis.
La rencontre de Trump avec le dirigeant chinois Xi Jinping cette semaine laisse présager des progrès commerciaux. Mais il n’est pas encore certain que l’industrie charbonnière américaine soit incluse dans ce projet.
“Il est difficile de dire si cela maintiendra simplement le statu quo ou s’il s’agira d’une augmentation des exportations de charbon et de soja vers la Chine”, a déclaré vendredi l’analyste du charbon Seth Feaster de l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière.
Trump a assoupli les réglementations et ouvert l’exploitation minière sur les terres fédérales. Le résultat a été de « maintenir nos lumières allumées, notre économie forte et la domination énergétique de l’Amérique », a déclaré vendredi la porte-parole du ministère de l’Intérieur, Charlotte Taylor, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
L’administration a également réduit les taux de redevances sur le charbon extrait sur les terres fédérales et a promis en septembre 625 millions de dollars pour stimuler la production d’électricité au charbon, notamment en mettant en service ou en modernisant des centrales au charbon vieillissantes dans un contexte de demande croissante d’électricité provenant des centres de données et de l’intelligence artificielle.
Cependant, les récentes ventes gouvernementales de concessions de charbon dans le Montana, le Wyoming et l’Utah n’ont pas réussi à attirer des offres jugées acceptables par le ministère de l’Intérieur.
Depuis le début de l’année, la production américaine de charbon a augmenté d’environ 6 %, non pas à cause des politiques de Trump mais à cause de la hausse des prix du gaz naturel, a déclaré Feaster.
Parallèlement, les exportations de charbon ont chuté de 14 % de janvier à septembre par rapport à la même période de l’année dernière, selon un rapport de l’EIA publié le 7 octobre.
Cette baisse fait suite à des droits de douane chinois supplémentaires de 15 % sur le charbon américain en février et à des droits de douane chinois réciproques de 34 % sur les importations en provenance des États-Unis en avril, a indiqué l’EIA dans un rapport publié vendredi.
Les États-Unis exportent environ un cinquième du charbon qu’ils produisent. La majeure partie est destinée à l’Inde, aux Pays-Bas, au Japon, au Brésil et à la Corée du Sud.
La Chine n’est pas une destination majeure, puisqu’elle ne reçoit qu’environ un dixième des exportations américaines de charbon. Mais cela a eu un effet énorme sur les exportations globales de charbon des États-Unis en arrêtant tout charbon en provenance des États-Unis depuis avril, a déclaré Andy Blumenfeld, analyste du charbon chez McCloskey de l’OPIS.
Près des trois quarts du charbon américain exporté vers la Chine l’année dernière étaient du charbon métallurgique utilisé dans la fabrication de l’acier. Le reste était du charbon thermique brûlé dans les centrales électriques pour produire de l’électricité, selon Blumenfeld.
Presque tout le charbon métallurgique américain est extrait dans les Appalaches, tandis que la majeure partie du charbon thermique américain provient d’immenses mines à ciel ouvert du bassin de Powder River, dans le Wyoming et le Montana.
“Il y a de l’optimisme”, a écrit Blumenfeld. “Mais il existe peu de documents pour étayer cela à l’heure actuelle.”
La majeure partie du charbon destiné à la Chine l’année dernière a transité par Baltimore, tandis que de plus petites quantités ont transité par la région de Norfolk, en Virginie, et par le golfe du Mexique, selon Blumenfeld.
L’ouest des États-Unis exporte relativement peu de charbon thermique en raison du coût de son transport par chemin de fer jusqu’à la côte ouest, où il y a également eu une résistance politique à la construction d’installations portuaires pour exporter davantage de charbon.
