IBM vient de devenir la première entreprise à régler un procès fédéral dans le cadre d’une nouvelle initiative juridique ciblant les pratiques DEI dans les marchés publics. Ce ne sera pas la dernière.
IBM a accepté de payer 17 077 043 $ le 10 avril pour résoudre les allégations selon lesquelles elle aurait violé la loi sur les fausses réclamations en certifiant faussement le respect des lois fédérales anti-discrimination tout en maintenant des pratiques d’embauche et de promotion basées sur la race et le sexe, selon le ministère de la Justice.
Le règlement est la première résolution obtenue dans le cadre de l’Initiative contre la fraude aux droits civils du ministère de la Justice, lancée par le procureur général par intérim Todd Blanche en mai 2025.
Ce que le ministère de la Justice prétend qu’IBM a fait
Le ministère de la Justice a allégué qu’IBM avait « sciemment » fait de « fausses déclarations » sur ses pratiques d’embauche et d’emploi dans le cadre des contrats fédéraux.
Plus précisément, l’entreprise aurait identifié des candidats « divers » pour l’embauche ou la promotion tout en développant des objectifs démographiques basés sur la race et le sexe.
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La plupart des contrats fédéraux exigent que les entrepreneurs certifient le respect des lois anti-discrimination. L’argument du gouvernement était qu’IBM avait faussement effectué ces certifications tout en s’engageant dans des pratiques qu’il prétendait discriminatoires, selon le ministère de la Justice.
IBM a coopéré à l’enquête, a divulgué très tôt les faits pertinents recueillis lors de son propre examen indépendant et a volontairement mis fin et modifié plusieurs programmes en question. Le ministère de la Justice a attribué ces étapes à la conclusion de l’accord, selon FINCHANNEL.
Ce qu’IBM et le ministère de la Justice ont chacun dit
“La discrimination raciale est illégale et les entrepreneurs gouvernementaux ne peuvent pas échapper à la loi en la présentant comme DEI”, a déclaré Blanche dans le communiqué. “Le ministère a lancé la Civil Rights Fraud Initiative pour éliminer cette mauvaise conduite, tenir les contrevenants pour responsables et mettre fin à cette pratique pour toujours”, selon CNN.
Le procureur général adjoint Stanley Woodward a ajouté : « Le mérite détermine la promotion et les opportunités. Pas le sexe ou la race de quelqu’un », selon Washington Today.
IBM a nié tout acte répréhensible. “IBM est heureux d’avoir résolu ce problème”, a déclaré un porte-parole.
“Notre stratégie en matière de main-d’œuvre repose sur un seul principe : disposer des bonnes personnes possédant les bonnes compétences dont dépendent nos clients.” L’accord lui-même précise qu’il ne s’agit « ni d’un aveu de responsabilité de la part d’IBM, ni d’une concession de la part des États-Unis selon laquelle leurs réclamations ne sont pas fondées ».
IBM aurait identifié des candidats « divers » pour l’embauche ou la promotion tout en développant des objectifs démographiques basés sur la race et le sexe.
Rejeter/Getty Images
Pourquoi cet accord est différent des précédents différends DEI
La Civil Rights Fraud Initiative constitue une escalade significative car, pour la première fois, elle utilise le False Claims Act comme une arme contre les programmes DEI des entreprises. Cette loi, qui remonte à l’époque de la guerre civile, permet au gouvernement de récupérer jusqu’à trois fois les dommages subis, plus des pénalités. Cela permet également aux particuliers d’intenter une action en justice et de conserver une partie de toute récupération, selon CNN.
L’utilisation de cette loi contre les pratiques DEI d’un entrepreneur gouvernemental transforme ce qui était autrefois un conflit de réputation ou de ressources humaines en une allégation de fraude fédérale. Il s’agit d’un type d’exposition différent de l’activisme des actionnaires ou du boycott des consommateurs qui ont toujours été les principaux risques des programmes DEI de grande envergure.
Faits saillants concernant le règlement IBM DEI : Montant du règlement : 17 077 043 $ Date du règlement : 10 avril 2026 Base juridique : False Claims Act Initiative : Initiative de lutte contre la fraude aux droits civils du ministère de la Justice, lancée en mai 2025 Première résolution dans le cadre de l’initiative : Oui Reconnaissance de responsabilité d’IBM : Aucune Ce que cela signifie pour les autres entreprises
IBM n’est pas le seul à faire l’objet d’un examen fédéral concernant la DEI. Nike a fait l’objet d’une enquête fédérale en février 2026 pour discrimination présumée à l’encontre d’employés blancs. Goldman Sachs a partagé son intention d’éliminer les critères de diversité de son processus de sélection au conseil d’administration, selon All About Lawyer.
La campagne plus large en faveur de la DEI dans les entreprises a commencé au début du deuxième mandat du président Donald Trump. Quatre jours après leur entrée en fonction, les agences fédérales ont reçu l’ordre de supprimer tous les bureaux et postes du DEI, selon CNN. Le règlement avec IBM marque la première fois que des pressions aboutissent à une sanction financière contre un entrepreneur privé en vertu de la False Claims Act.
Pour les entreprises américaines, le message est direct : les programmes DEI liés aux contrats fédéraux sont désormais soumis à des poursuites pour fraude, et non plus seulement à des critiques politiques.
Les entreprises devront examiner non seulement ce que font leurs programmes de diversité, mais également si les certifications qu’elles signent avec les contrats fédéraux peuvent résister à un examen juridique. Les bonnes intentions ne constituent plus une défense suffisante.
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