Dan Shapiro, co-fondateur et PDG de Glowforge, avec le graveur laser Aura de l’entreprise en 2023, dans les bureaux de la startup à Seattle. (Photo d’archive GeekWire/Kurt Schlosser)
Dix ans après la création de Glowforge à Seattle, les dirigeants de longue date de la startup relancent le secteur des graveurs laser.
Après des mois de troubles impliquant plusieurs séries de licenciements, un cycle de financement raté et la fermeture d’une usine de fabrication à Seattle, Glowforge a subi une restructuration par le biais d’une cession au profit des créanciers, un processus au niveau de l’État qui constitue une alternative à la faillite.
Le co-fondateur et PDG Dan Shapiro a déclaré à GeekWire que la société, qui avait levé 183 millions de dollars auprès d’investisseurs, est arrivée à ce moment “après avoir passé neuf mois douloureux à examiner toutes les options possibles pour l’entreprise”.
Mais ce n’est pas la fin pour le fabricant d’une gamme de découpeurs/graveurs laser 3D de bureau qui a pris d’assaut le monde de l’artisanat en 2015.
Shapiro a déclaré que lui et le co-fondateur Mark Gosselin, directeur technique de la startup, avaient négocié avec l’entité à laquelle les actifs de Glowforge étaient attribués (qui était par ailleurs prête à liquider l’entreprise) pour acquérir la marque, la plate-forme matérielle, les logiciels et les droits permettant de fabriquer davantage de machines à Seattle.
“Le conseil d’administration a mené un processus de vente dirigé par un tiers indépendant”, a déclaré Shapiro. “Quand il n’y avait pas d’enchérisseurs, Mark et moi avons fait une offre avec nos propres économies.”
Il a déclaré que l’entreprise gagnait suffisamment d’argent au début pour subvenir aux besoins d’une équipe d’environ 20 anciens employés de Glowforge, et que lui et Gosselin prévoyaient de « revenir à l’essentiel », en améliorant le matériel et les logiciels et en servant les clients.
Des années difficiles
Dan Shapiro, tenant un étui en cuir découpé sur une machine Glowforge, prend la parole lors du Sommet GeekWire 2015. (Photo d’archive GeekWire)
Shapiro a déclaré que Glowforge était « à quelques semaines de son introduction en bourse » en 2022 avant d’être déraillé par ce qu’il a appelé « un effondrement du marché de l’artisanat » qui a éliminé des partenaires stratégiques clés comme JOANN, qui a déposé son bilan en 2024.
Alors qu’il attribue des millions de capitaux et un effectif croissant pour avoir permis à la startup de faire des choses “dont nous n’avions jamais rêvé”, Shapiro a déclaré que cela a été une lutte de trois ans pour continuer à servir les clients.
“La nécessité d’évoluer à tout prix, d’optimiser pour le prochain cycle de financement, d’atteindre des indicateurs de croissance qui justifient des valorisations de plus en plus élevées… nous a éloignés de ce qui comptait”, a-t-il déclaré.
Début 2025, Glowforge a transféré l’assemblage de ses machines haut de gamme du Mexique aux États-Unis et à Seattle avec l’ouverture d’une usine de production dans son siège social de SoDo. Le poste employait 15 personnes et Shapiro avait déclaré à l’époque que Glowforge employait un peu plus de 90 employés à temps plein et contractuels.
Mais suite aux licenciements intervenus en août qui ont touché plusieurs équipes, le site de production a été fermé en septembre suite à de nouveaux licenciements.
“Je ne vais pas prétendre que cette année a été tout sauf brutale”, a déclaré Shapiro. “Les licenciements sont douloureux. La restructuration est compliquée. Et il y a des gens qui ont cru en l’entreprise d’origine et qui sont naturellement déçus.”
Créez «presque n’importe quoi»
Co-fondateurs de Glowforge, de gauche à droite, Mark Gosselin, Dan Shapiro et Tony Wright en 2016. (Photo de Glowforge)
Shapiro a fondé Glowforge en 2015 avec d’autres vétérans de la startup Gosselin (fondateur et ancien CTO de Cequint) et Tony Wright (fondateur de RescueTime, Jobby et CubeDuel), qui ont quitté l’entreprise en 2017. Shapiro a précédemment vendu la startup Sparkbuy à Google et a créé Robot Turtles, un jeu de société de codage pour les enfants qui a été l’une des campagnes les plus réussies de Kickstarter.
Les machines Glowforge permettent aux utilisateurs d’utiliser des matières premières telles que le cuir, le papier, le plastique, le tissu ou le carton pour découper et graver des produits de manière complexe en appuyant simplement sur un bouton.
Grâce à son logiciel basé sur le cloud, les utilisateurs peuvent concevoir et développer des créations à partir d’un navigateur Web sur un ordinateur, une tablette ou un téléphone. Vous pouvez créer « presque tout » avec Glowforge, a déclaré Shapiro précédemment, y compris des bijoux, des objets de décoration, des gravures sur smartphone, des portefeuilles, des jouets et bien plus encore.
Les bailleurs de fonds de Glowforge comprenaient Brad Feld’s Foundry Group et True Ventures, qui ont dirigé le cycle de série A de 9 millions de dollars de la société en mai 2015. Bre Pettis, co-fondateur de MakerBot, Jenny Lawton, ancienne PDG de MakerBot, Ben Elowitz, fondateur de Wetpaint, Hiten Shah, fondateur de KISSmetrics, et Mike McSherry, ancien PDG de Swype, font partie des autres investisseurs.
L’entreprise a établi un record de financement participatif en octobre 2015 avec une campagne de 30 jours qui a généré 27,9 millions de dollars de ventes.
“Mark et moi avons commencé parce que nous croyions en quelque chose de simple : tout le monde devrait être capable de faire de belles choses”, a déclaré Shapiro cette semaine. “Pas seulement les personnes possédant des diplômes d’ingénieur ou des ateliers coûteux, mais tout le monde. Et nous avons créé un marché pour les lasers de bureau dont personne n’aurait imaginé l’existence.”
En août 2016, l’entreprise a levé 22 millions de dollars, mais a dû faire face à des retards d’expédition qui se sont prolongés jusqu’en 2017 et ont entraîné une frustration croissante des clients et des annulations de commandes. En 2018, l’entreprise a levé 10 millions de dollars supplémentaires et 43 millions de dollars de plus en 2022.
Glowforge s’est d’abord concentré sur la vente directe au consommateur, puis s’est associé à de grands détaillants d’artisanat tels que JOANN et Michaels. L’entreprise s’est également développée pour desservir les écoles et les universités en 2021.
La startup a finalement vendu deux machines haut de gamme, dont la Glowforge Plus (4 995 $) et la Glowforge Pro (6 995 $). En 2023, elle a lancé l’Aura à 1 200 $ et en 2024 la Spark à 699 $ dans le but de séduire un public plus large de consommateurs.
Nouvelle approche
Dan Shapiro dans l’usine de production éphémère de Glowforge à Seattle en avril 2025. (Photo d’archive GeekWire/Kurt Schlosser)
Éternellement optimiste tout au long des années de hauts et de bas de Glowforge, Shapiro présente la même caractéristique lorsqu’il s’agit de recommencer.
Il a qualifié cela de « renaissance » et de retour à la vision que lui et Gosselin avaient en 2015, avec une équipe « qui est là pour la mission, pas pour des mesures vaniteuses » et pour servir les clients « plutôt que d’optimiser les présentations aux investisseurs ».
“Le coût d’être une entreprise axée sur la croissance est énorme et pas toujours évident”, a déclaré Shapiro. “Lorsque nous avons réduit l’entreprise à ses éléments essentiels, nous avons pu voir ce dont nous avions réellement besoin pour servir nos clients.”
Les mêmes produits matériels et logiciels seront proposés, et Shapiro a déclaré que des améliorations seraient à venir. De nouvelles fonctionnalités sont également lancées maintenant et la semaine prochaine, notamment : Box Builder, qui utilise l’IA générative pour permettre aux utilisateurs de décrire une boîte personnalisée en anglais simple avant que Glowforge ne crée le design ; et Snapmarks, où les utilisateurs peuvent imprimer n’importe quoi sur une imprimante à jet d’encre ordinaire (autocollants, thermocollants) et le charger dans un laser Glowforge pour le découper.
Shapiro a également déclaré qu’il prévoyait de poursuivre la formule de fabrication qu’il avait précédemment développée pour construire des machines à Seattle.
Il a qualifié la nouvelle Glowforge de grande entreprise dès le premier jour : “un produit incroyable, des clients incroyables et rentable”, ajoutant que la startup est désormais “plus simple, plus ciblée et plus engagée sur le long terme. Et Mark et moi sommes tous dedans”.
