« Merzoni » n’est pas un néologisme facile à prononcer et qui n’a pas encore pris racine dans le monde politique européen.
Cependant, une alliance pragmatique entre le chancelier allemand Friedrich Merz et la Première ministre italienne Giorgia Meloni se construit depuis des mois.
Et même si les hommes politiques sont, à bien des égards, des partenaires improbables, l’union a discrètement redéfini l’équilibre des pouvoirs en Europe. Dernier exemple de cette dynamique, un document politique conjoint élaboré par Merz et Meloni sera remis aux partenaires de l’UE lors d’un sommet informel le 12 février 2026, appelant à des réformes pour améliorer la compétitivité du bloc.
En tant qu’étudiant de politique, d’histoire et de culture européennes, je crois que l’union est née d’une nécessité mais qu’elle sert néanmoins les intérêts des deux parties (et peut-être aussi ceux de l’Union européenne).
Passer de « Merkron »
La politique européenne d’après-guerre a déjà vu le centre de gravité se déplacer, mais elle a largement tourné autour de déplacements vers et depuis la France ou l’Allemagne, les deux plus grandes économies actuelles du bloc. La capacité du Royaume-Uni à dominer la politique européenne a toujours été entravée par son retard par rapport au « projet européen » et par l’ambivalence interne. Et cela s’est soldé par un référendum en 2016 qui a vu le Royaume-Uni quitter l’union.
Pendant près d’une décennie après le départ de la Grande-Bretagne, l’Europe a tourné autour de l’axe d’Angela Merkel en Allemagne et d’Emmanuel Macron en France, une alliance qui a reçu le surnom de « Merkron » : le charme maladroit et le pragmatisme prudent de Merkel combinés au charisme de Macron et à l’idéalisme européen radical. Sa double direction a contribué à guider l’UE à travers le Brexit, la première présidence de Donald Trump et la pandémie.
Mais les temps ont changé.
Merkel est partie. Elle a démissionné de son poste de chancelière allemande en décembre 2021. Pendant ce temps, Macron a connu des difficultés politiques dans son pays et ressemble de plus en plus à ce que les diplomates et les journalistes décrivent comme une « Cassandre » européenne : précis dans ses avertissements sur l’instabilité mondiale, mais moins capable de mobiliser un soutien au niveau national ou à travers le continent pour faire face aux problèmes.
La fin de l’ère « Merkron » a coïncidé avec d’innombrables crises auxquelles l’Europe est confrontée, notamment la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine, l’imprévisibilité persistante des États-Unis, la montée des pressions climatiques, les tensions migratoires incessantes et l’effondrement des régimes de contrôle des armements.
L’hypothèse réconfortante de l’après-guerre froide selon laquelle la paix en Europe était permanente s’est estompée.
Une association improbable
Dans ce vide sont entrés Merz et Meloni. À première vue, le couple semble étrange.
Merz est un atlantiste conservateur et un libéral économique sans vergogne. Son message et le titre de son livre de 2008, « Osez plus de capitalisme », signalent une évolution vers un programme affirmé en faveur du marché après des années de centrisme prudent sous Merkel. Merz insiste sur le fait que l’Allemagne doit reconstruire sa capacité militaire, un changement après des décennies de réticence, tant au sein de l’UE qu’au sein de l’UE, à l’égard d’une telle démarche.
Pendant ce temps, Meloni est arrivé au pouvoir issu de la droite nationaliste italienne. La lignée de leur parti local, Fratelli d’Italia, ou Frères d’Italie, remonte aux restes des fascistes de Mussolini. Cependant, au cours de son mandat, il s’est montré politiquement agile, se repositionnant comme un acteur européen responsable et assez performant. Meloni, en tant que Premier ministre, a maintenu son soutien à l’Ukraine et sa coopération avec l’Union européenne, ignorant les préoccupations concernant ces deux domaines avant son arrivée au pouvoir. Il a tout aussi habilement cultivé des liens solides avec Washington, y compris avec le camp politique de Trump, et a généralement fait preuve d’un caméléonisme stratégique réussi.
Les critiques la qualifient d’opportuniste ; Ses admirateurs la qualifient de pragmatique. Quoi qu’il en soit, Meloni a maîtrisé le changement de forme politique, devenant un pont entre l’Europe nationaliste et le courant dominant.
Ce qui unit Merz et Meloni, c’est moins l’idéologie que la nécessité.
L’Allemagne reste le moteur économique de l’Europe, mais elle a besoin de partenaires pour conduire l’Europe vers de plus grandes capacités de défense et une plus grande compétitivité économique. L’Italie cherche à accroître son influence et sa crédibilité au cœur de l’Europe.
Les deux gouvernements parlent désormais le langage de l’autonomie stratégique : l’Europe doit être capable de se défendre et de protéger ses intérêts même si les États-Unis ne sont plus fiables. Comme le dit le document commun qui doit être présenté aux autres partenaires de l’UE : “Poursuivre sur la voie actuelle n’est pas une option. L’Europe doit agir maintenant.”
L’Europe s’unit contre un ennemi ennemi
Ironiquement, l’unité de l’Europe est souvent apparue en réponse à des crises.
Le Brexit a renforcé le sentiment pro-européen sur le continent. De même, l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine a relancé la coopération entre l’OTAN et l’UE.
Aujourd’hui, Trump – avec son flirt avec l’abandon des engagements de l’OTAN, ses menaces de droits de douane et sa remise en question des accords territoriaux dans des pays comme le Groenland – a choqué la conscience politique européenne.
Des sondages récents montrent un soutien massif de l’Europe à une coopération européenne plus forte en matière de défense et à une plus grande unité face aux menaces mondiales.
Pour des dirigeants comme Merz et Meloni, cela crée un espace politique pour des politiques qui auraient semblé impensables, ou certainement plus difficiles, il y a dix ans, comme le renforcement militaire, l’intégration de la défense, la protection industrielle et des politiques d’immigration plus strictes.
Défense et militarisation
Le changement le plus spectaculaire se produit sans doute en Allemagne. Pendant des décennies, Berlin a évité le leadership militaire, hanté par son histoire et protégé par les garanties de sécurité américaines. Cette époque touche à sa fin. Les responsables allemands parlent de plus en plus de réarmement, de préparation de la défense européenne et de concurrence stratégique à long terme.
Le moment ne pourrait être plus urgent. Merz, décrivant l’agression actuelle de Moscou comme une attaque directe contre la sécurité et l’unité européennes, a déclaré en septembre 2025 que « nous ne sommes pas en guerre, mais nous ne sommes pas non plus en paix ».
Le nouveau plan d’action germano-italien renforce explicitement la coopération dans les domaines de la défense, de la cybersécurité et des industries stratégiques. Les deux gouvernements mettent l’accent sur la loyauté envers l’OTAN tout en faisant pression pour une plus grande capacité militaire européenne.
L’idée d’une future force de défense européenne, autrefois considérée comme un fantasme, circule désormais sérieusement dans les milieux politiques. Rome envisagerait un accord d’acquisition majeur avec le fabricant d’armes allemand Rheinmetall, d’une valeur pouvant atteindre 24 milliards de dollars (20 milliards d’euros). Comprenant des centaines de véhicules blindés et de chars de nouvelle génération, il représenterait l’un des plus grands projets de défense communs en Europe.
Cette décision reflète un effort commun de Berlin et de Rome pour renforcer la capacité militaire de l’Europe tout en ancrant le réarmement dans les partenariats industriels européens.
Qu’y a-t-il pour Meloni et Merz ?
Pour Meloni, l’association avec Berlin apporte une légitimité. L’Italie oscille traditionnellement entre leadership européen et frustration périphérique. En s’alignant sur l’Allemagne, Rome réintègre le cœur du processus décisionnel européen.
Dans le même temps, Meloni peut se présenter comme un nationaliste intérieur et indispensable pour l’Europe. Ses positions politiques lui permettent de maintenir des contacts avec Washington tout en restant dans le cadre du consensus européen, un exercice d’équilibre que peu de dirigeants européens peuvent réaliser.
Dans le même temps, l’Allemagne gagne en flexibilité politique et devient un partenaire plus aligné sur la politique générale de l’UE.
La vision fédéraliste ambitieuse de Macron a parfois aliéné les partenaires les plus prudents du bloc. L’Italie offre un contrepoids pragmatique à Merz, axé sur la compétitivité, le contrôle des migrations et la politique industrielle plutôt que sur une grande refonte européenne.
Macron n’est pas totalement exclu. La France mène toujours la dissuasion nucléaire et de nombreuses initiatives diplomatiques. Cependant, la dynamique politique change et revient désormais aux gouvernements disposés à donner la priorité à la compétitivité économique et à la sécurité plutôt qu’à la réforme institutionnelle.
Est-ce que ça marchera ?
L’association Merzoni fait face à des épreuves importantes.
L’économie italienne reste fragile et le modèle d’exportation allemand est en difficulté face aux changements économiques mondiaux. Les mouvements populistes et d’extrême droite continuent de remettre en question la cohésion de l’UE. Et l’intégration de la défense reste politiquement sensible dans tous les pays membres.
Cependant, la nécessité est souvent le moteur de l’intégration européenne. Et à mesure que les crises s’accumulent, la coopération devient moins facultative.
La vraie question est de savoir si l’Europe peut passer d’une gestion réactive des crises à une stratégie géopolitique proactive. Pour l’instant, l’improbable partenariat germano-italien suggère que la carte politique de l’Europe est en train d’être redessinée, non pas à travers de grandes visions fédérales mais à travers des alliances pragmatiques façonnées par la peur, la nécessité et l’opportunité.
Julia Khrebtan-Hörhager, professeure agrégée d’études critiques internationales et culturelles, Colorado State University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
