Les automobilistes d’Asie du Sud-Est ressentent de plus en plus les conséquences de la crise énergétique iranienne qui en est à sa huitième semaine. Les prix du carburant ont grimpé en flèche dans toute la région, les conducteurs faisant la queue devant les stations-service en Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines, dans l’espoir de faire le plein.
Même si les prix du pétrole ont chuté par rapport à leurs sommets d’il y a quelques semaines seulement (le brut West Texas Intermediate se situe actuellement autour de 90 dollars le baril), ils restent bien au-dessus des niveaux d’avant-guerre. La fermeture du détroit d’Ormuz, ainsi que les interdictions d’exportation de produits pétroliers raffinés en provenance de pays comme la Chine et la Corée du Sud, ont interrompu l’approvisionnement en pétrole de l’Asie.
Mais dans toute la région, les conducteurs ont peut-être trouvé une réponse : les véhicules électriques.
Le géant chinois des véhicules électriques BYD a reçu le plus grand nombre de commandes parmi tous les constructeurs automobiles au Salon automobile de Bangkok début avril, dépassant pour la première fois Toyota. Parmi les 10 premières marques, sept étaient chinoises.
Les préoccupations concernant la sécurité énergétique façonnent la demande de véhicules électriques, explique Samuel Chng, professeur assistant de recherche à l’Université de technologie et de design de Singapour (SUTD). “Les véhicules électriques sont de plus en plus présentés non seulement comme une solution climatique, mais aussi comme un moyen de réduire la dépendance à l’égard de l’énergie importée.”
Les véhicules électriques convertissent environ 90 % de l’énergie stockée en mouvement, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Les moteurs à essence conventionnels parviennent à convertir environ 25 % de l’énergie du carburant en mouvement. Cela fait des véhicules électriques une option attrayante et abordable pour les consommateurs en période de pénurie d’énergie.
“La crise énergétique fait bien plus pour accélérer la transition vers les véhicules électriques que n’importe quel message sur le changement climatique”, a déclaré Lawrence Loh, directeur du Centre pour la gouvernance et le développement durable à l’Université nationale de Singapour (NUS). “En fin de compte, ce qui compte, c’est ce que vous avez dans votre poche, et la guerre en Iran est dans votre poche.”
À l’échelle mondiale, 1,75 million de véhicules électriques ont été vendus en mars, soit une augmentation de 66 % par rapport au mois précédent, selon Benchmark Mineral Intelligence.
L’essor des véhicules électriques en Asie
Les constructeurs automobiles chinois transformaient déjà l’industrie automobile mondiale avec leurs véhicules électriques innovants mais abordables. Selon les estimations du Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington, Pékin a investi plus de 230 milliards de dollars dans son industrie des véhicules électriques depuis 2009, notamment en subventionnant les infrastructures, en allègeant les taxes de vente et en recherche et développement. Cela a déclenché une concurrence nationale féroce entre des fabricants tels que BYD, Xpeng et Nio.
Une concurrence intense a « accéléré l’innovation, réduit les coûts des batteries et fait baisser les prix, rendant les véhicules électriques plus abordables et stimulant les exportations », a déclaré Chan Siew Hwa, codirecteur de l’Institut de recherche énergétique de l’Université technologique de Nanyang à Singapour. (Une voiture BYD peut coûter jusqu’à 20 000 $ de moins qu’une Tesla.)
Les constructeurs chinois de véhicules électriques investissent dans l’expérience du conducteur pour rester à flot sur leur marché national, en intégrant des fonctionnalités telles que la conduite assistée et les assistants LLM. Les constructeurs automobiles chinois commencent également à introduire ces fonctionnalités sur les marchés mondiaux : plus tôt ce mois-ci, BYD a élargi son partenariat avec la société de logiciels américaine Cerence AI pour lancer un assistant LLM conversationnel embarqué alimenté par la plateforme de cette dernière.
“Les constructeurs asiatiques de véhicules électriques attirent les consommateurs en offrant davantage de fonctionnalités au même prix”, a déclaré Kim Jeong Won, chercheur principal à l’Institut d’études énergétiques du NUS.
Les entreprises font des percées en Asie du Sud-Est en s’associant avec des conglomérats locaux et des groupes automobiles. Sime Darby, numéro 22 du classement Southeast Asia 500, est le distributeur officiel de BYD en Malaisie et à Singapour, tandis que ACMobility, filiale d’Ayala, gère les ventes aux Philippines.
Les constructeurs locaux de véhicules électriques en profitent également. VinFast a vendu un peu plus de 175 000 véhicules électriques sur son marché intérieur l’année dernière, soit le double de son chiffre par rapport à 2024. Les véhicules électriques représentent désormais près de 40 % des ventes de voitures au Vietnam, dépassant la moyenne de l’UE, selon le groupe de réflexion sur l’énergie Ember.
À Singapour, la politique gouvernementale favorise l’adoption des véhicules électriques. En 2025, le pays a élargi les subventions aux véhicules électriques et supprimé celles pour les voitures hybrides. Singapour a également exigé que toutes les nouvelles voitures immatriculées à partir de 2030 utilisent des modèles énergétiques plus propres, tels que l’électrique, l’hybride ou l’hydrogène, et a promis un centre de recharge rapide pour les véhicules électriques dans chaque lotissement d’ici 2027.
Malgré l’optimisme suscité par les véhicules électriques en Asie du Sud-Est, certaines parties de l’Asie de l’Est ont mis plus de temps à adopter la technologie. “Alors que les véhicules électriques sont déjà répandus en Chine, les consommateurs du Japon et de la Corée du Sud se montrent plus prudents à l’égard des véhicules entièrement électriques et préfèrent les voitures hybrides”, explique Kim.
Ce n’est pas une panacée
Les experts préviennent que les véhicules électriques ne résoudront pas complètement les problèmes liés à la transition verte et à la sécurité énergétique. “Le bénéfice climatique global des véhicules électriques dépend du degré de propreté du réseau électrique d’un pays”, a déclaré Chan de NTU. “Sinon, les émissions se déplacent simplement vers le haut.” (L’Asie du Sud-Est dépend encore largement des combustibles fossiles comme le charbon pour la production d’électricité.)
Li Shengxiao, expert en urbanisme de la NUS, souligne que les véhicules électriques ont des coûts environnementaux et économiques cachés tout au long de leur cycle de vie. Par exemple, leurs batteries lithium-ion ne peuvent pas simplement être jetées dans les décharges en raison de leur propension à surchauffer et à prendre feu. Les véhicules électriques sont également difficiles à entretenir et à recycler.
“Quand on pense aux coûts du cycle de vie, qui prennent en compte tous les facteurs depuis le moment de l’achat d’une voiture jusqu’au moment où elle est livrée, comme l’assurance et la longévité, les véhicules électriques pourraient finalement coûter plus cher au kilomètre que les véhicules à essence”, a déclaré Li.
