Ed Hedemann n’a pas payé d’impôts fédéraux sur le revenu depuis 1970. Ce pigiste de Brooklyn a reçu un avis de conscription pour le Vietnam un an plus tôt et a refusé la conscription parce qu’il ne croyait pas à la guerre ni au meurtre. Une fois qu’il a commencé à travailler, il s’est rendu compte qu’il ne voulait pas non plus financer l’armée avec son salaire.
“Je pensais, eh bien, c’est un peu incohérent pour moi de refuser d’entrer dans l’armée, de refuser d’entrer dans l’armée et de continuer à payer des impôts qui financeraient d’autres personnes pour qu’elles entrent dans l’armée”, a déclaré l’homme de 81 ans à Fortune. Il estime avoir retenu environ 85 000 $ du gouvernement fédéral au fil des décennies.
Hedemann est un résistant aux impôts de guerre : quelqu’un qui refuse de payer des impôts fédéraux sur le revenu en guise de protestation contre les dépenses gouvernementales qu’il considère comme moralement répréhensibles. Et même s’il travaille dans ce domaine depuis plus de 50 ans, il a eu beaucoup plus de compagnie récemment.
Au cours des 15 mois qui ont suivi le retour au pouvoir de l’administration Trump – une période qui a inclus le meurtre d’Américains par l’ICE et la Border Patrol au Minnesota, la capture de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et le début d’une guerre en Iran – un nombre croissant d’Américains ont décidé que payer leurs impôts fédéraux équivalait à de la complicité. Certains retiennent ce qu’ils doivent. D’autres restructurent leur vie pour ne rien devoir du tout.
La résistance fiscale a une longue histoire aux États-Unis, qui remonte au Boston Tea Party. Pendant la guerre du Vietnam, environ 200 000 Américains ont refusé de payer une taxe téléphonique de 10 % qui finançait directement la guerre. Mais les organisateurs affirment que la vague actuelle ne ressemble à rien de ce qu’ils ont vu depuis des décennies.
La démographie a également changé. Après la guerre de Gaza, l’intérêt s’est déplacé vers les personnes âgées de 20 à 30 ans. Après le retour de Trump au pouvoir, il s’est étendu aux personnes aux revenus plus élevés et aux personnes de plus de 40 ans qui ont été alarmées par le licenciement par DOGE de centaines de milliers de travailleurs fédéraux et l’annulation de programmes. Maintenant, a déclaré Rice, cela vient de personnes de tous âges et de toutes origines raciales.
“Je viens de me voir dans ces mères”
Pour Clara Vondrich, le tournant s’est produit le 28 février, lorsque les États-Unis ont attaqué une école primaire en Iran avec un missile Tomahawk, tuant plus de 150 filles (la plupart âgées de 7 à 12 ans) et leurs professeurs.
“Je me suis vu dans ces mères et dans la dévastation qu’elles ont subie tout au long de leur vie sans raison valable”, a déclaré à Fortune l’avocate et militante pour le climat de 48 ans, qui a une fille de 11 mois. Elle a déclaré qu’elle avait été « horrifiée » par le gouvernement dès le premier jour, mais que la grève l’avait poussée à la désobéissance civile.
“Je crois que les impôts devraient être utilisés pour construire des vies et non pour les détruire, donc l’idée que je contribuerais à une machine de guerre m’était tout simplement intenable”, a-t-il déclaré. Il est si profondément convaincu qu’il a écrit un article dans The Guardian et lancé une pétition exhortant les gens à rejoindre la résistance aux impôts de guerre.
Une partie des impôts de Vondrich a déjà été retenue par son employeur, mais elle doit environ 2 000 $ si elle déclare sa déclaration séparément de son mari, a-t-elle déclaré. Elle envisage de rediriger cet argent vers une organisation humanitaire qui soutient les Iraniens ou les Gazaouis. En tant que soutien de famille de sa mère, de son mari et de sa fille de 87 ans, elle est consciente des risques, mais affirme ne pas pouvoir payer en toute bonne conscience. Elle se sent assez forte pour avoir écrit un article dans The Guardian et lancé une pétition exhortant les autres à la rejoindre.
“Je suis totalement pour payer des impôts. Je suis totalement pour investir mon argent dans des initiatives qui construisent notre pays”, a-t-il déclaré. “Je préfère dormir la nuit plutôt que de savoir que je me soustrait à mon obligation de soutenir le bien commun.”
Une vie construite autour de la résistance
Hedemann a façonné sa vie en ne payant pas d’impôts fédéraux. Il a quitté son emploi salarié pour devenir travailleur indépendant, afin de pouvoir gagner de l’argent sans retenue d’impôts. Payez vos factures par mandat pour éviter de divulguer votre adresse. Il dispose même d’un téléphone fixe pour protester contre la taxe fédérale sur la consommation téléphonique : à l’origine un prélèvement de 10 % destiné à financer les dépenses militaires, aujourd’hui de 3 % depuis 1983.
Les conséquences sont réelles. Chaque année, Hedemann reçoit des lettres et des appels de l’IRS menaçant de privilèges ou de saisies de biens, mais il n’a ni maison ni voiture. En 1999, l’IRS et le ministère de la Justice lui ont signifié une ordonnance l’obligeant à comparaître devant un tribunal fédéral et à expliquer pourquoi il ne devrait pas être accusé d’outrage pour avoir refusé de divulguer des informations sur ses comptes bancaires et ses actifs. Le juge a accepté son argument selon lequel cela aiderait le gouvernement s’il décidait de le poursuivre en justice.
Hedemann fait don de ce qu’il doit à des organisations telles que Doctors for Global Health, le New York Times Neediest Fund et l’Alzheimer’s Association.
“Le problème n’est pas tant les impôts que la manière dont cet argent est dépensé. Je ne remets pas en question les impôts ni le fait que je dois des impôts”, a-t-il déclaré.
Gagner moins volontairement
D’autres ont emprunté une voie différente : gagner intentionnellement moins que le seuil fédéral de 15 750 $ pour un contribuable célibataire de moins de 65 ans.
Missy Pidgeon, 32 ans, vit dans le New Jersey, travaille à temps partiel dans une ferme maraîchère biologique et joue dans un groupe. Il y a dix ans, il a entendu parler de la résistance aux impôts sur les faibles revenus par des amis, mais cela n’a commencé qu’avec la guerre entre Israël et le Hamas.
“Mon salaire est suffisamment bas pour que, avec les crédits et autres choses que je règle au cours de l’année, je n’ai aucune dette fiscale”, a-t-il déclaré. Son style de vie lui permet de consacrer du temps à l’activisme et au bénévolat dans une friperie qui soutient un garde-manger communautaire et une aide d’urgence.
Il est lucide sur le fardeau que peut représenter la résistance budgétaire. “J’ai travaillé pour construire ce style de vie qui correspond à ma capacité d’être une personne à faible revenu qui hésite à payer des impôts de guerre, mais qui a également le privilège de bénéficier d’un grand soutien familial”, a-t-il déclaré. “Je n’ai aucune dette envers l’école.”
Les risques sont réels
NWTRCC conseille aux gens de déclarer leurs impôts avec précision et n’encourage personne à demander faussement des exonérations. L’organisation affirme que la méthode « la plus sûre » consiste à ajuster les déductions sur les formulaires W-4, bien que Rice reconnaisse que cela est illégal. Son rôle, dit-il, est de s’assurer que les gens comprennent ce qui pourrait arriver.
“La chose normale qui pourrait arriver, c’est qu’ils soient confrontés à une saisie-arrêt sur salaire ou à une sorte de recouvrement à l’avenir”, a déclaré Rice. “Ils ne perdront probablement pas leur maison, n’iront pas en prison ou toutes ces grandes peurs.”
“Nous faisons toujours savoir aux gens que cela dépend toujours de ce avec quoi vous êtes à l’aise, de ce qui vous semble correct, mais si vous mentez sur vos déclarations fiscales, votre risque de poursuites pénales augmente de façon exponentielle”, a-t-il déclaré.
Les fiscalistes soulignent que la loi n’offre pas d’exonérations aux personnes qui s’opposent aux politiques gouvernementales.
“Certains partisans de la résistance fiscale oublient souvent que la protestation a un prix. Il n’existe aucune option légale pour ne pas payer simplement parce qu’ils sont frustrés ou ne croient pas que le système fiscal est mis en place comme il devrait l’être”, a déclaré Danshera Cords, avocat fiscaliste et professeur émérite à la faculté de droit d’Albany.
L’IRS peut imposer des privilèges qui nuisent aux cotes de crédit, ce qui, dans la plupart des États, peut affecter les primes d’assurance, ainsi que les amendes, les intérêts composés et les saisies de biens. Le défaut de paiement intentionnel peut être considéré comme un délit passible d’amendes pouvant aller jusqu’à 25 000 dollars pour les particuliers et, dans de rares cas, jusqu’à un an de prison, a déclaré Cords.
Pour ceux qui ont décidé de résister, ces risques font partie du calcul.
“Je préfère avoir un sentiment d’autodétermination plutôt que de savoir que je finance directement cela”, a déclaré Vondrich.
