La Chambre a voté mardi à une écrasante majorité en faveur d’un projet de loi visant à obliger le ministère de la Justice à rendre publics ses dossiers sur le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein, une démonstration notable d’approbation pour un effort qui avait lutté pendant des mois pour surmonter l’opposition du président Donald Trump et des dirigeants républicains.
Lorsqu’un petit groupe bipartisan de législateurs de la Chambre a déposé en juillet une pétition visant à contourner le contrôle du président de la Chambre, Mike Johnson, sur les projets de loi qui parviennent à la Chambre, cela semblait un effort improbable, d’autant plus que Trump a exhorté ses partisans à rejeter la question comme un “canular”.
Mais Trump et Johnson ont échoué dans leurs efforts pour empêcher le vote. Aujourd’hui, le président s’est plié à l’élan croissant derrière le projet de loi et a même déclaré qu’il le signerait s’il était également adopté par le Sénat. Quelques instants après le vote de la Chambre, le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, a déclaré que sa chambre agirait rapidement sur le projet de loi.
Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants par 427 voix contre 1, le seul vote dissident venant du représentant Clay Higgins, un républicain de Louisiane qui est un ardent partisan de Trump. Il a déclaré dans un communiqué qu’il s’opposait au projet de loi parce qu’il pourrait révéler des informations sur des personnes innocentes nommées dans l’enquête fédérale.
Le travail bipartisan décisif au Congrès mardi a en outre montré la pression croissante exercée sur les législateurs et l’administration Trump pour répondre aux demandes de longue date selon lesquelles le ministère de la Justice divulguerait ses dossiers sur Epstein, un financier bien connecté qui s’est suicidé dans une prison de Manhattan alors qu’il attendait son procès en 2019 pour des accusations d’abus sexuels et de trafic de filles mineures.
“Ces femmes ont mené le combat le plus horrible qu’une femme devrait avoir à mener. Et elles l’ont fait en se rassemblant et en n’abandonnant jamais”, a déclaré la représentante Marjorie Taylor Greene alors qu’elle se tenait aux côtés de certaines des survivantes d’abus devant le Capitole mardi matin.
“C’est ce que nous avons fait en luttant si durement contre les personnes les plus puissantes du monde, y compris le président des États-Unis, pour que ce vote ait lieu aujourd’hui”, a ajouté Greene, républicain de Géorgie et loyaliste de longue date de Trump.
L’adoption du projet de loi constituerait un moment charnière dans les efforts déployés depuis des années par les survivants pour exiger des comptes pour les abus commis par Epstein et un examen de la manière dont les responsables de l’application des lois n’ont pas agi sous plusieurs administrations présidentielles.
Le projet de loi exige la publication dans les 30 jours de tous les dossiers et communications liés à Epstein, ainsi que de toute information sur l’enquête sur sa mort dans une prison fédérale. Cela permettrait au ministère de la Justice de caviarder les informations sur les victimes d’Epstein ou sur les enquêtes fédérales en cours, mais pas les informations pour cause « d’embarras, d’atteinte à la réputation ou de sensibilité politique ».
Le revirement de Trump sur les dossiers Epstein
Trump a déclaré avoir rompu les liens avec Epstein il y a des années, mais pendant des mois, il a tenté de surmonter les exigences de divulgation.
Pourtant, de nombreux membres de la base républicaine ont continué à exiger la publication des dossiers. Pour ajouter à cette pression, les survivants des abus d’Epstein ont manifesté devant le Capitole mardi matin. Vêtus de vestes contre le froid de novembre et tenant des photos d’eux-mêmes adolescents, ils ont raconté leurs histoires d’abus.
« Nous sommes épuisés d’avoir survécu au traumatisme, puis à la politique qui l’entoure », a déclaré un survivant.
Une autre, Jena-Lisa Jones, a déclaré qu’elle avait voté pour Trump et qu’elle avait un message pour le président : “Je vous en supplie, Donald Trump, s’il vous plaît, arrêtez de rendre cela politique.”
Le groupe de femmes a également rencontré Johnson et manifesté devant le Capitole en septembre, mais a dû attendre des mois avant le vote.
En effet, Johnson a maintenu la Chambre fermée pour les affaires législatives pendant près de deux mois et a refusé de prêter serment à la représentante démocrate Adelita Grijalva de l’Arizona pendant la fermeture du gouvernement. Après avoir remporté une élection spéciale le 23 septembre, Grijalva s’était engagé à apporter le 218e vote crucial à la pétition relative au projet de loi d’Epstein. Mais ce n’est qu’après avoir pris ses fonctions la semaine dernière qu’il a pu signer son nom sur la pétition de décharge, lui donnant ainsi le soutien de la majorité au sein des 435 membres de la Chambre.
Il est rapidement devenu clair que le projet de loi serait adopté, et Johnson et Trump ont commencé à céder. Trump a déclaré dimanche que les républicains devraient voter pour le projet de loi.
Cependant, Greene a déclaré aux journalistes que la décision de Trump de s’opposer au projet de loi avait trahi son mouvement politique Make America Great Again.
« Voir cela se transformer en combat a détruit MAGA », a-t-il déclaré.
Comment Johnson gère la facture
Au lieu d’attendre la semaine prochaine pour que la position de décharge entre officiellement en vigueur, Johnson a organisé le vote selon une procédure qui nécessite une majorité des deux tiers.
“Il s’agit d’un exercice politique grossier et évident”, a déclaré Johnson.
Il a néanmoins voté pour le projet de loi. “Aucun d’entre nous ne veut que cela soit rendu public et soit accusé de quelque manière que ce soit de ne pas être en faveur d’une transparence maximale”, a-t-il expliqué.
Les démocrates de la Chambre des représentants, quant à eux, ont célébré le vote comme une victoire rare. Le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, l’a décrit comme « une capitulation complète et totale ».
Le Sénat compte agir rapidement
Alors même que le projet de loi était adopté par sa chambre, Johnson a fait pression pour que le Sénat modifie le projet de loi afin de protéger les informations « des victimes et des lanceurs d’alerte ». Mais le leader de la majorité sénatoriale, John Thune, a montré peu d’intérêt pour cette idée, affirmant qu’il doutait que « un amendement soit envisagé ».
Thune a déclaré qu’il évaluerait rapidement les points de vue des sénateurs sur le projet de loi pour voir s’il y avait des objections. Il a déclaré que le projet de loi pourrait être présenté au Sénat dès mardi soir et presque certainement d’ici la fin de la semaine.
Le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a également indiqué qu’il tenterait de faire adopter le projet de loi mardi.
“Le peuple américain a attendu trop longtemps”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le couple bipartisan qui a parrainé le projet de loi, les représentants Thomas Massie, Républicain du Kentucky, et Ro Khanna, Démocrate de Californie, a mis en garde les sénateurs contre toute action qui pourrait le « gâcher », affirmant qu’ils seraient confrontés au même tollé public qui a forcé Trump et Johnson à reculer.
“Nous avons traîné cela inutilement pendant quatre mois”, a déclaré Massie, ajoutant que ceux qui soulèvent des problèmes avec le projet de loi “ont peur que les gens soient embarrassés. Eh bien, c’est le point ici”.
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Les rédacteurs d’Associated Press Kevin Freking, Joey Cappelletti, Matt Brown, Lisa Mascaro et Mary Clare Jalonick ont contribué à ce rapport.
