L’administration Trump a approuvé cette semaine les demandes de déclaration de catastrophe majeure pour au moins sept États, selon les informations publiées samedi par l’Agence fédérale de gestion des urgences, permettant aux communautés touchées d’accéder au soutien fédéral. Une quinzaine de demandes d’assistance émanant d’autres États et tribus pour des événements météorologiques extrêmes cette année et l’année dernière semblent être en attente, ainsi que trois appels suite à des refus antérieurs.
L’Alaska, l’Idaho, le Montana, l’Oregon, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud et Washington ont reçu des déclarations de catastrophe majeure, qui peuvent débloquer un soutien et un financement fédéraux pour les besoins de rétablissement, tels que la réparation des infrastructures publiques et l’aide aux survivants.
L’annonce, faite lors d’un point de presse quotidien de la FEMA, intervient quelques semaines après le mandat du secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, qui supervise l’agence de secours en cas de catastrophe, et constitue le dernier signe que l’ancien sénateur républicain de l’Oklahoma pourrait atténuer une partie des troubles de leadership de son prédécesseur, Kristi Noem, qui a été limogé par le président Donald Trump en mars.
Cependant, le travail de la FEMA pourrait être compromis par la fermeture actuelle du DHS pendant huit semaines. Bien que la réponse aux catastrophes et le rétablissement puissent se poursuivre pendant une fermeture, car le Fonds de secours en cas de catastrophe de la FEMA n’expire pas, cet argent s’épuise à mesure que l’impasse du financement se prolonge. Le projet de loi de crédits du DHS reconstituerait le fonds avec plus de 26 milliards de dollars.
Mullin a déclaré mardi qu’il prévoyait d’informer Trump ce jour-là des demandes de déclaration en attente, affirmant son intention d’accélérer les travaux sur les catastrophes passées à l’approche de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui commence le 1er juin.
“Nous essayons de faire avancer les choses le plus rapidement possible”, a déclaré Mullin après avoir inspecté les travaux de reconstruction après l’ouragan Helene en Caroline du Nord lors de sa première visite officielle en tant que secrétaire du DHS, reconnaissant que “des catastrophes se produisent tout le temps”.
La porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a déclaré samedi que Trump répondait à de telles demandes « avec beaucoup de soin et de considération, en veillant à ce que les États utilisent de manière appropriée et efficace l’argent des contribuables américains pour compléter, et non remplacer, leur obligation de répondre aux catastrophes et de s’en relever ». Il a déclaré que l’un des objectifs de l’administration est d’amener les gouvernements des États et locaux « à investir dans leur propre résilience avant qu’une catastrophe ne survienne, rendant la réponse moins urgente et la reprise moins longue ».
Bien que Mullin ait assuré à ses collègues sénateurs lors de son audition de confirmation qu’il croyait en la mission de la FEMA, l’avenir de l’agence est incertain. Trump a exprimé son désir de transférer davantage de responsabilité en cas de catastrophe vers les États. Le comité d’examen de la FEMA qu’il a nommé l’année dernière n’a pas publié de rapport contenant des recommandations qui devraient inclure des changements radicaux dans la manière dont le gouvernement fédéral soutient la résilience, la réponse et le rétablissement en cas de catastrophe.
Il n’était pas clair dans l’immédiat si d’autres États ou tribus avaient également été informés des approbations ou des refus qui n’avaient pas encore été annoncés publiquement. Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, un démocrate, a déclaré mercredi que son État avait reçu une déclaration de catastrophe pour les inondations dévastatrices du mois de mars.
Trump a également modifié les déclarations de catastrophe antérieures pour le Tennessee et le Mississippi, ajoutant davantage de comtés à l’aide individuelle après une violente tempête hivernale en janvier.
Certaines communautés ont connu des attentes d’une durée sans précédent pour obtenir des réponses à leurs demandes en cas de catastrophe au cours du deuxième mandat de Trump. Une analyse réalisée par l’Associated Press en septembre a révélé que les approbations prenaient en moyenne plus d’un mois.
Dans les années 1990 et au début des années 2000, il fallait en moyenne moins de deux semaines aux présidents des années 1990 et au début des années 2000 pour obtenir une demande de déclaration de catastrophe du gouverneur. Ce nombre est passé à environ trois semaines au cours de la dernière décennie sous les présidents des deux principaux partis.
L’Arizona attend depuis près de trois mois une réponse à son appel après s’être vu refuser toute aide suite aux violentes tempêtes et inondations survenues en septembre.
Certains États dirigés par les démocrates se sont plaints de se voir refuser les déclarations de catastrophe alors qu’elles avaient prouvé qu’elles étaient nécessaires. Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a qualifié la décision de Trump de « profondément frustrante » après que le président a rejeté à deux reprises la demande de soutien de l’État pour les inondations de mai 2025, malgré une évaluation de la FEMA montrant plus de 33 millions de dollars de dégâts.
Alors que la FEMA évalue les dommages et utilise une formule spécifique pour analyser l’impact potentiel sur les États et les juridictions locales, les déclarations de catastrophe sont en fin de compte à la discrétion du président.
Aucune des approbations accordées cette semaine n’inclut de financement pour l’atténuation des risques, un supplément qui était autrefois typique du soutien aux déclarations de catastrophe et aidait les communautés à se reconstruire de manière plus résilientes. Trump n’a pas approuvé de demande d’atténuation des risques depuis plus d’un an.
