BP, en difficulté, a procédé mercredi à un changement radical de PDG, en embauchant Meg O’Neill, dirigeante de Woodside Energy, comme première femme PDG d’un géant pétrolier.
O’Neill est originaire du Colorado et vétéran d’Exxon Mobil, qui a fait de l’Australien Woodside un acteur mondial beaucoup plus important du gaz naturel avec des expansions aux États-Unis. Elle reprend le géant britannique de l’énergie à un moment où il a pris du retard sur d’autres grands géants mondiaux du pétrole et du gaz et était même une cible potentielle de rachat plus tôt cette année par son rival Shell.
Le PDG actuel de BP, Murray Auchincloss, quittera ses fonctions immédiatement jeudi mais jouera un rôle consultatif tout au long de 2026, a annoncé BP. Auchincloss n’était guère considéré comme le principal candidat à la tête de BP, mais l’ancien directeur financier a pris la relève fin 2023 lorsque le PDG de l’époque, Bernard Looney, a été brusquement contraint de démissionner en raison de ses relations avec ses collègues.
Depuis lors, Auchincloss a mené une « réinitialisation matérielle » pour réduire les coûts, doubler sa consommation de combustibles fossiles et s’éloigner de plusieurs pas de ses objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables. BP a été attaquée par l’investisseur activiste Elliott Investment Management, qui a pris une participation de près de 5 % dans la société plus tôt cette année, alors que les rumeurs de fusion avec Shell se multipliaient.
Auchincloss a peut-être été assuré qu’un nouveau président externe a pris la relève début octobre, l’ancien leader des matériaux de construction du CRH, Albert Manifold. Et désormais, il y aura également un PDG externe. Auchincloss l’a confirmé dans un communiqué : “Quand Albert est devenu président, j’ai exprimé ma volonté de démissionner si un dirigeant approprié était identifié, capable d’accélérer l’exécution de la stratégie de BP.”
O’Neill prendra ses fonctions de PDG le 1er avril. Pendant ce temps, Carol Howle, actuellement vice-présidente exécutive de l’approvisionnement, du commerce et du transport maritime, assumera les fonctions de PDG par intérim.
Traduction : Auchincloss faisait des progrès, mais cela n’en faisait pas assez pour vraiment changer l’entreprise.
Manifold a déclaré qu’O’Neill a « fait ses preuves en matière de transformation, de croissance et d’allocation disciplinée du capital (ce qui) fait d’elle le leader idéal pour BP. Sa concentration constante sur l’amélioration des affaires et la discipline financière nous donne une grande confiance dans sa capacité à façonner cette grande entreprise pour sa prochaine phase de croissance et à poursuivre d’importantes opportunités stratégiques et financières.
O’Neill a travaillé pendant plus de deux décennies chez Exxon Mobil, travaillant dans plusieurs pays à travers le monde et en tant que conseiller exécutif de l’ancien PDG Rex Tillerson. Elle a quitté le poste de vice-présidente en 2018 pour devenir directrice de l’exploitation de Woodside, et a été promue PDG en 2021, à la sortie de la pandémie.
“Grâce à un extraordinaire portefeuille d’actifs, BP dispose d’un potentiel significatif pour rétablir son leadership sur le marché et accroître la valeur actionnariale”, a déclaré O’Neill dans un communiqué. « J’ai hâte de travailler avec l’équipe de direction de BP et ses collègues du monde entier pour accélérer les performances, améliorer la sécurité, stimuler l’innovation et la durabilité, et faire notre part pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux.
Chez Woodside, il a dirigé l’acquisition de la société australienne BHP Petroleum et, plus récemment, l’achat de l’exportateur de gaz naturel Tellurian, basé à Houston, l’année dernière. Woodside construit actuellement une installation d’exportation de 17,5 milliards de dollars en Louisiane.
Plus tôt cette année, alors que les rumeurs sur BP-Shell s’intensifiaient, Shell a doublé ses démentis en juin, invoquant même une loi britannique qui lui interdisait de soumissionner sur BP pendant six mois. Ce délai expire dans quelques jours seulement.
Il s’avère que le PDG de Shell, Wael Sawan, a rejeté toute négociation interne visant à racheter BP, malgré l’intérêt de l’équipe M&A de Shell, a rapporté le Financial Times cette semaine. Sawan préfère se concentrer en interne sur l’amélioration des opérations et des finances de Shell et sur la réalisation d’acquisitions à plus petite échelle. Le responsable des fusions et acquisitions de Shell a quitté l’entreprise en septembre.
Pendant ce temps, Woodside nomme Liz Westcott, vice-présidente exécutive et directrice de l’exploitation de l’Australie, au poste de directrice générale par intérim.
