Vendredi, l’Union européenne a gelé pour une durée indéterminée les avoirs russes en Europe afin de garantir que la Hongrie et la Slovaquie, toutes deux dirigées par des gouvernements favorables à Moscou, ne puissent empêcher que des milliards d’euros soient utilisés pour soutenir l’Ukraine.
Utilisant une procédure spéciale destinée aux urgences économiques, l’UE a bloqué des actifs jusqu’à ce que la Russie abandonne sa guerre contre l’Ukraine et indemnise son voisin pour les graves dommages qu’elle lui a infligés depuis près de quatre ans.
Le président du Conseil de l’UE, António Costa, a déclaré que les dirigeants européens s’étaient engagés en octobre à “maintenir le gel des avoirs russes jusqu’à ce que la Russie mette fin à sa guerre d’agression contre l’Ukraine et compense les dommages causés. Aujourd’hui, nous respectons cet engagement”.
Il s’agit d’une étape clé qui permettra aux dirigeants de l’UE de décider lors du sommet la semaine prochaine comment utiliser les dizaines de milliards d’euros d’actifs de la Banque centrale russe pour obtenir un énorme prêt destiné à aider l’Ukraine à répondre à ses besoins financiers et militaires au cours des deux prochaines années.
“La prochaine étape : garantir les besoins financiers de l’Ukraine pour 2026-2027”, a ajouté Costa, qui présidera le sommet du 18 décembre.
La mesure empêche également que les actifs, estimés à environ 210 milliards d’euros (247 milliards de dollars), soient utilisés dans des négociations visant à mettre fin à la guerre sans l’approbation européenne.
Un plan en 28 points élaboré par les envoyés américains et russes stipulait que l’UE libérerait les avoirs gelés pour les utiliser par l’Ukraine, la Russie et les États-Unis. Ce plan, dévoilé le mois dernier, a été rejeté par l’Ukraine et ses partisans en Europe.
Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a écrit dans X que la décision de l’UE signifie que “personne ne décidera à la place des Européens de l’utilisation de ces fonds”.
La Hongrie et la Slovaquie s’y opposent
La grande majorité des fonds – environ 193 milliards d’euros (225 milliards de dollars) fin septembre – sont détenus chez Euroclear, une chambre de compensation financière belge.
L’argent a été gelé dans le cadre des sanctions que l’UE a imposées à la Russie pour la guerre qu’elle a déclenchée le 24 février 2022, mais ces sanctions doivent être renouvelées tous les six mois avec l’approbation des 27 pays membres.
La Hongrie et la Slovaquie s’opposent à un soutien accru à l’Ukraine, mais la décision de vendredi les empêche de bloquer la prolongation des sanctions et de faciliter l’utilisation des avoirs.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, le plus proche allié du président russe Vladimir Poutine en Europe, a déclaré sur les réseaux sociaux que cela signifie que « l’État de droit dans l’Union européenne touche à sa fin et que les dirigeants européens se placent au-dessus des règles ».
“La Commission européenne viole systématiquement le droit européen. Elle le fait pour poursuivre la guerre en Ukraine, une guerre qui ne peut clairement pas être gagnée”, a-t-il écrit. Il a déclaré que la Hongrie « fera tout ce qui est en son pouvoir pour rétablir l’ordre juridique ».
Dans une lettre adressée à Costa, le Premier ministre slovaque, Robert Fico, a déclaré qu’il refuserait de soutenir toute mesure « incluant la couverture des dépenses militaires de l’Ukraine pour les années à venir ».
Il a averti que « l’utilisation des avoirs russes gelés pourrait directement mettre en péril les efforts de paix américains, qui comptent directement sur l’utilisation de ces ressources pour la reconstruction de l’Ukraine ».
Mais la commission maintient que la guerre a imposé des coûts élevés en augmentant les prix de l’énergie et en ralentissant la croissance économique de l’UE, qui a déjà fourni près de 200 milliards d’euros (235 milliards de dollars) pour soutenir l’Ukraine.
La Belgique, où est basée Euroclear, s’oppose au projet de « prêt de réparation ». Il affirme que le plan « implique des risques économiques, financiers et juridiques conséquents » et a appelé les autres pays de l’UE à partager les risques.
La Russie intente une action en justice
Par ailleurs, la Banque centrale de Russie a annoncé vendredi avoir intenté une action en justice à Moscou contre Euroclear pour les dommages qui, selon elle, auraient été causés par l’interdiction de gestion des actifs par Moscou. Euroclear a refusé de commenter.
La chambre de compensation belge dispose d’environ 17 milliards d’euros (20 milliards de dollars) en Russie et on ne sait pas exactement ce qu’il adviendrait de cet argent si la procédure judiciaire ou toute autre procédure similaire aboutissait.
Dans un communiqué distinct, la Banque centrale a également qualifié les projets plus larges de l’UE d’utiliser les actifs russes pour aider l’Ukraine d’« illégaux, contraires au droit international », arguant qu’ils violaient « les principes de l’immunité des actifs souverains ».
Mais le commissaire européen à l’Economie, Valdis Dombrovskis, a ignoré cette demande, affirmant que la décision était « juridiquement fondée » et qu’il s’attend à ce que la Russie « continue à lancer des procédures judiciaires spéculatives pour empêcher l’UE de respecter le droit international ».
Chris Weafer, directeur général du cabinet de conseil Macro-Advisory Ltd., a déclaré que le moment choisi pour l’action en justice était “clairement lié” à l’intention de l’UE d’utiliser les avoirs gelés.
“La Banque centrale russe indique clairement qu’elle répondra par des poursuites judiciaires contre tous les pays impliqués dans la décision d’accepter l’argent russe”, a-t-il déclaré.
La décision de l’UE de vendredi est intervenue quelques heures après que l’Allemagne a convoqué l’ambassadeur de Russie à Berlin suite à des accusations de sabotage, de campagnes de désinformation, de cyberattaques et d’ingérence dans ses élections.
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Les rédacteurs d’Associated Press Karel Janicek à Prague, Sylvie Corbet à Paris, Katie Marie Davies à Manchester, en Angleterre et Stefanie Dazio à Berlin ont contribué à ce rapport.
