Waymo, propriété de la société mère de Google, Alphabet, exploite une partie de sa flotte de véhicules autonomes en Californie. Les startups Apolo, AutoX, Nuro, WeRide et Tesla Robotaxi et Zoox opèrent également dans l’État.
Mais avec autant d’options, les Californiens pourraient souffrir d’une lassitude envers les véhicules autonomes.
Waymo Quick Facts : Fondée en 2009. A réussi le premier test de conduite autonome d’État à Las Vegas, Nevada, en 2012. Source : IEEE Spectrum. Scission d’Alphabet en tant que filiale distincte en 2016. À partir de juillet 2025, Waymo One est disponible 24h/24 et 7j/7 pour les clients de Los Angeles, Phoenix et de la région de la baie de San Francisco. La flotte actuelle de Waymo compte plus de 1 500 véhicules. D’ici 2026, l’entreprise espère en ajouter 2 000 supplémentaires.
Selon Advocates for Highway & Auto Safety, près de 80 % des électeurs californiens soutiennent l’exigence d’un opérateur de sécurité des personnes dans les camions et véhicules de livraison autonomes, et seulement 33 % des électeurs expriment une impression globalement favorable des véhicules autonomes.
Certains Californiens ont même choisi le sabotage.
Un groupe de manifestants, Safe Street Rebels, combat la conduite autonome depuis des années. Bien qu’ils ne soient pas seulement anti-conduite autonome (ils s’opposent à presque toute forme de conduite), ils ont obtenu un grand succès en utilisant des cônes de signalisation pour désactiver les véhicules.
Les systèmes de sécurité des véhicules reconnaissent les cônes de signalisation comme des panneaux d’avertissement importants, de sorte qu’un seul cône peut désactiver un Waymo jusqu’à ce que quelqu’un vienne le retirer.
Le groupe a documenté des centaines d’accidents et d’incidents de la circulation impliquant des véhicules autonomes au fil des ans et affirme que ces véhicules rendent les rues californiennes plus dangereuses et non plus sûres.
Au cours du week-end, une vidéo virale sur les réseaux sociaux a montré à quel point les véhicules robotiques peuvent être ennuyeux.
Waymo possède plus de 800 véhicules en activité dans la région de la baie de San Francisco.
Photo de Justin Sullivan de Getty Images
La ligne Waymos bloque deux voies de circulation à San Francisco
Waymo possède environ 800 véhicules autonomes en activité dans la région de la baie de San Francisco, selon les données que la société a partagées avec le San Francisco Examiner en août.
Dans une vidéo virale de No Safe Words sur X (anciennement Twitter), on aurait dit qu’une file interminable d’entre eux avait envahi une rue de la ville le 22 novembre.
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Les chercheurs ont découvert dans les commentaires que tous les véhicules se dirigeaient vers leurs bornes de recharge en même temps, créant ainsi un goulot d’étranglement.
La ligne Waymo n’est pas le seul cas où les véhicules de l’entreprise se comportent comme de mauvais voisins. Le 24 novembre, une autre ville californienne a imposé des restrictions sur les opérations de l’entreprise.
Santa Monica demande à Waymo d’arrêter de recharger la nuit
Des Waymos ont été enregistrés s’entassant la nuit dans les bornes de recharge de Santa Monica, en Californie du Sud.
La vidéo, publiée par Nic Cruz Patane, qui montre une file apparemment interminable de robots sans vie attendant d’être transportés, ressemble étrangement à la vidéo de San Francisco.
Cependant, la ville de Santa Monica prend des mesures pour résoudre le problème.
Le 24 novembre, la ville a officiellement demandé à Waymo d’arrêter les opérations de nuit dans ses deux installations locales de recharge de véhicules autonomes.
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Cette décision intervient après des mois de plaintes concernant le bruit de la part des résidents voisins, selon le Santa Monica Daily Press. La directive a été adoptée à l’unanimité lors d’un vote du conseil municipal par 6 voix contre 0 le 18 novembre, mais la ville exige désormais que les propriétaires, les locataires et les exploitants arrêtent immédiatement les opérations de nuit en raison des conditions de nuisance sur les deux sites de chargement.
Les résidents du quartier se sont plaints du bruit constant et des perturbations des opérations 24 heures sur 24, certains bloquant délibérément l’entrée et la sortie des véhicules. Ils ont été gênés par tout, depuis les alarmes de secours légalement requises jusqu’aux autres bruits de véhicules devenus incessants.
Certains estiment qu’au moins 200 véhicules entrent et sortent quotidiennement des deux parkings.
Dans un communiqué, Waymo déclare avoir écouté les commentaires de la communauté et être « déterminé à continuer à fonctionner et à investir » à Santa Monica. Il indique qu’il a ajusté ses opérations sur le site en réponse aux commentaires de la communauté et qu’il continuera à solliciter l’avis de la communauté.
L’entreprise a également demandé à la ville de l’autoriser à améliorer les installations des bornes de recharge afin de mieux atténuer la pollution sonore et lumineuse.
La NHTSA ouvre une enquête sur Waymo après que le robotaxi ne s’est pas arrêté à un autobus scolaire
Les véhicules autonomes ont encore un long chemin à parcourir pour gagner la confiance du grand public, et les récents problèmes de sécurité rendent la tâche encore plus difficile.
Plus tôt cette année, Tesla Robotaxi a reçu quelques critiques après une la vidéo est apparue d’une Tesla autonome qui ignore un panneau d’arrêt de bus scolaire, accélère devant le véhicule et heurte la poupée d’un enfant lors d’un test simulé.
La National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une évaluation préliminaire pour enquêter sur environ 2 000 véhicules équipés du système de conduite automatisé Waymo de cinquième génération pour un problème similaire.
L’agence enquête sur « les violations de la sécurité routière liées à l’arrêt lors de la rencontre d’un autobus scolaire, en particulier lorsque l’autobus charge ou décharge des élèves ».
L’enquête a été lancée après qu’un reportage médiatique a montré que le véhicule n’était pas parvenu à rester arrêté à l’approche d’un autobus scolaire qui était arrêté avec ses feux rouges clignotants et son bras d’arrêt déployé.
Des militants remettent en question la sécurité de la conduite autonome dans les rues de la ville
Alors que Waymo opère dans les grandes villes du pays et que son robotaxi étend lentement sa présence dans certaines de ces mêmes villes, certains citadins n’aiment pas l’idée de robots conduisant des véhicules de deux tonnes avec peu de supervision.
Des groupes de défense font entendre leur voix à New York, où Waymo a récemment reçu l’autorisation de procéder à des tests.
“Il s’agissait d’un projet pilote lancé avec très peu de participation du public”, a déclaré à Gothamist Michael Sutherland, chercheur en politiques chez Open Plans. “Du point de vue de la sécurité, il s’agit d’une technologie qui n’a pas été testée dans des villes incroyablement denses comme New York.”
Waymo affirme que par rapport à ceux conduits par des humains, ses véhicules autonomes ont été impliqués dans 88 % d’accidents entraînant des blessures graves en moins.
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