Les amateurs d’histoire sont actuellement témoins d’une situation dans laquelle certains voyageurs se retrouvent bloqués sur l’île de l’exil de Napoléon Bonaparte.
Situé à environ 1 200 milles au large des côtes africaines dans l’océan Atlantique, le territoire britannique d’outre-mer de Sainte-Hélène est une île extrêmement isolée qui, encore plus de 200 ans plus tard, est encore mieux connue comme le lieu où Bonaparte fut exilé de force après sa défaite à Waterloo en 1815.
Bien qu’inhabitée à l’époque, Sainte-Hélène (également orthographiée Sainte-Hélène) abrite en 2026 une communauté unie d’environ 5 000 habitants et est soutenue par le gouvernement britannique, principalement en tant que lieu historique axé sur le tourisme pour ceux qui souhaitent faire l’effort de l’atteindre.
L’aéroport de Sainte-Hélène ferme ses portes après l’échec d’un audit de sécurité incendie, seul vol annulé
Depuis l’ouverture de l’aéroport en 2017, la compagnie aérienne régionale sud-africaine Airlink est la seule compagnie aérienne commerciale à desservir l’aéroport international de Sainte-Hélène (HLE) depuis Johannesburg avec une escale de ravitaillement à Walvis Bay en Namibie.
Airlink effectuait également un vol mensuel vers l’île voisine de l’Ascension et se préparait à lancer un vol supplémentaire depuis l’aéroport international du Cap (CPT) en 2027.
Mais cette semaine, tous les vols réguliers vers Sainte-Hélène ont été brusquement suspendus, a rapporté Aerospace Global News, après que l’aéroport ait échoué à un audit de sécurité incendie et perdu sa classification de catégorie 6, lui permettant de recevoir des avions de la taille du jet régional Embraer E190 utilisé par Airlink.
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Les autorités locales déclarent actuellement que tous les vols seront suspendus « jusqu’au 20 février au moins », tandis qu’une équipe de spécialistes britanniques a également été envoyée pour commencer les travaux nécessaires à la réouverture de l’aéroport.
Même si certaines évacuations médicales et autres vols de l’aviation générale seront toujours autorisés à s’effectuer à bord d’avions plus petits, la fermeture de l’aéroport coupe Sainte-Hélène du service aérien commercial et laisse pour l’essentiel bloqués ceux qui ont des vols réguliers au large de l’île.
Les pays les plus proches de Sainte-Hélène sont l’Angola et la Namibie.
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« Nous sommes profondément conscients des perturbations que cette situation crée » : Gouvernement de Sainte-Hélène
“Nous reconnaissons (en orthographe britannique) que cela affectera de nombreuses personnes, y compris celles qui ont des projets de voyage à venir, celles qui attendent des visiteurs et les personnes ayant des besoins médicaux urgents qui nécessitent de voyager hors de l’île”, a déclaré le gouvernement de Sainte-Hélène dans un communiqué.
« Nous savons que cela suscitera des inquiétudes et nous sommes profondément conscients des perturbations que cette situation crée pour les familles, les entreprises et la communauté dans son ensemble. »
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Un voyageur britannique qui s’est rendu sur l’île pour rendre visite à sa famille en janvier a déclaré à la BBC que lui et sa femme étaient censés prendre l’avion pour Johannesburg le 15 janvier et qu’ils attendent maintenant de savoir comment et quand ils quitteront l’île (la seule autre option est un service de ferry très limité qui transporte les visiteurs vers des yachts et des bateaux de croisière).
Des personnes écrivant à des groupes communautaires locaux sur Facebook ont écrit que certains touristes bloqués avaient reçu un bon alimentaire de 20 £, même si, sans hébergement sûr, les coûts seraient beaucoup plus élevés.
Comme les visiteurs de Sainte-Hélène auraient dû planifier leur voyage en fonction d’un vol dont le départ est prévu le 15 février, ils attendent actuellement des informations du gouvernement local sur la marche à suivre s’ils n’ont pas d’endroit où séjourner au-delà de cette date.
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