Alan Greenspan, 13e président de la Réserve fédérale américaine, est l’un des économistes les plus puissants et les plus influents de l’histoire. Nommé pour la première fois par le président Ronald Reagan, Greenspan a été reconduit quatre fois par trois autres présidents en raison de sa capacité à maintenir l’inflation à un niveau bas, à favoriser une expansion économique à long terme et à gérer les crises.
Au cours de son mandat, qui a duré pas moins de 18 ans, du 11 août 1987 au 31 janvier 2006, les décisions de Greenspan ont eu des effets considérables ; en fait, beaucoup pensent que son influence se fait encore sentir dans l’économie d’aujourd’hui.
Alors que le « Maître » de la politique économique approche de son centenaire, nous jetons un coup d’œil sur la vie et l’héritage de Greenspan, ainsi que sur l’importante valeur nette qu’il a accumulée au fil des ans, faisant de lui l’un des présidents de la Réserve fédérale les plus riches, juste derrière Jerome Powell.
Quelle sera la valeur nette d’Alan Greenspan en 2026 ?
Selon la plupart des sources, Alan Greenspan aura une valeur nette de 20 millions de dollars en 2026. Sa richesse provient d’honoraires de consultant, de prises de parole en public et de contrats de livres : il a reçu 8,5 millions de dollars de Penguin Press pour ses mémoires de 2007, The Age of Turbulence : Adventures in a New World, qui a été l’une des plus grandes percées en matière de non-fiction dans l’histoire de l’édition.
Ben Bernanke, en comparaison, a gagné environ 1 million de dollars pour ses mémoires de 2015, The Courage to Act.
En fait, comparé à d’autres présidents récents de la Fed, Greenspan se classe au sommet de la pile monétaire :
Président de la Réserve fédérale Président de la Réserve fédérale Valeur nette en 2026 Source de richesse
Jérôme Powell
Février 2018 – aujourd’hui
20 à 55 millions de dollars
Postes de direction dans le capital-investissement, la banque d’investissement et sa société de conseil, Severn Capital Partners.
Alan Greenspan
Août 1987 à janvier 2006
20 millions de dollars
Honoraires de consultations, conférences, vente de livres.
Janet Yellen
Février 2014 à février 2018
16 millions de dollars
Conférences, parcours universitaire, investissements, immobilier.
ben bernanke
Février 2006 à janvier 2014
5 millions de dollars
Honoraires de consultation, carrière académique, conférences, vente de manuels.
Pablo Volcker
Août 1979 à août 1987
15 millions de dollars (à titre posthume)
Conseil, fonctions au conseil d’administration
Source : Valeur nette des célébrités
Pourquoi Alan Greenspan est-il important ? En quoi était-il différent des autres présidents de la Réserve fédérale ?
On pourrait dire que sous Greenspan, la Réserve fédérale est passée d’une institution largement réactive à une institution qui soutient activement les marchés d’actifs en temps de crise. Le krach boursier du « Lundi noir » de 1987 en est un exemple.
Le 19 octobre 1987, le Dow Jones Industrial Average a perdu 22,6 % de sa valeur, effaçant 500 milliards de dollars en une seule séance de bourse. La crise a été provoquée par une défaillance des systèmes commerciaux informatisés de l’époque.
Étonnamment, les paniques bancaires et une nouvelle crise financière ont été largement évitées grâce aux actions rapides de Greenspan. La Réserve fédérale a réduit ses taux d’intérêt de 50 points de base le lendemain et a également lancé une série de ce qui sera plus tard connu sous le nom d’assouplissement quantitatif. Greenspan a également publié une déclaration qui a rétabli la confiance des investisseurs agités :
Ces actions ont contribué à ouvrir la voie à une nouvelle ère pour la Réserve fédérale, marquée par une plus grande transparence et une plus grande communication, dans laquelle le langage et les témoignages ont servi d’outils politiques.
Et ce faisant, le président de la Réserve fédérale est devenu une rock star économique.
Les débuts et la carrière d’Alan Greenspan
Alan Greenspan est né le 6 mars 1926 à Washington Heights, New York. Ses parents, Herbert Greenspan et Rose Goldsmith, ont divorcé alors qu’il était enfant. Le New York Times a rapporté que Rose n’avait que 17 ans lorsqu’ils se sont mariés et que le krach boursier de 1929 « a scellé leur destin ».
Après leur divorce, Greenspan et sa mère ont emménagé avec les parents de sa mère dans un petit appartement d’une chambre. Rose a réussi à joindre les deux bouts pendant la Grande Dépression en travaillant dans un grand magasin. Greenspan voyait rarement son père, qui était agent de change, mais quand il le faisait, il était « ravi ».
Lors d’une de leurs rares visites ensemble, Herbert a donné à Greenspan un livre qu’il avait écrit, Recovery Ahead !, qui détaillait le New Deal du président Franklin D. Roosevelt. Il l’écrivit à son fils en écrivant :
Mais malgré les meilleures intentions de son père, la vie a changé et les intérêts de Greenspan ont changé. En fait, en tant qu’étudiant au lycée George Washington, Greenspan s’est mis à la clarinette et au saxophone et a même joué aux côtés du célèbre musicien Stan Getz.
Après avoir été déclaré médicalement inapte au service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d’un problème pulmonaire, Greenspan a brièvement fréquenté la Juilliard School, mais a abandonné ses études pour jouer dans l’orchestre de danse itinérant d’Henry Jerome.
Greenspan a rappelé qu’il était un « bon amateur » mais un « professionnel moyen », comparé à des musiciens comme Getz. Entre les séries, Greenspan lisait souvent des livres sur l’économie et les mathématiques ; Il s’est également occupé de la comptabilité du groupe, ce qui a éveillé son intérêt pour l’économie.
En 1945, Greenspan quitte le groupe pour étudier à la Stern School of Business de l’Université de New York, où il obtient une maîtrise en économie. Après avoir brièvement étudié à l’Université de Columbia, Greenspan a finalement obtenu son doctorat en économie à l’Université de New York en 1977. Entre-temps, Greenspan a rejoint le cabinet de conseil Townsend-Greenspan & Co., avec le négociant en obligations William Townsend, qui a reconnu son talent.
Après la mort de Townsend en 1957, Greenspan dirigea l’entreprise pendant plusieurs décennies, conseillant des sociétés telles qu’Alcoa, General Motors et US Steel. De plus, il a été conseiller économique du président Richard Nixon et président du Conseil des conseillers économiques sous le président Gerald Ford. Il a également siégé au Conseil consultatif de politique économique du président Ronald Reagan avant d’être nommé président du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale en 1987.
Le mandat d’Alan Greenspan à la Réserve fédérale
Avec Greenspan à la tête de la Réserve fédérale, l’économie américaine a connu l’une des plus longues expansions ininterrompues de l’histoire, l’indice S&P 500 ayant augmenté d’environ 550 % entre août 1987 et janvier 2006 (hors dividendes réinvestis).
Greenspan a réussi à modérer l’inflation à 2 %, chiffre que son prédécesseur, Paul Volcker, avait réduit, passant de son pic presque impossiblement abrupt de 15 % en 1980 à 4 % en 1983.
Mais au lieu de hausses de taux soudaines et brutales comme celles utilisées par Volcker, Greenspan a utilisé une approche plus graduelle – un « rythme mesuré », selon ses termes – qui a signalé les prochaines étapes de la Fed à travers ses déclarations et le témoignage du FOMC.
Greenspan n’a pas non plus eu peur d’ignorer la pression politique de la Maison Blanche, marquant un nouveau changement dans la philosophie de leadership de la Fed. Par exemple, face à sa réélection dans un contexte économique atone, le président George H. W. Bush a fait pression sur Greenspan pour qu’il baisse les taux en 1992, mais Greenspan n’a pas bougé.
En fait, Greenspan a augmenté les taux en 1994, malgré les pressions de l’administration Clinton, de 3 % à 6 % en 13 mois pour lutter contre la hausse de l’inflation. Leurs actions ont refroidi l’économie sans déclencher de récession, un exploit connu sous le nom d’« atterrissage en douceur ».
Ce faisant, Greenspan a également contribué à établir une nouvelle référence en matière d’indépendance des banques centrales.
Pourquoi l’héritage d’Alan Greenspan est-il compliqué ?
Mais le recul est toujours de 20/20, et malgré les réalisations de Greenspan, ses actions ont fait l’objet de nombreuses critiques ces dernières années pour avoir alimenté des bulles d’actifs à long terme, en particulier dans la technologie et l’immobilier, tout en ignorant la montée des produits dérivés risqués.
En fait, dès décembre 1996, Greenspan admettait que les marchés pouvaient avoir été surévalués, déclarant : « Comment savons-nous quand une exubérance irrationnelle a gonflé indûment la valeur des actifs, qui sont ensuite sujets à des contractions inattendues et prolongées, comme cela a été le cas au Japon au cours de la dernière décennie ? »
Ces bulles d’actifs éclateraient – avec un effet spectaculaire – entraînant le krach Internet, la crise financière de 2008 et la Grande Récession.
(Dans The Age of Turbulence, Greenspan a révélé que le terme « exubérance irrationnelle » lui est venu à l’esprit alors qu’il était dans la baignoire en train d’écrire un discours.)
Alan Greenspan suit-il Ayn Rand ?
De même, l’approche de « laissez-faire » de Greenspan en matière de réglementation financière a été largement critiquée ces dernières années, tout comme son association avec le philosophe Ayn Rand. Dans les années 1950 et 1960, Greenspan était membre de « The Collective », le cercle restreint d’Ayn Rand, et a même rédigé des essais pour son livre Capitalism : The Unknown Ideal (1966).
Greenspan a souvent défendu « l’intérêt personnel rationnel » du marché et a employé une approche réglementaire « non interventionniste », des principes qui s’alignent sur l’objectivisme, un mouvement fondé par Rand.
En savoir plus sur les crises économiques :
Quelle était la crise financière de 2007-2008 ? Causes, résultats et leçons apprises Qu’était la bulle Internet et pourquoi a-t-elle éclaté ? Qu’est-ce que le krach boursier de 1929 ? Définition, causes et résultats
Les critiques se sont également moqués du « Greenspan Put », comme on l’appelle désormais, la pratique par laquelle la banque centrale a eu recours à des baisses de taux d’intérêt lorsque les marchés étaient en difficulté, comme étant une incitation efficace aux comportements risqués sur le marché.
En pleine crise financière, le 23 octobre 2008, Greenspan a été convoqué devant le Comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme gouvernementale, où il a admis qu’il avait « fait une erreur en supposant que l’intérêt personnel des organisations, en particulier des banques et autres, était tel qu’elles étaient mieux à même de protéger leurs propres actionnaires et leur capital dans les entreprises ».
En d’autres termes, il a admis que sa croyance dans la nature auto-correctrice des marchés libres était erronée.
Alan Greenspan et son épouse, la journaliste Andrea Mitchell, lors de la 34e cérémonie des Kennedy Center Honors, le 4 décembre 2011, à Washington, DC.
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La vie personnelle d’Alan Greenspan.
Connu comme « une figure glamour dans les cercles universitaires », Greenspan a fréquenté l’animatrice de télévision Barbara Walters dans les années 1970 alors qu’il travaillait sur sa thèse de doctorat.
Son premier mariage, avec l’artiste Joan Mitchell, fut annulé en 1952.
Greenspan a commencé à sortir avec la journaliste de NBC News, Andrea Mitchell, en 1984 ; Malgré leur différence d’âge de 20 ans (il avait 58 ans et elle 38), leur relation a résisté à l’épreuve du temps. Ils se sont mariés le 6 avril 1997 lors d’une cérémonie présidée par la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg. Aujourd’hui, ils restent mariés et ont été photographiés ensemble lors de nombreux événements très médiatisés.
Greenspan et Mitchell partagent leur temps entre New York et Washington, DC.
Que fait Alan Greenspan maintenant ?
Bien qu’il se soit largement retiré de la scène publique ces dernières années, Greenspan entretient activement son cabinet de conseil, Greenspan Associates, LLC. Ses dernières apparitions très médiatisées étaient liées à son livre de 2018, Capitalism in America: A History.
Cette année-là, il a également survécu à un canular sur Twitter annonçant sa mort.
Sa femme, Andrea, est montée sur scène et a déclaré : “Vous savez maintenant que les rumeurs sont un canular. Alan se porte très bien. En fait, il publie un livre la semaine prochaine !”
