Une professeure de l’Université A&M du Texas qui a été licenciée l’année dernière après une controverse sur une vidéo de classe montrant une étudiante s’opposant à un cours de littérature pour enfants sur l’identité de genre a poursuivi l’école mercredi, alléguant que l’université avait violé ses droits en cédant aux pressions politiques appelant à son éviction.
Melissa McCoul était professeur titulaire au département d’anglais avec plus d’une décennie d’expérience en enseignement. Les législateurs républicains, dont le gouverneur Greg Abbott, avaient demandé son licenciement après avoir vu la vidéo, qui montrait un étudiant se demandant si la discussion en classe de juillet dernier était légale en vertu du décret sur l’égalité des sexes du président Donald Trump.
La vidéo a choqué le campus et a suscité de vives critiques à l’encontre du président de l’université, Mark Welsh, qui a ensuite démissionné, mais n’a donné aucune raison et n’a jamais mentionné la vidéo dans son annonce de démission.
L’université a confirmé le licenciement de McCoul même après que deux groupes universitaires indépendants ont déterminé que Texas A&M avait violé son droit à une procédure régulière et n’avait aucune raison de mettre fin à son emploi.
“Aujourd’hui, j’ai fait quelque chose qui aurait été inconcevable il y a un an : j’ai poursuivi Texas A&M pour qu’il soit tenu responsable de violations de mes droits constitutionnels à la liberté d’expression et à une procédure régulière. Il n’y a aucune satisfaction à faire cela, seulement de la tristesse”, a déclaré McCoul dans un communiqué. La plainte a été déposée devant le tribunal fédéral de Houston.
Chris Bryan, vice-chancelier du marketing et des communications du Texas A&M University System, a déclaré mercredi que les responsables de l’école étaient au courant du procès mais ne l’avaient pas examiné.
“Comme il s’agit d’un litige en cours, nous n’aurons aucun autre commentaire, mais nous avons l’intention de nous défendre vigoureusement contre ces réclamations”, a déclaré Bryan dans un communiqué.
Le procès nomme Welsh, le président par intérim Tommy Williams, le chancelier du Texas A&M University System Glenn Hegar et le Texas A&M System Board of Regents comme défendeurs.
Après le licenciement de McCoul, Hegar a ordonné un audit des cours dans les 12 écoles du système.
Le procès de McCoul intervient moins d’une semaine après que l’Université Texas A&M a annoncé qu’elle mettrait fin à son programme d’études sur les femmes et le genre, modifierait les programmes de centaines de cours et annulerait six cours dans le cadre d’une nouvelle politique qui limite la manière dont les professeurs peuvent discuter de certaines questions de race et de genre.
D’autres systèmes universitaires du Texas ont également imposé des restrictions sur l’enseignement en classe ou ont commencé des révisions internes des offres de cours à la suite d’une nouvelle loi de l’État.
Dans son procès, McCoul a rejeté les affirmations des responsables de Texas A&M selon lesquelles il n’avait pas suivi les instructions visant à modifier le contenu de son cours pour l’aligner sur la description du catalogue de cours. McCoul a déclaré que le contenu de son cours était « 100 % aligné sur la description du catalogue et la description du cours ».
“Les explications avancées pour le licenciement du Dr McCoul sont incohérentes et dénuées de sens parce qu’elles ne sont pas vraies. Le Dr McCoul a été licenciée à cause des soi-disant sujets “libéraux” et “éveillés” qu’elle a explorés dans ses cours”, selon le procès.
McCoul a décrit l’enseignement à Texas A&M comme son « travail de rêve ». Il était à l’université depuis 2017. Dans son procès, il demande sa réintégration et des dommages-intérêts.
“Malgré la façon dont j’ai été traité, j’aime toujours l’institution, mes anciens collègues et les étudiants d’A&M. J’espère que ce procès fera réfléchir l’université à deux fois avant de traiter les autres de la même manière”, a déclaré McCoul.
