Waymo a connu une fin d’année 2025 particulièrement difficile. Et cela n’aide pas qu’un récent commentaire d’un dirigeant de Waymo, qui visait à rassurer les gens, ait peut-être été un peu à la hauteur.
Le dernier problème a commencé à apparaître en novembre, lorsque le district scolaire indépendant d’Austin a remarqué une tendance inquiétante : les véhicules Waymo ne s’arrêtaient pas devant les autobus scolaires qui avaient leur brigadier scolaire et un panneau d’arrêt affiché.
Faits en bref Waymo : Waymo One est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour les clients de Los Angeles, Phoenix et de la région de la baie de San Francisco, à partir de juillet 2025. Fondée en 2009. A réussi le premier test de conduite autonome d’État à Las Vegas, Nevada, en 2012 (Source : IEEE Spectrum). Elle a été séparée d’Alphabet en tant que filiale indépendante en 2016.
Les robots-taxis Waymo avaient illégalement dépassé les bus scolaires de la ville en moyenne 1,5 fois par semaine pendant l’année scolaire. Austin ISD a d’abord tenté de résoudre le problème en privé et a envoyé une lettre à Waymo concernant les violations.
L’entreprise a assuré aux responsables de l’école qu’un correctif logiciel avait résolu le problème, mais il y a eu cinq autres violations en seulement deux semaines après que Waymo a affirmé que le problème avait été résolu.
Le 1er décembre, après que Waymo ait reçu sa 20e citation d’Austin ISD pour l’année scolaire en cours, Austin ISD a décidé de rendre publique la vidéo des violations précédentes.
Le 5 décembre, l’entreprise a été contrainte de procéder à un rappel volontaire pour résoudre le problème.
“Maintenir les normes de sécurité les plus élevées signifie reconnaître quand notre comportement doit être meilleur”, a déclaré à l’époque Muaricio Peña, responsable de la sécurité de Waymo, tout en louant le bilan de sécurité de l’entreprise.
Mais le bilan de sécurité de l’entreprise peut être trompeur, selon certains experts.
Les données de sécurité de Waymo montrent que ses véhicules sont plus sûrs que les conducteurs humains, mais tout le monde n’est pas convaincu.
Photo du Boston Globe de Getty Images
Le bilan de sécurité de Waymo n’est pas ce qu’il paraît
Bien que l’incident d’Austin ISD ait été le plus notable, ce n’était pas la seule grosse erreur de Waymo en décembre.
La semaine avant Noël, Waymo a été contraint de suspendre son service à San Francisco parce que ses véhicules n’étaient apparemment pas au courant de la règle du « quatre arrêts » qui s’applique aux intersections avec des feux de circulation inutilisables.
En relation : Waymo est de nouveau en ligne à San Francisco, mais pourrait rencontrer des problèmes après une panne
Une panne de courant massive dans la ville de plus de 800 000 habitants a laissé les véhicules Waymo très confus.
Des véhicules ont été filmés coincés à de nombreuses intersections, ne sachant pas comment gérer la situation, provoquant encore plus de confusion sur les routes alors que les conducteurs se frayaient lentement un chemin à travers les pâtés de maisons sans électricité.
“L’ampleur de la panne a entraîné des cas où les véhicules sont restés à l’arrêt plus longtemps que d’habitude pour confirmer l’état des intersections concernées. Cela a contribué aux frictions de circulation au plus fort des embouteillages”, a déclaré Waymo dans un communiqué alors qu’il interrompait temporairement ses opérations dans la ville.
Alors que les partisans des voitures autonomes qualifient de « Luddites » les personnes qui hésitent à utiliser les véhicules, des revers très médiatisés comme ceux-ci pourraient contribuer au manque d’enthousiasme du public pour cette technologie.
Selon AAA, seuls 13 % des conducteurs américains feraient confiance aux véhicules autonomes, ce qui représente en fait une augmentation par rapport à la même enquête de 2024. Pourtant, six conducteurs sur 10 ont déclaré avoir peur de rouler dans un véhicule autonome.
Un homme de San Francisco est devenu viral en novembre après avoir filmé son premier trajet Waymo. Quelques secondes après avoir commencé son trajet, le véhicule autonome tente de s’éloigner du trottoir, manquant presque d’entrer en collision avec le véhicule qui s’apprêtait à passer sur sa gauche.
L’homme à bord du véhicule hurle tandis que la voiture derrière lui klaxonne furieusement. Selon le reportage sur l’incident, l’homme a déclaré qu’il ne monterait plus jamais sur Waymo.
Les données de sécurité de Waymo montrent que ses véhicules sont nettement plus sûrs que les conducteurs humains, mais plus vous examinez les données, moins elles deviennent convaincantes.
“Dans environ 95 % des situations où une déconnexion ou un accident se produit avec des véhicules autonomes, il s’agit d’une situation tout à fait normale et courante pour les humains”, a récemment déclaré Henry Liu, professeur d’ingénierie à l’Université du Michigan. “Ce ne sont pas du tout des situations difficiles.”
“Nous avons vu de nombreux rapports de développeurs de véhicules autonomes et il semble que les chiffres soient très bons et prometteurs”, a déclaré Liu. “Mais je n’ai vu aucune analyse impartiale et transparente sur la sécurité des véhicules autonomes. Nous n’avons pas de données brutes.”
Même les données de Waymo sont suspectes, selon Liu.
Les véhicules Waymo circulent principalement dans les rues urbaines avec une limite de vitesse de 35 miles par heure ou moins. “Ce n’est pas vraiment juste de comparer cela à la conduite humaine”, selon Liu.
Waymo admet que les données sur l’atténuation des accidents mortels sont incomplètes
Après une baisse constante depuis 30 ans, le nombre de décès sur les routes aux États-Unis a augmenté au cours de la dernière décennie.
Le nombre de décès s’est élevé à près de 35 000 en 2015, soit une augmentation de 8 % par rapport à l’année précédente, et a encore augmenté de 6,5 % l’année suivante, selon les données du ministère américain des Transports. Les décès ont culminé en 2021 à 43 230, ce qui représente une augmentation de 10,8 % d’une année sur l’autre par rapport à l’année précédente.
En relation: Un client de Waymo abandonne la conduite autonome après un coup dur
Waymo, l’entreprise autonome la plus adoptée, a le plus grand nombre de passagers-kilomètres à son actif, elle fait donc l’objet de plus d’examens minutieux que ses rivaux, Tesla Robotaxi et Zoox.
“Waymo améliore déjà la sécurité routière dans les villes où nous opérons, en réduisant de plus de dix fois les blessures graves ou les accidents les plus graves”, a récemment déclaré à Bloomberg Trent Victor, directeur de la recherche en matière de sécurité et des meilleures pratiques chez Waymo.
Waymo a parcouru environ 127 millions de kilomètres avec sa flotte et a été impliqué dans au moins deux accidents mortels. Cependant, le véhicule autonome n’a pas non plus été jugé directement responsable.
Le problème est que cela représente en réalité un taux de décès par kilomètre plus élevé que le conducteur américain moyen, qui parcourt environ 123 millions de kilomètres pour chaque décès.
Victor a reconnu qu ‘”il n’y a toujours pas assez de kilométrage pour tirer des conclusions statistiques sur les seuls accidents mortels”, ajoutant que “à mesure que nous accumulons plus de kilomètres, il sera possible de tirer des conclusions statistiquement significatives sur d’autres sous-ensembles de données, y compris les accidents mortels comme leur propre catégorie”.
Des militants remettent en question la sécurité de la conduite autonome dans les rues de la ville
Alors que Waymo opère dans les grandes villes du pays et étend sa présence dans certaines de ces mêmes villes, certains citadins n’aiment pas l’idée de robots pilotant des véhicules de deux tonnes avec une supervision minimale.
Des groupes de défense font entendre leur voix à New York, où Waymo a récemment reçu l’autorisation de procéder à des tests.
“Il s’agissait d’un projet pilote lancé avec très peu de participation du public”, a déclaré à Gothamist Michael Sutherland, chercheur en politiques chez Open Plans. “Du point de vue de la sécurité, il s’agit d’une technologie qui n’a pas été testée dans des villes incroyablement denses comme New York.”
Waymo n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Waymo affirme que par rapport à ceux conduits par des humains, ses véhicules autonomes ont été impliqués dans 88 % d’accidents entraînant des blessures graves en moins.
Cependant, des groupes comme Safe Street Rebel affirment avoir documenté des centaines d’accidents et de pannes de véhicules autonomes au fil des ans.
En relation: Waymo freine alors qu’un problème dangereux apparaît
