Maintenant que les États-Unis ont saisi un pétrolier vénézuélien et que le président Donald Trump a déclaré un blocus pétrolier, les résultats pourraient « dévaster » l’économie en difficulté du Venezuela et exercer davantage de pression sur le président Nicolas Maduro et sur un éventuel changement de régime, selon les analystes géopolitiques et énergétiques.
La grande question est de savoir jusqu’où les États-Unis vont pousser le blocus des pétroliers sanctionnés (l’annonce de Trump sur les réseaux sociaux était peu détaillée) et pendant combien de temps, car il est peu probable que Maduro abandonne volontairement le pouvoir dans un avenir proche, a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
“Cela pourrait être dévastateur. Nous parlons d’une économie dans laquelle plus de 80% (peut-être plus de 90%) des recettes en devises du gouvernement proviennent du pétrole. Le pétrole est absolument dominant”, a déclaré Monaldi, soulignant que les seules autres exportations importantes du Venezuela sont les modestes industries minières et de la pêche.
Cet effort juridique discutable (un blocus est historiquement un « acte de guerre ») pourrait entraîner une « hyperinflation » au Venezuela, un nouvel affaiblissement de sa monnaie, une récession économique et des pénuries de carburant pour ses citoyens, a-t-il déclaré.
Le Venezuela abrite les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, mais le pays produit moins de 1 % de la production mondiale de pétrole. Les volumes du Venezuela sont passés de 3,2 millions de barils par jour en 2000 à moins d’un million de barils aujourd’hui sous les régimes socialistes autoritaires de Maduro et de son prédécesseur Hugo Chávez, en raison d’une combinaison de mauvaise gestion, de manque d’investissement et d’escalade des sanctions américaines.
Invoquant des problèmes de sécurité nationale liés au trafic de drogue, les États-Unis ont bombardé de nombreux navires en provenance du Venezuela (encore une fois sous une autorité légale douteuse), tuant jusqu’à présent plus de 80 personnes, selon l’armée américaine. La semaine dernière, les États-Unis ont intensifié le conflit en saisissant le pétrolier Skipper, sanctionné pour avoir prétendument effectué des expéditions illégales répétées de pétrole vénézuélien et iranien.
Trump est allé plus loin le 16 décembre, en publiant sur les réseaux sociaux qu’il « ordonnait UN BLOCUS TOTAL ET COMPLET DE TOUS LES PÉTROLES SANCTIONNÉS entrant et sortant du Venezuela ».
“Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande marine jamais rassemblée dans l’histoire de l’Amérique du Sud”, a déclaré Trump. « Cela ne fera que s’aggraver, et le choc qu’ils subiront ne ressemblera à rien de ce qu’ils ont jamais vu auparavant, jusqu’au moment où ils restitueront aux États-Unis d’Amérique tout le pétrole, les terres et les autres actifs qu’ils nous ont volés auparavant. »
Trump fait probablement référence à l’expropriation en 2007 des actifs pétroliers du Venezuela appartenant à des sociétés étrangères, dont Exxon Mobil et ConocoPhillips, sous l’administration Chávez.
Le Département d’État et de la Défense américain a refusé de commenter et la Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux multiples demandes de commentaires.
Quoi qu’il en soit, il ne devrait pas falloir longtemps pour comprendre comment cela va se dérouler.
“En cas de blocage, il est très facile d’identifier un pétrolier”, a déclaré Monaldi. “Nous verrons comment ils passent de la rhétorique du présent à la mise en œuvre concrète de la politique.”
Les problèmes logistiques sont nombreux
La déclaration de Trump citait spécifiquement les pétroliers « sanctionnés », mais la saisie de la semaine dernière a entraîné le retour de la plupart des navires hors du Venezuela – à quelques exceptions près – même ceux qui ne faisaient pas l’objet de sanctions. Les quelques courageux qui n’ont pas changé de cap depuis le Venezuela n’ont pas été capturés.
Les grandes questions sont donc désormais de savoir si les États-Unis saisiront uniquement les pétroliers sanctionnés et si la Maison Blanche ajoutera de nouvelles sanctions aux pétroliers accostant au Venezuela, a déclaré Monaldi.
“Sinon, il ne s’agirait pas d’un véritable blocus car il y a de nombreux navires dans la flotte obscure”, a déclaré Monaldi. “Mais si vous les sanctionnez pendant qu’ils chargent le pétrole, alors c’est un blocus.”
La flotte obscure ou fantôme est un réseau clandestin de pétroliers plus anciens travaillant avec des pays sanctionnés, comme l’Iran et la Russie, qui dissimulent leurs voyages pétroliers en désactivant le suivi, en utilisant de fausses identités et d’autres tactiques. Le pétrolier Skipper faisait partie de la flotte sombre ; Cela a été officiellement sanctionné il y a trois ans.
L’essentiel est qu’il est coûteux pour les États-Unis de saisir des pétroliers, y compris la logistique du transport du pétrolier jusqu’à Galveston, au Texas, et c’est ce qui est arrivé au Skipper. Et les nouvelles sanctions nécessitent également du temps et beaucoup de paperasse.
“Nous constatons déjà l’impact considérable d’une seule saisie. Nous constatons que les navires arrivés au Venezuela tournent en rond”, a déclaré Monaldi. “Si tout cela se produisait avec une seule saisie et un signal indiquant qu’ils pourraient en faire plus, j’imagine que cela aurait un effet dissuasif très puissant. Les réductions vont être très élevées.”
En raison des sanctions préexistantes sur le pétrole vénézuélien, environ 80 % de ses exportations sont destinées à la Chine à des prix très réduits.
Monaldi estime que le blocus pourrait facilement réduire de moitié les exportations de pétrole du Venezuela, imposant des réductions encore plus importantes sur les exportations restantes. Un peu plus de 15 % des exportations du Venezuela sont destinées aux États-Unis grâce à la licence spéciale de Chevron pour opérer dans le pays et au partenariat avec la compagnie pétrolière nationale PDVSA.
“Est-il possible que Maduro dise à Chevron : ‘Je ne vous laisserai plus prendre de pétrole. Pourquoi vous laisserais-je être payé si je ne peux pas en bénéficier ?'”, a demandé Monaldi.
Dans un communiqué, le porte-parole de Chevron, Bill Turenne, a déclaré : « Les opérations de Chevron au Venezuela se poursuivent sans interruption et dans le plein respect des lois et réglementations applicables à ses activités, ainsi que des cadres de sanctions prévus par le gouvernement des États-Unis ».
Si les exportations de pétrole du Venezuela étaient réduites de moitié, voire davantage, le pays épuiserait rapidement ses réserves de pétrole et serait contraint de réduire sa propre production pétrolière. Au fil du temps, restaurer ces flux de pétrole prend du temps et de l’argent, souvent environ un an, a déclaré Monaldi.
Maduro donnerait probablement la priorité au raffinage national et à la production de carburant avec les approvisionnements restants, a-t-il déclaré, mais les pénuries de carburant pourraient encore devenir un facteur d’inflammation encore plus grande de la population vénézuélienne.
“Même lorsque les gens s’inquiètent des pénuries d’essence, les pénuries d’essence apparaissent parce que les gens se précipitent pour faire le plein”, a déclaré Monaldi.
Mais Maduro conservera le pouvoir aussi longtemps qu’il le pourra. Et il pourrait même considérer le blocus comme un signe de la faiblesse de Trump, a ajouté Monaldi.
“Cela pourrait également signifier à Maduro que (Trump) n’est pas disposé à emprunter la voie militaire.”
