Quelques heures après que le président Donald Trump a choqué le monde en déclarant que les États-Unis envisageaient de « diriger » le Venezuela, l’incertitude quant à ce que cela signifie et à qui est aux commandes planait sur la nation sud-américaine.
Le président vénézuélien déchu, Nicolás Maduro, était un prisonnier accusé sur un vol à destination de New York lorsque son vice-président Delcy Rodríguez (qui, selon Trump, s’associerait avec Washington pour « redonner sa grandeur au Venezuela ») a dénoncé l’intervention comme étant « barbare » et un « enlèvement ».
Pour ajouter à la confusion, la Maison Blanche a fourni peu de détails sur ce que cela impliquerait de gouverner un pays producteur de pétrole d’environ 30 millions d’habitants. Un responsable américain a déclaré que le secrétaire d’État Marco Rubio, qui a passé sa carrière à critiquer Maduro et son prédécesseur Hugo Chavez, assumerait le rôle de leader dans l’administration.
Pour l’instant, il n’existe aucun projet détaillé visant à envoyer des troupes ou des administrateurs américains au Venezuela. Mais Trump a souligné qu’il était très concentré sur le pétrole du pays et a déclaré que les États-Unis auraient une “présence au Venezuela en matière de pétrole”. Cela pourrait signifier un rôle plus important pour Chevron Corp., qui opère toujours au Venezuela dans le cadre d’une dérogation aux sanctions, ainsi que pour d’autres grandes compagnies pétrolières américaines.
La résistance de Trump au maintien des troupes américaines sur le terrain et son rejet de la chef de l’opposition vénézuélienne Maria Corina Machado comme une « bonne femme » pas prête à prendre le pouvoir suggèrent qu’il a décidé de donner à Rodriguez et aux autres loyalistes de Maduro une seconde chance pour un changement de régime à part entière. Maduro était détenu aux États-Unis à Manhattan samedi soir, selon une personne proche du dossier qui a requis l’anonymat.
Trump « essaie essentiellement de contrôler la vice-présidente et les gens autour d’elle en utilisant la carotte et le bâton pour obtenir les résultats souhaités par les États-Unis », a déclaré Matthew Kroenig, vice-président et directeur principal du Scowcroft Center for Strategy and Security à l’Atlantic Council. “Nous verrons si ça marche.”
Trump a semblé confirmer cette approche dans ses commentaires du même jour au New York Post, lorsqu’il a déclaré que les troupes américaines sur le terrain ne seraient pas nécessaires tant que Rodriguez « ferait ce que nous voulons ».
Cette stratégie est un pari énorme, en particulier pour un président qui a fait campagne en 2016 pour mettre fin aux « guerres éternelles » de l’Amérique, mais qui a depuis utilisé l’armée américaine pour attaquer des cibles en Iran, au Yémen, au Nigeria et dans la mer des Caraïbes.
Le Venezuela a subi des décennies de mauvaise gestion qui ont érodé l’infrastructure pétrolière du pays, provoqué des crises prolongées d’hyperinflation et vu des millions de migrants économiques et politiques fuir vers les pays voisins et les États-Unis. Un effondrement complet du gouvernement déclenché par l’attaque américaine tôt le matin risque de provoquer encore plus de troubles.
Rodríguez, considéré par beaucoup comme la personne la plus puissante du pays après Maduro, a donné des messages contradictoires dans ses commentaires publics samedi. Il a appelé au retour du président déchu, mais a également déclaré que le Venezuela pourrait toujours entretenir des « relations respectueuses », offrant peut-être une voie vers la détente avec les États-Unis s’il parvient à consolider son pouvoir et que les deux parties coopèrent.
Trump a mis en garde contre une éventuelle deuxième vague d’attaques américaines si cette coopération ne se produit pas.
“Toutes les personnalités politiques et militaires du Venezuela doivent comprendre que ce qui est arrivé à Maduro peut leur arriver et leur arrivera” si elles ne sont pas “justes” envers le peuple vénézuélien, a-t-il déclaré.
“Exécuter correctement”
À court terme, et à moins d’une rupture de la gouvernance, la décision de l’administration pourrait lui offrir l’opportunité d’aider à relancer l’industrie pétrolière vénézuélienne en déclin, un sujet sur lequel Trump semblait particulièrement concentré lorsqu’il a annoncé la capture de Maduro.
Une reprise sur plusieurs années de la production pétrolière vénézuélienne pourrait entraîner une baisse de 4 % des prix mondiaux du pétrole au fil du temps, selon une analyse de Bloomberg Economics. Cela aiderait le président américain à répondre aux inquiétudes des électeurs concernant l’accessibilité financière, mais les analystes du secteur de l’énergie ont ajouté qu’il pourrait falloir des années pour que l’industrie pétrolière vénézuélienne, en proie à la mauvaise gestion, à la corruption et aux sanctions, se redresse.
“Le scénario haussier comme le scénario baissier ont des implications significatives sur les perspectives du Venezuela, les marchés de la dette, l’approvisionnement mondial en pétrole et la position des États-Unis dans la région et dans le monde”, a écrit Jimena Zúñiga, analyste chez Bloomberg Economics.
Cependant, l’incertitude quant à ce qui se passera réellement plane sur Caracas alors qu’elle passe sa première nuit sans Maduro depuis plus d’une décennie, alors que de nombreux partisans fidèles de son régime sont toujours dans le pays.
Cette réalité, et la longue histoire de Delcy Rodríguez avec Maduro, sont « la raison pour laquelle je suis un peu sceptique quant à la possibilité que cela puisse fonctionner à long terme », a déclaré Ryan Berg, directeur du programme Amériques et chef de l’Initiative pour l’avenir du Venezuela au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington.
Toute la journée, les Vénézuéliens faisaient la queue devant les épiceries et les stations-service, inquiets pour l’avenir de la nation.
“Une plus grande préoccupation serait vraiment que tout cela s’effondre ici, qu’il n’y ait aucun effort pour garantir le succès du transfert”, a déclaré Matt Terrill, associé directeur chez Firehouse Strategies.
Irak, Afghanistan
Alors que Trump cherchait à projeter l’optimisme, la manœuvre militaire n’était pas sans rappeler les précédents efforts américains de changement de régime qui avaient donné des résultats mitigés.
Sous le président George W. Bush, les États-Unis ont envahi deux pays : l’Afghanistan après les attentats du 11 septembre 2001, et l’Irak, pour renverser Saddam Hussein, en 2003. Les conflits et les insurrections qu’ils ont engendrés ont plongé les États-Unis dans des occupations sanglantes et coûteuses pendant des années. La frustration suscitée par ces déploiements et le retrait désordonné d’Afghanistan ont contribué à propulser Trump à la présidence à deux reprises.
C’est désormais un héritage que lui (et peut-être Rubio, candidat potentiel à la présidentielle de 2028) risque d’assumer.
“C’est, pour paraphraser Winston Churchill, non pas le début de la fin, mais la fin du début”, a écrit samedi Berg du SCRS. “Le Venezuela entrera dans une longue transition avec une participation encore plus grande des États-Unis à la formation du prochain gouvernement.”
