Le président Donald Trump a déclaré que les compagnies pétrolières américaines, ainsi que certains acteurs européens, dépenseraient au moins 100 milliards de dollars au Venezuela pour « reconstruire très rapidement (son) industrie pétrolière en ruine » et créer une grande richesse lors d’une réunion avec de hauts dirigeants du secteur pétrolier le 9 janvier à la Maison Blanche.
Mais les PDG d’ExxonMobil, ConocoPhillips et d’autres sociétés ont plus rapidement freiné le message, affirmant qu’il leur faudrait beaucoup de temps pour mettre en œuvre les réformes juridiques et les mesures de sécurité nécessaires dans le pays avant de pouvoir prendre des engagements à long terme pour réintégrer le Venezuela dans les décennies à venir.
“Aujourd’hui, vous ne pouvez pas y investir”, a déclaré Darren Woods, président-directeur général d’Exxon, à propos du Venezuela. “Des changements significatifs doivent être apportés à ces cadres commerciaux et au système juridique. Il doit y avoir des protections durables pour les investissements.”
Woods a déclaré qu’Exxon pourrait envoyer une équipe technique au Venezuela dans moins de deux semaines pour commencer à évaluer la situation. Mais au-delà de cela, il ne s’est pas engagé. Il s’est dit convaincu que l’administration Trump et les dirigeants vénézuéliens en exercice seraient capables de mettre en œuvre les réformes nécessaires.
“Nos actifs y ont été saisis à deux reprises”, a déclaré Wood, soulignant que les actifs vénézuéliens d’Exxon ont été expropriés pour la dernière fois en 2007. “Vous pouvez donc imaginer qu’y revenir une troisième fois nécessiterait des changements assez importants par rapport à ce que nous avons vu historiquement ici et à ce qu’est l’État actuellement.”
Trump a utilisé l’expropriation de 2007 au Venezuela, en particulier de Conoco et Exxon, comme prétexte pour l’attaque militaire choquante du 3 janvier et l’arrestation du dirigeant Nicolás Maduro, ainsi que pour les accusations de trafic de drogue et d’êtres humains. Trump a qualifié à plusieurs reprises ces expropriations de plus grand vol de l’histoire des États-Unis.
“Nous allons commencer à parler des limites d’un accord”, a déclaré Trump à la fin de la réunion publique avant d’entrer dans une réunion privée. “Nous devons amener (les compagnies pétrolières) à investir, et nous devons récupérer leur argent le plus rapidement possible, et ensuite nous pourrons tout partager entre le Venezuela, les États-Unis et eux. Je pense que la formule est simple… Ce sera un énorme succès.”
Les géants pétroliers appellent à la prudence
Trump a déclaré à Woods et à d’autres qu’il souhaitait « rapidité et qualité ».
Mark Nelson, vice-président de Chevron, le seul producteur américain opérant actuellement au Venezuela sous une licence spéciale, a déclaré qu’il pourrait augmenter ses flux de pétrole de 50 % en moins de deux ans dans le cadre d’une « première phase ». Mais cela équivaudrait à augmenter les volumes globaux du pays de près d’un million de barils de pétrole par jour à plus de 1,1 million de barils pour un pays – possédant les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde – qui a culminé il y a plusieurs décennies avec une production de près de 4 millions de barils.
Les analystes énergétiques considèrent Chevron, qui opère désormais en partenariat avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA, comme le plus grand gagnant au Venezuela en raison de sa présence et de ses infrastructures existantes, tandis que d’autres hésitent à investir. “Nous sommes certainement attachés au présent (du Venezuela),” a déclaré Nelson, “et nous sommes impatients, en tant que fière entreprise américaine, de l’aider à construire un avenir meilleur”.
Selon le cabinet d’études Rystad Energy, il faudrait probablement plus que doubler la production pétrolière actuelle du Venezuela d’ici 2030 et coûter environ 110 milliards de dollars, tandis que la tripler pour atteindre les niveaux de 2000 prendrait plus d’une décennie et coûterait environ 185 milliards de dollars.
Comme Exxon, Ryan Lance, président-directeur général de ConocoPhillips, a exprimé son intérêt, mais a fait valoir que des réformes majeures étaient nécessaires en premier. Conoco est le plus grand créancier des expropriations des ressources naturelles du Venezuela depuis près de 20 ans.
“Même si nous pensons grand et audacieux, nous devons également penser à restructurer l’ensemble du système énergétique vénézuélien, y compris PDVSA”, a déclaré Lance. « Si nous y parvenons et réfléchissons avec audace, il existe des opportunités. »
Trump a déclaré à Lance que les entreprises partiraient d’une « table rase » et ne seraient pas remboursées pour les annulations passées, qui, selon Lance, étaient évaluées à environ 12 milliards de dollars pour Conoco.
Trump a finalement reconnu le risque que prendraient les compagnies pétrolières lorsqu’on l’a interrogé sur les « sauvegardes ». “Ils connaissent les risques. Il y a des risques. Nous allons les aider. Nous allons leur faciliter la tâche et ils seront là pour longtemps.”
Intérêt pour l’ensemble de la chaîne de valeur
Les dirigeants des producteurs de pétrole européens, l’italien Eni et l’espagnol Repsol, qui ont une coentreprise au Venezuela, ont déclaré à Trump qu’ils souhaitaient investir davantage et augmenter leur production. Et certains producteurs privés de pétrole américains, comme Hilcorp et Armstrong Oil & Gas, se sont déclarés intéressés par la production de pétrole vénézuélien.
Le PDG de Shell, Wael Sawan, a également déclaré que le géant pétrolier pourrait investir « quelques milliards de dollars » au Venezuela.
Les principaux foreurs et sociétés de services pétroliers Halliburton et SLB, cette dernière y travaillant actuellement avec Chevron, ont également déclaré qu’ils avaient l’intention d’en faire davantage.
Cependant, la plupart de ce que les dirigeants ont dit étaient des « encouragements » pour Trump, tandis qu’Exxon a fourni la clé de vérification de la réalité, a déclaré Dan Pickering, fondateur de la société de recherche et de conseil Pickering Energy Partners.
“L’intérêt est élevé ; la volonté n’est pas claire”, a déclaré Pickering à propos des entreprises qui investissent des milliards de dollars dans un Venezuela instable.
Pour Trump, cela signifie une baisse des prix à la pompe, ce qu’il apprécie.
Trump a réitéré que les États-Unis sont en train d’importer au moins 30 millions de barils de pétrole brut vénézuélien sur la côte américaine du Golfe pour le vendre aux raffineurs américains et autres dans le cadre d’un accord avec le Venezuela. Les recettes seraient contrôlées par la Maison Blanche sur des comptes bancaires externes et restituées en grande partie au Venezuela en attendant la coopération du gouvernement.
Plusieurs des plus grandes raffineries de la côte du Golfe devraient traiter du pétrole brut extra-lourd produit au Venezuela. Les dirigeants des principaux raffineurs américains, Valero Energy et Marathon Petroleum, ont déclaré à Trump qu’ils pouvaient acheter beaucoup plus de barils vénézuéliens.
