L’administration du président américain Donald Trump a annulé des projets solaires d’une valeur de plusieurs millions de dollars à Porto Rico, alors que l’île est aux prises avec des pannes de courant chroniques et un réseau électrique en ruine.
Les projets visaient à aider 30 000 familles à faible revenu dans les zones rurales des États-Unis dans le cadre d’une transition en voie de disparition vers les énergies renouvelables.
“Le réseau de Porto Rico ne peut pas se permettre de fonctionner avec une énergie solaire plus distribuée”, indique le message. “Le déploiement rapide et généralisé de l’énergie solaire sur les toits a créé des fluctuations dans le réseau de Porto Rico, entraînant une instabilité et une fragilité inacceptables.”
Javier Rúa Jovet, directeur des politiques publiques de l’Association de stockage d’énergie solaire de Porto Rico, a contesté cette affirmation lors d’un entretien téléphonique jeudi.
Il a déclaré qu’environ 200 000 familles à Porto Rico dépendent de l’énergie solaire, qui génère environ 1,4 gigawatts d’énergie par jour pour le reste de l’île.
“Cela permet d’éviter les pannes de courant”, a-t-il déclaré, ajoutant que les onduleurs de ces systèmes aident également à réguler les fluctuations du réseau.
Il s’est dit attristé par l’annulation des projets solaires. “Honnêtement, c’est une tragédie”, a-t-il déclaré. “Ce sont des fonds pour ceux qui en ont le plus besoin.”
Plus tôt ce mois-ci, le ministère de l’Énergie a annulé trois programmes, dont un d’une valeur de 400 millions de dollars qui aurait permis d’installer des systèmes de stockage solaires et par batteries dans les foyers à faible revenu et ceux ayant des besoins médicaux.
Un de ces programmes aurait financé des projets solaires pour 150 ménages à faible revenu sur la petite île portoricaine de Culebra.
“Les gens sont vraiment bouleversés et en colère”, a déclaré Dan Whittle, vice-président associé de l’Environmental Defence Fund, qui a supervisé ce projet. “Ils voient d’autres personnes garder la lumière allumée pendant ces pannes de courant et ils ne savent pas pourquoi ils ne sont pas inclus.”
Il a noté qu’un projet financé par le secteur privé avait permis d’installer des panneaux solaires et des batteries dans 45 maisons une semaine avant que l’ouragan Fiona ne frappe Porto Rico en septembre 2022.
Whittle s’est dit déconcerté par la décision du gouvernement fédéral.
“Ils pensent que le problème vient de l’énergie solaire. Ils ne pourraient pas se tromper davantage”, a-t-il déclaré.
Les projets solaires faisaient partie d’un fonds initial d’un milliard de dollars créé par le Congrès américain en 2022 sous l’ancien président Joe Biden pour aider à renforcer la résilience énergétique de Porto Rico, qui tente toujours de se remettre de l’ouragan Maria.
La tempête de catégorie 4 a frappé l’île en septembre 2017, dévastant un réseau électrique déjà fragilisé par le manque de maintenance et d’investissement. Les pannes ont persisté depuis lors, avec des pannes massives le soir du Nouvel An 2024 et à Pâques l’année dernière.
Ces dernières années, les résidents et les entreprises qui en avaient les moyens ont adopté l’énergie solaire sur une île de 3,2 millions d’habitants avec un taux de pauvreté de plus de 40 %.
Mais plus de 60 % de l’électricité de l’île est toujours produite par des centrales électriques au fioul, 24 % par du gaz naturel, 8 % par du charbon et 7 % par des énergies renouvelables, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
L’annulation des projets solaires intervient un mois après que l’administration de la gouverneure de Porto Rico, Jenniffer González, ait poursuivi en justice Luma Energy, une société privée qui supervise le transport et la distribution d’électricité sur l’île.
À l’époque, González avait déclaré que le système électrique « ne s’est pas amélioré avec la rapidité, la cohérence ou l’efficacité que mérite Porto Rico ».
La fragilité du système énergétique de Porto Rico est encore exacerbée par la lutte pour restructurer plus de 9 milliards de dollars de dette détenue par l’Electric Power Authority de l’île, qui n’a pas réussi à parvenir à un accord avec les créanciers.
