Lorsque Donald Trump a tourné son attention vers la banque centrale américaine et attaqué Jerome Powell dans son poste, il ne pensait pas que ce serait la raison pour laquelle Powell pourrait rester à son poste plus longtemps que prévu.
Trump a nommé l’ancien gouverneur de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, au poste de prochain président de la banque centrale. Cependant, les progrès de Warsh dans le processus d’approbation se heurtent à un obstacle : une enquête du ministère de la Justice sur Powell, liée aux travaux de rénovation des bâtiments de la Réserve fédérale à Washington, DC.
La semaine dernière, un juge fédéral a annulé les assignations à comparaître émises contre le président de la Réserve fédérale, bien que la procureure américaine Jeanine Pirro, qui a porté l’affaire, se soit engagée à faire appel de la décision.
C’est là que réside le problème : Powell a déclaré qu’il ne quitterait pas la Réserve fédérale tant que l’affaire n’était pas résolue, et le sénateur Thom Tillis, du comité sénatorial des banques, a déclaré qu’il ne ferait avancer personne dans le processus d’approbation tant que l’enquête n’était pas terminée.
Alors que le mandat de Powell à la présidence de la Fed prendra fin ce printemps, son mandat au conseil d’administration se terminera en 2028. Dans le cas légèrement inhabituel où Powell resterait, Trump serait probablement mécontent : il a critiqué la politique monétaire du président, a qualifié Powell de stupide et a menacé de le licencier (ce qu’il n’a aucune autorité légale pour faire).
Le président a clairement exprimé sa pensée lors de sa conférence de presse de cette semaine, lorsqu’il a annoncé que le taux d’intérêt directeur resterait stable entre 3,5 et 3,75 %.
Même si la suspension n’a surpris personne étant donné le chaos au Moyen-Orient et la hausse des prix du pétrole, les commentaires de Powell sur son mandat à la Réserve fédérale ont attiré l’attention de Wall Street. Il a déclaré : “Je n’ai pas l’intention de quitter le conseil d’administration tant que l’enquête n’aura pas été complètement achevée, de manière transparente et définitive.”
Il a ajouté : « Quant à la question de savoir si je continuerai à exercer les fonctions de gouverneur après la fin de mon mandat et une fois l’enquête terminée, je n’ai pas encore pris cette décision, et je la prendrai en fonction de ce que je crois être le mieux pour l’institution et pour les personnes que nous servons. »
Le président a également reconnu qu’il était possible qu’il reste à la tête du Comité fédéral de l’open market au-delà du mois de mai, date à laquelle il devait démissionner. Il a confirmé : « Si mon successeur n’est pas confirmé à la fin de mon mandat de président, j’agirai en tant que président (pro tempore) jusqu’à ce qu’il soit confirmé. »
“C’est ce que la loi exige. C’est ce que nous avons fait à plusieurs reprises, y compris moi-même, et c’est ce que nous allons faire dans cette situation.”
La question de confirmation
Pour que Warsh soit confirmé à la présidence de la Réserve fédérale, il aura besoin du feu vert de la commission bancaire du Sénat. La majorité de cette commission est étroitement détenue par des républicains, elle devrait donc s’aligner sur la nomination du président Trump.
Warsh possède les caractéristiques que de nombreux politiciens attendent d’un candidat : il connaît le fonctionnement interne de la banque centrale depuis qu’il a siégé au Conseil des gouverneurs de 2006 à 2011, et il a été un acteur clé dans le cercle restreint du président Ben Bernanke alors que le pays traversait une crise financière.
Il connaît Washington pour avoir été embauché par le président George W. Bush en 2002, alors qu’il était assistant spécial du président pour la politique économique et secrétaire exécutif du Conseil économique national. Il possède également l’expérience du secteur privé qui favorise Trump. (Scott Bessent, ancien secrétaire au Trésor, était PDG du fonds spéculatif mondial Key Square Capital Management.) Entre 1995 et 2002, Warsh a travaillé pour Morgan Stanley, son dernier poste étant celui de vice-président et directeur général.
Cependant, la suggestion du sénateur Tillis selon laquelle il ne favoriserait la nomination d’aucun candidat (Warsh ou non) représente une menace pour l’avancement du président plus modéré que Trump a tant tenu à obtenir. En fait, la suggestion de Pirro (un autre candidat de Trump) selon laquelle il ne laissera pas le cas de Powell en suspens présente un autre obstacle.
Reste à savoir quelles sont les priorités du président : le fait d’avoir un nouveau président de la Fed optimiste et accommodant l’emporte-t-il sur son désir de réprimander Powell ?
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